– Я не колдовала. Маг из меня… посредственный. Некоторые трюки отработала – но это мой потолок. Вот заклинание, блокирующее магию, на меня особого действия и не оказало. А заклятие подчинения уже было готово, только имя вписать.

– Что ж, твои трюки весьма эффектны. И эффективны. Ты меня обыграла. Хотя, возможно, я просто теряю бдительность при виде красивых девушек.

– Ты же сказал, что не флиртуешь, – на синеватых губах Ронат появилась бледная улыбка.

– Я сказал, что флиртую, но совсем чуть-чуть.

Я протянул руку и кончиками пальцев провел по ранке на шее Ронат, лишь слегка задев здоровую кожу. Царапина на мгновение вспыхнула золотым и тут же затянулась. Не осталось даже следа.

– В качестве извинения за грубость Анса. Он сегодня слегка не в духе. – Я убрал руку раньше, чем Ронат вспомнила, что держит дистанцию, и отдернулась.

– Если надеешься, что я посмотрю в твои красивые глаза, растаю и сниму с тебя печать, – то зря.

– А, то есть глаза-то у меня все-таки красивые.

Моя улыбка стала шире, а на щеках Ронат вспыхнули красные пятна. Кажется, она только сейчас поняла, что сказала. Впрочем, рассчитывал я не только на глаза и слова, но и на ауру.

– Но все же, почему не снимешь? Смотри, вот она, – я кивком указал на Фрею, – живое воплощение совести и чувства долга. Она не даст мне сбежать и бросить твою сестру. Так что мы ей в любом случае поможем.

Ронат замялась, явно над чем-то напряженно раздумывая.

– А печать, знаешь ли, жжется. – Я приложил палец к иероглифу, указывая на него, и наклонился ближе к Ронат. Будто ей до этого было плохо видно. – Сжалься же надо мной, о жестокая чародейка.

– Я не могу. – Ронат выглядела почти мило, когда пыталась сохранять невозмутимый вид, смотря мне в глаза.

– А если очень сильно постараться? – не отставал я, стремясь пустить в ход все свое обаяние. Ну и чуточку запрещенных средств.

– Ауру свою не распускай, – раздраженно зашептала Фрея, материализовавшись за моей спиной и буквально оттаскивая меня от Ронат. За ворот.

– Я же для дела, – ответил я, недовольно потирая шею. Чуть не придушила ведь.

– Ну и методы у тебя, конечно.

– Зато действенные. – Я последний раз шикнул на Фрею и повернулся к Ронат, совершенно не понимавшей, по какому поводу мы вдруг решили немного поругаться. – Так попробуешь снять заклятье?

Ауру свою я все же вернул туда, где ей и полагалось быть, – поближе ко мне. Вот не выйдет из меня порядочного колдуна, поедающего сердца честных девиц, пока Фрея бдит. Методы ей мои не нравятся. Мне они, может, тоже не нравятся. Зато работают.

– Я не смогу его снять, даже если очень постараюсь. Оно разрушится, как только условия будут выполнены. Это все, что я знаю.

– Все, что знаешь? – переспросил я. – У вас при покупке к заклятиям, не знаю, инструкции не выдаются?

– Откуда оно у тебя вообще? – перебила меня Фрея. – И почему ты решила его использовать, а не просто попросить помощи у кого-то еще?

– Я купила его у… одной женщины… кажется, – пробормотала Ронат, вид у нее был как у человека, который пытается вспомнить свой старый сон. – Я очень плохо ее помню. На самом деле я пришла туда в поисках какого-нибудь отчаянного наемника. Но встретила ее. Она сказала, что мне никто не поможет и что я должна действовать сама. Найти какого-нибудь сильного светлого мага и… подчинить его.

– «Туда» – это куда? – уточнила Фрея, она изучала Ронат пристальным взглядом, словно боясь пропустить малейшие признаки лжи.

– Это… я не помню. – Лицо у Ронат было удивленное.

Нет, я уже успел убедиться, что определенные актерские таланты у нее есть, но сейчас мне не казалось, что она врала.

– Вы сдадите меня гвардии? – спросила Ронат, в голосе ее не чувствовалось страха.

– Нет, – Фрея решительно качнула головой, – нет, не сдадим.

– Но если еще раз что-то подобное выкинешь, тебя саму затянет в разлом. Я тебя проклял.

Когда голос Анса раздался у Ронат за спиной, она отскочила в сторону так резко, словно ее ведром ледяной воды облили. Судя по лицу, она поверила в проклятие на все сто процентов. Но вот я был уверен, что Анс выдумал его секунду назад.

Хотя кто его знает. Проверять на месте Ронат я бы не стал.

– Мы, в общем-то, закончили, – продолжил Анс все тем же ничего не выражающим тоном.

Аин замкнула в круг сложный на вид рисунок на одном из деревьев и тоже повернулась к нам. Выглядела она очень спокойной, собранной, ни следа утренней нервозности.

Я осмотрел поляну. Внешне она не особо изменилась, разве что столб моркетского тумана вырос метра так под два, да на ближайших деревьях слабо светились заключенные в круг рисунки, очень напоминавшие узор паутины. Магическим зрением можно было разглядеть чуть больше. Например, то, что от каждого рисунка к рукам каждой из марионеток тянулось по серебристой нити. В целом это действительно очень напоминало паутину, в которой мне придется оказаться кем-то вроде мухи.

Эти нити, как мне объяснили, вытянут меня из моркетской тьмы, даже если что-то пойдет не так. А со мной что-то всегда идет не так, поэтому Аин и Анс перестраховались, «прикрепив» нити к деревьям, чтобы можно было черпать энергию извне.

Аин подошла и решительным жестом набросила одну из нитей мне на шею.

– Это еще что такое? – возмутился я, пытаясь пальцами нащупать нить, но не выходило. На шее я ее ощущал, а вот рукой зацепить не удавалось. – Может, еще камень привяжете? Ну, чтобы быстрее на дно ушел, нет?

– Тише ты! – шикнула на меня Аин. – Как мы тебя за эту нить вытянем, если она к тебе не прикреплена? Голова и шея обычно в последнюю очередь исчезают, так что лучше места не найти. Будешь возмущаться, вокруг сердца обвяжу, а это то еще удовольствие.

Я заткнулся и даже попробовал смириться с удавкой. Стало интересно, как они меня за тот поводок вытаскивать планируют.

Но не настолько интересно, чтобы желать это проверить, конечно.

Марионетки разомкнули круг, покорно пропуская меня к разлому. От бездны отделял всего шаг, но я медлил. Прошлые воспоминания от общения с Моркетом у меня были, мягко говоря, не очень.

– Подтолкнуть? – осведомился Анс этим его формально-вежливым тоном, за который я его точно когда-нибудь удушу.

– Только попробуй. – Я зло глянул на него.

– Только попробую, – кивнул Анс и действительно толкнул меня в спину.

Я попытался поймать равновесие, но не смог.