убила Ронат? Это побочный эффект от отравления? Или я просто потерял контроль? Светлая энергия вообще может себя так вести? Леди Хелл говорила, что, если я не научусь управлять силой, она станет управлять мной, но я не думал, что это будет так.

Размышляя, я машинально потянулся к левому глазу, ведь под ним сильно чесалось. И тут же получил по руке, причем достаточно ощутимо.

– Не трогай ты ее, именами всех богов тебя прошу! – воскликнула Фрея, глядя на меня со смесью раздражения и беспокойства.

Лучше бы она не приплетала сюда богов, потому что где-то на небе Эрна сейчас явно от меня открещивается, а все остальные расходятся от нее в стороны и говорят, что сразу были против этого парня.

Трогать непонятный символ, отпечатавшийся под левым глазом, мне запретили уже давно, еще когда я эту дрянь только увидел, то есть часа два назад. Анс назвал ее печатью, хотя, как по мне, красный иероглиф, занявший пространство от нижнего века до скулы, не очень-то походил на печать. Но раз Анс сказал, пусть так и будет, я не рискну спорить с магом, который на меня серьезно зол.

– Все бы было не так плохо, будь это обычное заклятье подчинения, – говорила Аин, нервно расхаживая из стороны в сторону. – Мы бы просто вырвали эту печать вместе с куском ауры. Это отразилось бы на продолжительности жизни. Невелика потеря, лет десять-двадцать! Но из-за того, что ты представился именем Анса, оно висит на тебе, а привязано к нему.

В комнате стало еще холоднее. Я поежился. Можно было бы винить не самое теплое утро и толстые стены гостиницы, если бы в этом холоде так явно не ощущалось что-то вроде «не будь ты избранным, я бы превратил тебя в жабу и скормил змее». Анс давил молчанием так ощутимо, что лучше бы кричал и заклятиями бросался.

– Желание наложившего заклятие слишком сильно. Такое не вырвешь, тем более когда формула искаженная. Попробовать можно, но… – Анс постучал тонкими пальцами по подлокотнику кресла и взглянул на меня. Холод обступил со всех сторон, – Дей этого, скорее всего, не переживет.

– А ты сам? – Фрея посмотрела на него с куда большим волнением, чем на меня.

– Я как минимум переживу Дея.

– Ты бы тоже вместо того, чтобы язвить, лучше бы о деле подумал. – Аин остановилась лишь на секунду, чтобы осуждающе глянуть на брата, и продолжила хождения. – И не злись так, злись по-другому, а то в комнате уже окоченеть можно.

– Думать надо было раньше, – ответил Анс, рассеянно глядя куда-то за окно. – Сейчас есть только три варианта – либо выполнить условия соглашения, либо заставлять заклинателя снять печать, либо убить его, но при оригинальном заклятье со смертью заклинателя исполнитель тоже погибает. Здесь формула искажена и может быть так же, но я не уверен.

– Понятно, – ответила Фрея, – рисковать будем в крайнем случае.

– Вы правда человека убьете? – кажется, мой голос прозвучал испуганно.

– В крайнем случае – правда, если совсем больше вариантов не останется, – вздохнула Фрея. – Но скорее мы этого заклинателя будем ловить, потом поведем в штаб местной гвардии, а тебя сдадим лекарям.

– Да провались оно все ниже Моркета! – Аин топнула с такой силой, что половицы под ее ногой опасно захрустели. – Это безумно долго. Если заклинатель не согласится сразу снять, будем ему угрожать. И мучить.

Вид у нее был очень воинственный, но вряд ли она говорила всерьез.

– Когда тебе приказано было явиться? – спросил Анс. Злость его уже не была такой ледяной, но холодок по коже все равно пробежал.

– На рассвете, кажется. – Я задумался, припоминая слова моей мучительницы.

– С рассвета часа четыре прошло… или пять. – Аин огляделась в поисках часов, но ничего не нашла. – Ты уже приказ заклинателя не выполняешь. Тебя наказывать должно, ну и принуждать к нужным действиям.

– Голова болит и печать чешется, считается?

– Считается. – Аин явно приободрилась. – Заклинатель сильно слабее тебя, по крайней мере в плане магии, и заклинание, наверно, на черном рынке купила, вот оно и искаженное. Это может быть куда меньшей проблемой, чем нам кажется. Идти сможешь?

Я клятвенно заверил, что постараюсь, несмотря на нестерпимую мигрень, которая была и вполовину не так ужасна, как я описал.

– Как я должен понять, куда идти? – спросил я, стоя у выхода из гостиницы и глядя перед собой.

– На самом деле, – неторопливо сказала Аин, – тяга должна быть непреодолимой. Так что попробуй найти в себе чужую волю и идти за ней. Не сопротивляйся.

Я задумался, частичка магии, которой Ронат активировала заклинание, все еще въедалась печатью в кожу. Частичка чужой энергии все еще была во мне. Я действительно перестал сопротивляться, полностью отпустив контроль. Позволил энергии Ронат всплыть на поверхность, пообещав подчиниться. А после вцепился в нее мертвой хваткой.

Я сорвался с места. Улицы пролетали мимо, я едва замечал их, не чувствуя усталости. Голова перестала болеть, и сонливость прошла, в ногах появилась странная легкость. Город остался позади, а я свернул к лесу, что начинался едва ли не у последних домов. Я не заботился о том, успевают ли за мной остальные. Это было чувство погони. Азарта. Я знал, что цель близка и что я вот-вот смогу ее схватить. Я знал, что и она меня чувствовала. Более того, я знал, что она меня боялась. Ронат пыталась задавить мою волю, но я сжимал ее энергию слишком крепко, словно хищная птица, стискивающая добычу в когтях.

Замер я, лишь когда увидел ее. Девушка, стоявшая в тени ближайшего дерева, была бледна и нетвердо держалась на ногах. В серо-зеленых глазах, казавшихся еще более темными на фоне побледневшей кожи, читались плохо скрываемый страх и ярко демонстрируемая злоба. Если в нашу первую встречу Ронат и была надломлена, то не показывала этого. Сейчас же от ее защиты не осталось и следа. Она была слабой, уязвимой, одинокой, но в глазах читалась отчаянная решимость довести дело до конца. Словно цель была дороже собственной жизни. Она готова была снова разорвать меня на части, если понадобится. Мне хотелось сделать то же самое с ней. И это пугало.

Звук чужих шагов за спиной немного привел меня в чувство.

– Я вроде приказала тебе никого не звать с собой, – снова ее дрожащая улыбка. На этот раз – почти обреченная. Ронат уже поняла, что с целой группой ей не справиться.

– Так я и не звал. – Ответная улыбка, кажется, вышла малость издевательской. – Понимаешь, при знакомстве я представился