не было. Во-вторых, я заметил, что все его раны обработаны, да и сам выглядел куда лучше, чем в тот раз, когда он свалился вниз, попав под червя. Свежий, бодрый. Здоровый вид, совершенно не болезненный. Но на лице не было привычного мне выражения. Сейчас он был как-то напряжен, чем-то озабочен. Хотя с другой стороны чувствовалось, он спокоен. Гигант смотрел на меня внимательными глазами, явно о чем-то размышляя.

- Ты как тут очутился, мужик? – тихо пробормотал я, глядя на бывшего наемника. – Так значит, это ты вырубил Лебедева? Я думал, это Вася постарался.

Но вопросы были не теми, какие я реально хотел задать. На ум приходило другое и оно меня тревожило все сильнее.

- Максим... – начал Костолом, тяжело вздохнув. - Вася уникальный мутант, со своими идеями. Зачем он привел сюда Клинкова, только ему одному и известно. М-м-м... Пожалуй, хватит уже. Пора расставить точки.

- Что? Ты о чем?

Тот слегка улыбнулся, но тут же стер с лица привычное мне выражение.

- Я слишком хорошо исполнял свою роль, – произнес гигант, но я ничего не понял.

- Какую роль? Что за бред?

- Я один из тех, кто контролирует весь этот комплекс, – просто ответил он, затем выбрался из-за стола. На лежащий на столе пистолет он даже не взглянул. – Я тот, на кого работал Штрасс.

- Что-о? – простонал я, не поверив услышанному. Голова закружилась, резко потемнело в глазах. Позади меня что-то происходило, но я не хотел смотреть.

Шорох, возня. Упал «РШ-12». Кто-то охнул.

А я просто стоял и смотрел на Костолома. На бывшего наемника, уже не раз спасавшего мне жизнь. Мне, моим друзьям. Остальным наемникам.

Меня никто не трогал. Все было тихо и спокойно.

Я все же обернулся. Болотов, без сознания, полулежал на ближайшем кресле. Его револьвер был в руках у Ската. Скариченко просто стоял в дальнем углу, растерянно озираясь по сторонам.

- Скат? – пробормотал я, глядя на наемника.

Его лицо тоже стало немного другим. Он снял с плеча штурмовой автомат, небрежно бросил его на ближайший стол.

- Садись, – спокойно произнес Костолом и указал на стул, слева от меня. – Думаю, нужно поговорить.

Я подчинился. В голове была какая-то пустота. Отрешенность. Все мои догадки, мысли – все куда-то ушло. Я ничего не понимал, оставалось лишь слушать.

Костолом некоторое время молчал. Получилась продолжительная пауза.

- Повторюсь. «Астра-1», «Гамма-3», «Лямбда-6», «Заря-2», «Омикрон-4» и еще некоторые объекты этого комплекса под моим контролем, – начал он, наблюдая за моей реакцией.

- Я не понимаю. Как?

- Кирилл и Вильгельм Штрассы работали на меня. Не всегда, последние двенадцать лет. Вспомни тот день, когда вы опустились в ракетный комплекс. Веревки. Появление Кирилла. А с ним человек, не пожелавший открыть свое лицо. Это был я.

Я промолчал. Конечно, я помнил.

- Когда Кирилл сообщил мне, что у него выкрали дневник, я отнесся к этому скептически, – продолжил здоровяк. - Тогда мы собирались полностью уничтожить комплекс. Затопить его. Многие наши цели не были выполнены. Перспектив не было. Но я передумал. У нас не было никакой связи с полковником Зиминым, хотя мы догадывались, что люди там еще есть. Из ракетного комплекса путь был утерян еще в восьмидесятые. Пробраться через затопленные гермоворота, которые поставил Зимин, мы тоже не могли – они открывались только изнутри. А взрывать было опасно. И тогда я решил дать вам шанс – вдруг вы доберетесь до Зимина. О, если бы я знал, чем это обернется.

Он усмехнулся.

А меня словно топором по голове ударили. От осознания всего, от бессилия и непонимания, я издал жалкий стон. Стало так больно. Не хватало воздуха.

А Костолом продолжил.

- Вы прошли через всю «Астру», чего не удавалось еще никому. Открыли гермоворота и выбрались с другой стороны. Я отправил своего человека с Кириллом, а вы ликвидировали обоих и сбежали на их же машине. Ну да, согласен, они решили действовать по-своему. Пришлось импровизировать. Вильгельм Штрасс не знал моего истинного обличия. Для него я всегда был в маске и всех это устраивало.

- Но ты же ненамного старше чем я. – вдруг вырвалось у меня. – Как ты мог с ними работать?

Тот открыто улыбнулся.

- Мне почти пятьдесят, хотя я выгляжу на тридцать с копейками. Все генетика, дорогостоящая медицина. Ты и представить не можешь, каких успехов мы добились, – он поднял руки и окинул ими помещение. – Этот комплекс не единственный. Я так или иначе управляю многими отраслями, касающимися производства оружия и новейших лекарств. Все это приносит колоссальные доходы. Разумеется, я не один. У меня есть покровители, но, так или иначе – я тот самый «Хозяин подземелий».

Я открыл рот, но не смог ничего сказать.

- Да, в то время когда в «Астре» произошел печально известный инцидент, мне было всего восемнадцать. И тогда не я стоял у руля, но уже входил в число тех, кто позднее стал все контролировать.

Мне определенно нечего было сказать. Все мои представления, догадки – рухнули. С треском. С оглушительным треском.

- Я решил, что раз вы прошли через «Астру», то можете попытаться найти «Гамму». Для меня она не была важна, но Вильгельм настоял, что цель приоритетная. Хотя я также знал, что он ведет свою собственную игру. Я согласился. Мы доставили вас на базу наемников, опустили вниз.

- Она же принадлежала Синдикату. – перебил я.

- Нет никакого Синдиката. Есть отдельная организация, которая постоянно пыталась пронюхать, чем именно мы занимаемся.

- Типа – конкуренты, – вдруг вмешался Скат. - А база наша. Но вся ее деятельность зарегистрирована на какого-то старика-немца, во Франкфурте.

Я обернулся.

- Так значит, с самого начала... Вы оба... Все знали? – я едва не подавился, от докатившейся до меня догадки. Поразительно, ни разу никто из них даже сомнений не вызвал.

-