говорила, что Акай — это опасность. Нечеловеческая сущность и события на полигоне только подтверждают это. И что мы должны к Императорским Гасителям обратиться, тихонько так. Есть способы даже с такими как она справляться, есть они.

В свою очередь я не то, чтобы готов сторону принимать. Ай Гуль своеобразная девушка, но злого умысла я в ней не вижу. Акай — способна на многое, но пока я могу выдержать ее способы проверки моей нервной системы. Жаль, что они не могут подружиться.

— Смотри, — качает головой лисица и снова напяливает на глаза авиационные очки-консервы, становясь похожей на барышню-авиатора из рекламных плакатов Воздухоплавательного Флота Империи: — она тебе добра точно не принесет.

— Спасибо, что заботишься о моем благополучии, — отвечаю я: — ты там в особняке передай чтобы не беспокоились, хорошо? Если меня долго не будет — можешь Ай Гуль сказать куда я отправился. Но не раньше завтрашнего утра. — лисица кивает и выкручивает рукоять газа. Только пыль столбом.

Я же — смотрю на высокие стены монастыря Ордена Святой Елены. Сейчас осталось только постучаться и вежливо поинтересоваться, какого черта тут происходит и где мой полк. Хм.

* * *

Атаковали меня без предупреждения — вот только что я стоял перед воротами, поднимая руку, чтобы постучать, а в следующую мир катится кувырком и свет меркнет в глазах. Выпрыгивая из ямы, я краем глаза отмечаю каменные колья на дне. Колья разорвали одежду, клочья шинели висят на мне словно обрывки флага. Кто⁈ А вот, вижу. Темная фигура на краю ямы, сложенные впереди руки, невербальное заклинание, часть симпатической магии. Срываюсь вперед, к врагу и тут же передо мной — вырастает каменная стена! Сжимаю руку в кулак, время послушно замедляется, как каждый раз, когда я по-настоящему концентрируюсь. Вкладываю в удар все тело, передавая кинетическую энергию волной, бедро-грудь-плечо-предплечье-кулак! Грохот! Стену можно обойти, можно перепрыгнуть, кто-то может подковать, но это не мой путь. Мой путь — прямо. Сквозь стену. Бегу вперед, прямо сквозь поднявшуюся пыль и обломки, я помню, где именно стоит эта фигура. В меня ударяют каменные осколки, отбрасывают назад, окончательно разрывая на мне остатки одежды. Определенно, мне нужен прочный костюм, каждый раз вот так. Интересно, а тут есть те, кто такие вот костюмы шьет и продает?

Прогоняю эти ненужные мысли, уворачиваюсь от очередного каменного осколка размером с мою голову. Неплохо, кстати. Противник атакует непрерывно, каменные копья, ямы-ловушки, каменные пули и шрапнель, стены и щиты — и все это не произнося ни звука! Невербальная магия, краем глаза я вижу как тот складывает руки, эти жесты заменяют ему вербальные заклинания. Что же… он не дает мне подойти ближе, но в эту игру можно играть вдвоем. Перехватываю летящий в меня каменный обломок и бросаю в него, расслабив руку так, чтобы бросок прошел волной, хлыстом, чтобы камень вылетел из ладони с максимальной кинетической энергией. Промазал! Облако пыли вздымается справа от темных фигур. Фигур⁈ Их уже двое!

Темные — поднимают руки, закутываются в камень как в доспех и — набирают скорость, обходя меня с флангов! Отлично, ближний бой, то, что мне нужно. Но… их снова стало больше и еще двое — атакуют меня летящими камнями, в то время как бегущие — заходят ко мне за спину. Все ясно, они и не собираются вступать в ближний бой, они просто ищут мою слепую зону, чтобы атаковать меня со спины, чтобы я не успевал заметить и прореагировать. Четверка геомантов, хорошо подготовленных, умеющих работать в команде, их действия выдают немалую слаженность и подготовку. Хорошо хоть, что невысоки рангов геомагии, если бы уровня Казимира Голицына были — я бы уже под землей, закатанный в Земляную Тюрьму сидел бы, заваленный тысячами тонн скальной породы. Но эти не успевают, у них не хватает сил, однако за счет скорости и слаженности они все еще опасны и если дать им время, то и они меня закопают. Конечно же я не собираюсь давать им это время. Они хотят взять меня в центр своей формации, необходимо убираться отсюда. Я выпрыгиваю вверх, уклоняясь от каменных кольев, в воздухе в меня врезается каменный осколок, меняя траекторию прыжка и сбивая в сторону. Черт. Мне не хватает дистанционных атак! Я не могу выпрыгнуть или выбежать из центра их формации, а они атакуют меня с четырех сторон и как бы я не вертелся — всегда один атакует меня сзади! Еще удар роняет меня на землю и передо мной тут же разверзается земля, формируя глубокий колодец с каменными кольями на дне! Перекатываюсь, едва удержавшись на краю колодца, вскакиваю на ноги, хватаю еще один обломок и кидаю его во врага, но обломок на лету — рассыпается пылью. Конечно, они же геоманты, эти снаряды существуют ровно столько, сколько они пожелают.

Вспоминаю наставления лисицы. Как она там говорит — «теперь ты будешь учиться даже во сне. Смотри вокруг, не бойся экспериментировать. Моя сила и скорость не зависят от мышц в вашем мире. Я даже воздухом тут не дышу.»

Каменный обломок разбивается о мою грудь, рассыпается в воздухе острыми осколками, которые продолжают разрывать в клочья остатки шинели и кителя. Меня отбрасывает назад, а четверка геомантов — легко передвигается, сохраняя дистанцию и расположение вокруг меня. Когда я пытаюсь двигаться к кому-то из них — они отбрасывают меня назад ударами камней или раскрытием ям под ногами. Прыжок вверх — траектория предсказуема и меня сбивают на полпути, словно птицу камнем из пращи. Оставаться на месте — вовсе не вариант, они пробуют новые способы преодолеть мою защиту, снова пытаются заключить меня в Земляную Тюрьму и рано или поздно я могу оступиться. А там они уже навалят на меня тонны камней, погребая и увлекая вниз. Чертовы геоманты, терпеть не могу геомантов, еще с Фронтира и Экспедиционного Корпуса принца Чжи.

А если попробовать… я поднимаю руку, мысленно формируя энергетическое копье вдоль предплечья.

— Забытое Искусство! Копье Га Бульга! — выкрикиваю я и выбрасываю руку вперед. Ничего не происходит и я чувствую себя крайне глупо. Ну конечно, если бы для формирования новой магии нужно было всего лишь придумать звучное название и красивый жест, то жизнь была бы куда интереснее.

Мои соперники тем временем молча обрушили на меня град из каменных копий, которые сбили меня на землю, пытаюсь вскочить, но земля подо мной превращается зыбучие пески, меня затягивает вниз, на этот раз они изменили тактику, мне не за что ухватиться, и я тону, погружаюсь все глубже, барахтаясь и пытаясь оттолкнуться хоть от чего-нибудь. Тщетно. Опоры нет. Чертов Архимед был прав насчет точки опоры, без нее, как