же я расслышал какой-то тяжелый скрежещущий звук. Казалось, будто медленно открывалась тяжелая дверь.

Послышался невнятный визг. Глухое ворчание.

Прошло несколько секунд, откуда-то справа показалась очень крупная крыса, с красными глазами.

- Альфа... – пробормотал я, вспомнив, что уже видел похожую в «Лямбде». Учуяв нас, крыса что-то прорычала, затем хитроумными зигзагами бросилась прямо к нам.

Клинков вскрикнул, подкинул ствол и открыл огонь.

Не знаю, чем был заряжен его дробовик, но он откровенно мазал. Альфа перемещалась быстро и ловко, короткими выверенными скачками. Свинец отлетал от бетона, каждый раз попадая туда, где мутанта уже не было. Расстояние сокращалось так быстро, что Клинков даже охнул.

Я выждал, затем нажал на курок. Пришлось брать на опережение – действия крысы были шустрыми, но предсказуемыми. Когда до нее осталось всего пять-шесть метров, свинцовый заряд размозжил ей череп, вместе с содержимым. Тело шмякнулось к ногам Клинкова, частично забрызгав его кровью.

- Оперативно, – послышался насмешливый голос из динамиков. – Что ж, посмотрим, что будет дальше.

Снова скрежещущий звук, только чуть ближе.

Тут я догадался, что увиденные бронестекла были подвижными. А за ними, находились отобранные образцы того, что ранее выводилось в этих лабораториях. Этих и «Гаммы-3». Но как в них поддерживалась жизнь все это время?

Послышался визг. Знакомый. Жуткий.

- Червь, – прошептал я. Рядом охнул Болотов – он отполз в угол, и сейчас извлекал из разгрузки все оставшиеся магазины к пистолету-пулемету.

Клинков тревожно вертелся на месте, не зная чего ожидать. Его барабан опустел на треть.

Длинное черное тело показалось почти сразу. Червь был не очень крупный, но почему-то покрытый более толстой хитиновой броней. Ее явно было больше, чем у других особей.

Я, быстро сместившись вправо к стене, почти сразу открыл огонь. Крупнокалиберные пули пробивали хитин, разрывая на части черную плоть. Не прошло и двадцати секунд, как мутант превратился в гору смердящего мяса. Жаль только, что патронов осталось всего семь.

- Браво. – Лебедев откровенно издевался. – Продолжим демонстрацию!

Вот урод! И как он проник в систему управления «Омикрон-4»?

- Ну что, готовы?

Снова скрежещущий звук. Однако на этот раз, почти сразу раздался разочарованный голос агента Синдиката.

- М-м-м, пустышка. В камере нет никого. О, а вот это любопытно.

Всего в пятидесяти метрах от нас, почти одновременно поднялись аж два бронестекла. А из небольших помещений за ними, выбрались сразу два мутанта. Слизень-реаниматор и паук. Только последний - необычный, какого-то грязно-желтого цвета.

Мутированное насекомое, заметив людей, издав скрипящий звук, сразу же устремилось к добыче, а вот слизень... Слизень так и остался торчать в своем логове.

Тут уже Клинков начал бить точнее – паук рухнул перед нами, едва не проткнув плечо полковника хвостовым жалом.

- Лебедев, сука. Убью! – зарычал полковник, перезаряжая барабан. Но ответом ему был только смех.

- А там что за белое дерьмо? – спросил Клинков, вытерев пот с перекошенного от напряжения лица.

- Реаниматор, – отчетливо прошептал я, не упуская его из поля зрения.

Бесформенный мутант, словно учуяв новые трупы, как-то неуверенно зашевелился. Выполз, начал бестолково ворочать мордой по сторонам.

- Прям как собака, – пробормотал я, наблюдая за существом. – На нюх определяет, что ли?

- Что это блевотина?

Слизень прополз еще несколько метров, сократился и вдруг... Промелькнула длинная фиолетовая молния, угодив в только что расстрелянного червя. Я на мгновение зажмурился, хорошо представив, что будет дальше.

Но тут Клинков словно с цепи сорвался. Бездумно устремившись к белому мутанту, он принялся опустошать магазин своего огнестрела. Свинец рвал хлипкую плоть, утопал в мясе, словно в густом желе. Но толку не было – слизень уже отстрелялся. Да только полковник об этом не знал. Он по-прежнему шел к слизню, считая его самым опасным элементом...

- Нет, стой! Назад! – крикнул я, но тот не обратил на меня никакого внимания. – Мля, да стой ты!

Червь едва заметно шевельнулся. Точнее то, что от него осталось.

Я, почти не целясь, вновь открыл огонь, растрачивая последний боезапас.

«АШ-12» сухо щелкнул. Все.

- Зараза, – процедил я, отбросив бесполезный ствол в сторону. Растерянно осмотрелся ища хоть что-нибудь полезное.

- Держи. – простонал Болотов и изо всех сил толкнул ко мне свой «СР-2».

Пистолет-пулемет, после штурмового автомата, казался детской игрушкой. Но и от него был толк.

Клинков же, слишком поздно осознав свою ошибку и оказавшись в непосредственной близости от реанимированного мутанта, с ужасом смотрел на то, как развороченная выстрелами куча мяса и хитина, медленно оживает. Увидеть подобное никому не пожелаешь. Полковник наивно считал, что убить слизня просто, а вот того, на что он способен - я просто не успел ему сказать.

Он сделал нерешительный шаг назад, выстрелил. Затем еще раз. Снова шаг.

- Назад! – повторил я, понимая, что уже поздно. Я снова сместился вправо, только теперь вдоль стены, ускорился, еще на что-то надеясь.

Длинной очередью угостил червя прямо в морду, но тому все было нипочем. Он даже не обратил на меня внимание.

Клинков же как-то неестественно выхватил гранату, и хотел уже швырнуть ее, но тут червь совершил молниеносный выпад, буквально накрыв человека своим изуродованным телом. Широченная, местами порванная пасть, сомкнулась на теле полковника. Тот вскрикнул. Затем рвануло.

Черные куски мяса, вместе с остатками человека разбросало во все стороны.

Я остолбенел. Только что полковник был жив и вот... Всего несколько секунд. Ну куда он полез?

- О-у! Вот это зрелище! – Лебедев аж взревел от радости. Он что, еще и все видит?

- С-сука! Мразь! – вне себя от ярости вскричал я, бегом бросившись к середине фойе. – Где ты, тварь? Вылезай, ублюдок.

Ответом мне был только язвительный смех. Вместе с тем, я расслышал, как подполковник закашлялся.

- Максим... К чему слова? – через треть минуты послышался его