я размышлял о том, что возможно, прямо сейчас бывший наемник сражается с червем или очередной крысой. А может, уже повстречал и что-нибудь похуже.

Общее напряжение немного спало. Обстановка все еще была неопределенной, однако... На нас никто не пытался напасть, хотя отсутствие электричества не давало расслабиться.

Центральный зал мы миновали без проблем. После того как паук погромил тут большую часть капсул, пришлось идти в обход, вдоль стены. Видимо, этой же дорогой прошел и Лебедев – мы заметили на бетонном полу свежие капли крови. Использованный пакет от ИПП.

- Зацепило его! – цыкнул Болотов, заметив следы. – Течет как с кабана.

- Похоже, ты прав. Никто кроме него тут пройти не мог.

- А ты куда стрелял? – поинтересовался майор у Ската.

- Кажется, по рукам попало. Хотел в ствол, но света мало было.

- Из штурмового автомата? – усмехнулся Скариченко. – Да ты ему как минимум кисть отстрелил.

Но кроме изуродованного пистолета-пулемета на месте схватки мы ничего не нашли. Да, рукоять «СР-2» подполковника была измазана кровью, но не более. Значит, все конечности уцелели.

Поднявшись по лестнице на первый пролет, мы остановились у шлюзовой двери. На запорном механизме были отчетливо различимы кровавые отпечатки. Не нужно быть гением, и так ясно - ее пытались закрыть, но видимо, не вышло.

- Коварный ублюдок, – возмущался майор. – Мы почти четыре года вместе работали, а оказывается он подлая крыса. Крот, прямо под носом. И как им это удается? Ничего не боятся, лезут в самое сердце силовых структур.

- Синдикат это очень могущественная и скрытная организация. О ее возможностях мало кто знает, – возразил Скат. – Гидроса с нашей группой тоже наняли, хотя никто из нас прямого отношения к ним никогда не имел.

Я же размышлял о том, что на самом деле этот таинственный Синдикат очень непрост. С одной стороны, люди из этой организации заинтересовались подозрительной деятельностью Штрасса. Причем давно. С другой стороны, Синдикат почему-то не стал жертвовать своими бойцами, задействовав стороннюю группу. Но отдал своего офицера – капитана Антонова, которого успешно ликвидировали и подменили Юргеном Штрассом. Я пока не мог понять, в чем был смысл такой сложной многоходовки?! Но ясно одно, ответ где-то рядом...

Впрочем, меня это не сильно волновало. Хватит, сил уже нет. Если удастся выбраться, теперь-то уж точно я ни за что не спущусь сюда снова. Ни за какие деньги, ни за какие уговоры. Если спецслужбы захотят меня использовать снова – к чертям. Лучше сяду.

- О чем задумался, Макс? – вдруг поинтересовался майор, тихо подошедший ко мне справа.

Я сначала отмахнулся, но, помедлив, все же ответил.

- Лебедев уговорил меня спуститься. Просил помощи. Пытался угрожать. И я повелся. Хотя сам едва выжил. У меня в крови столько химии намешано, что я сам не знаю, чем все это обернется. Может, уже через неделю сдохну.

Болотов молча шел рядом, что-то бормоча себе под нос.

- Знаешь, а ведь это я, можно сказать, посоветовал ему задействовать тебя в группе, – виновато произнес майор, затем шумно выдохнул.

- Да? Спасибо, – хмыкнул я. – Без вас прям жить скучно.

Несколько секунд прошли в тишине.

- Ты это... Не переживай, – он посмотрел на меня открыто, без каких-либо увиливаний. - Если выберемся из этого «Омикрона», я напишу подробный рапорт обо всем произошедшем. С тебя снимут все обвинения, которые Лебедев повесил на тебя. Накануне спуска в туннели, я был у него в кабинете и случайно увидел отчет по проделанной работе. Там столько всего написано, что даже я удивился. Простой студент и собрал столько грехов.

- Да? И что там было? – мне было не сильно интересно, хотя новость меня удивила.

- Неважно. Хватит лет на двадцать. Хотя бы тот факт, что ты организовал проникновение на секретный военный объект. По твоей вине погибли люди.

Ага. Как же. А впрочем... Я же потащил всех на поиски этого долбанного ракетного комплекса. И чем это обернулось? Дмитрий, Андрюха... Да и с вновь пропавшим Серегой еще ничего не известно.

- Буду счастлив, если, наконец, меня оставят в покое. Меня и моих друзей, – недовольно пробурчал я.

- Ну-у... Сразу, конечно, на свои места все не встанет. Но я попробую оказать содействие.

Я ничего не ответил.

Мы довольно быстро поднялись на второй уровень. Обошли столы с лежащими на них останками бледных мутантов. Добрались до ящиков - здесь тоже ничего не изменилось.

- Чисто! – Скат обошел ящики с другой стороны, потрогал ботинком уже остывшее тело поверженного им мутанта. Плюнул.

- Идем дальше.

Но едва мы сделали несколько шагов, как где-то неподалеку раздался одиночный выстрел. Затем еще один.

- Это где-то здесь, на уровне, – произнес Скат, окинув взглядом ряд ящиков. Он вел до самого выхода.

- Осторожнее, – добавил я, а про себя подумал. – Кого еще сюда могло занести? Уж не те ли, для кого Лебедев ставил маяк?

Мы добрались до самого выхода, когда заметили лежащий у самой лестницы пистолет, а рядом лужицу крови. И больше ничего.

Прислушались, осмотрелись. Тишина.

- Идеи?

- Поднимаемся на первый уровень, – решился я.

Но едва мы поднялись на первый пролет, как я услышал какое-то изощренное ругательство сверху. Остановившись посреди площадки, мы уже собирались двинуться дальше. Совсем рядом, справа что-то звякнуло, покатилось.

- Граната! Ложись! – заорал Скат и тут же рухнул прямо на ступеньки, повалив за собой брата. Я последовал его примеру и заметил, что майор тоже бросился куда-то вправо. Но, кажется, не успел.

Громыхнуло мощно. Сотрясло всю лестницу.

Площадку заволокло дымом и пылью. Во все стороны брызнула штукатурка и мелкие фрагменты бетона. По ушам ударило так, что едва глаза не вывалились.

Я практически оглох, сильно приложился шлемом о стену, в голове зазвенело. По щеке больно резануло – острый камень распорол кожу