прикажу своим, и они все отменят, – Мириен быстро поняла, что к чему.

– Я тоже, – кивнул Дарс.

– Ха! – Шоги снова усмехнулся. Ему нравилось, что он знал больше, чем часть собравшихся. – Вообще, наши добрые и наивные людишки уже сами с этим справились. Закинули почти два миллиона наемникам, чтобы они прошлись по всем, кто бросил им вызов.

– Если кто-то пострадает… – губы Дарса сжались. С одной стороны, обезьян был готов помочь людям, но с другой, допускать причинение вреда своим вассалам он никак не мог позволить.

– Там поджог и похищение плюс запрет на убийство, – Шоги выдал новые детали.

Дарс все еще хмурился, буравя взглядом Дениса.

– Я планировал подержать их в одной из клановых резиденций недельку, а потом отпустить, – парень раскрыл эту часть плана.

И теперь настал важный момент. Сможет ли Дарс признать право человека на месть тем, кто бросил ему вызов? Или же даже это окажется для него слишком?

– Удар за удар, грани ты не перешел. Пусть будет так, – первой заговорила Мириен. – Но хочу условиться на будущее. Если ты хочешь рассчитывать на мою дружбу, то моих воинов и слуг карать буду только я сама. Возникнут претензии к ним, говори мне, я разберусь.

– Пусть так. В этот раз я готов признать, что ты в своем праве, – вслед за девушкой ответил и Дарс. – И кажется, я лучше начал понимать ваш род. Как ты сказал про день памяти – это ваш подвиг? И сейчас ты готов к новому?

Глава 25

Денис кивнул, принимая новые правила игры с Мириен и Дарсом.

Он так и не узнал, почему наследник Хауссов задирал его на уроке Ци-Фу, но сейчас было видно, что обезьян искренне пытался его понять. И делал успехи на этом пути, формулируя то, что и сам парень в себе не до конца понимал. Как сказал Дарс – они готовятся к новому подвигу…

– Братан, – Илюха, который внимательно слушал весь этот разговор, подкрался сзади к Денису и обезьяну, а потом повис у них на плечах. – Кажется, у нас появился новый друг. Если будете себя хорошо вести, мы вас еще с Борькой и сержантом Гаем познакомим. И тогда вы познаете, что такое настоящая мужицкая сила.

Илюха разразился зловещим хохотом. Денис через мгновение к нему присоединился – а почему бы и нет? Потомки же Короля обезьян лишь удивленно переглянулись.

«Ничего, – решил с интересом наблюдающий за происходящим Рами. – Это вы еще просто не знаете, что вас ждет».

Кот топорщил усы и улыбался, размышляя, что все эти обезьяны и люди на самом деле еще настоящие дети. Сражаются, принимают решения, которые могут изменить мир, но… Дети. Дарс ревнует Дениса к славе и Мириен, и это позволяет ему считать человека в чем-то равным себе. Шоги увидел, сколько денег готовы тратить братья для защиты чести и какие методы они используют, и это вызвало в нем уважение. Уважение и желание стать частью новой силы.

Про Маюки и Мириен Рами ничего сказать не мог. Все-таки он был духом оружия и котом, а поэтому не очень хорошо разбирался в женщинах.

А братья и обезьяны тем временем обсуждали, что делать с вызовом профессора Сурика. Дарс рассказал, что клан Курро никогда не стеснялся серых методов достижения своих целей. Мириен предупредила, чтобы Денис ни в коем случае не заключал никаких сделок. Шоги просто пообещал, что если на братьев появятся заказы от неизвестных лиц, то он об этом расскажет.

В целом никто не ожидал, что прямо здесь и сейчас Сурик решится на что-нибудь страшное. Кроме Маюки.

– А ты можешь описать тот ритуал, что вы проводили? – спросила девушка. – Использовали ли вы кровь, сколько было артефактов или их обломков?

– Ничего такого не было, – Денис попробовал успокоить девушку, но добился прямо противоположного результата.

– Тогда… – выдохнула Маюки. – Это может быть только изначальный ритуал.

В тот же миг замолчали и все остальные.

– Что это значит? – спросил Денис.

– Один из старейшин Курро добыл его во время похода на врагов Небес, а подобная добыча считается священной. И если Сурик решит, что вы ее не достойны, то он будет вправе расторгнуть сделку без вашего участия.

Денис выругался. Строгая система, которая гребет все в одну сторону, оказалась еще и с сюрпризом. Как в казино, которое всегда остается в выигрыше.

– Как такое можно сделать?

– Если убить носителя незаконного знания, оно снова окажется только у клана Курро, – Маюки прикусила губу. – Ты же понимаешь?

– И тот же ректор ему не помешает, – Мириен задумалась в поисках выхода.

– Тогда не ходи, – просто пожал плечами Шоги. – За неделю многое может измениться. Как минимум вы сможете пообщаться, но на расстоянии. Найти точки соприкосновения.

– И тогда для любого обезьяна со стороны они будут выглядеть ворами, – отмел этот вариант Дарс. – Нет, тут нужно что-то другое. Более изящное.

– Одна традиция против другой? – предложила Мириен, и двое наследников уставились на братьев с хищным интересом.

* * *

– Вы не спешили, – когда братья зашли в кабинет профессора Сурика, тот сидел в своем кресле у окна, а в его кружке уже почти не осталось чая. Возможно, если бы люди задержались чуть дольше, ему бы пришлось подниматься и что-то делать, но, к счастью, им хватило благоразумия выполнить его просьбу.

– Вы не говорили, когда именно нас ждете. А сейчас точно после уроков, – Илюха решил не затягивать разговор.

– Что ж, в этом вы правы, – к удивлению младшего брата профессор никак не отреагировал на его тон. Словно и не ждал ничего другого, и, как только он продолжил, сразу стало понятно почему. – И учитывая, что вы не теряли время зря, проконсультировались с друзьями и знаете, чего ожидать, думаю, мы закончим быстро.

– Чего вы хотите? – Денис внимательно посмотрел на профессора.

– Возвращение нашей способности, компенсации за использование – ничего, что выходило бы за рамки приличий, – профессор Сурик отхлебнул холодного чая и поморщился. И почему все дела с детьми и подростками в семье всегда скидывали на него? Только потому, что он и так с ними работает в Академии? Никакой справедливости.

– Не думаю, что это справедливо, – в тон мыслям профессора ответил Денис.

– Справедливость для каждого своя, разве вы с профессором Ци-Фу еще это не обсуждали? И сейчас мы говорим не о вашем восприятии мира, а об исполнении законов нашего народа.

– К слову о законах. Ваша техника – это лишь копия настоящего ритуала драконов, – Денис смотрел прямо в глаза профессора.

– О, ваша