Тут вероятнее всего он всё взвесил и решил, что проблемы с Лимассом менее страшны, чем гнев Нуара. Изучил исторические факты и проникся. Тем более сияние татуировок и боль, когда мы долго не рядом доказывают, что Нуар следит за нашей парой. Зачем давать повод изощрённо мстить, когда он и так прогневился из-за осквернения храма. Да и меня Тиму перенесли не по доброте душевной. Ага, а мне теперь отдувайся!

«Нет, уж!» — сказала себе. Я сполна выполнила миссию Нуара, а вот супружеская жизнь с Тимом в мои планы не входила. Пора перестать плыть по течению и брать свою судьбу в свои руки! Может, Тима и не устраивает моя измена, а вот я вижу в этом одни только плюсы. С Нуаром уж как-нибудь договорюсь.

Спустившись вниз, сходила умылась и задумалась, как выбираться из покоев. Под моей дверью охрана и туда даже соваться не стоит. А под дверями короля? Нужно проверить!

Войдя в смежные покои, на цыпочках пересекла их, так как из гардеробной доносились посторонние звуки. Вот уж не думала, что слуга Тима, развешивая одежду, любит напевать себе под нос. Не мешкая, тихонько приоткрыла входную дверь и выглянула в щель. Охраны вроде нет. Мне повезло. Те, что дежурили у входа в коридор, подошли к моей страже и сплетничали, обсуждая последние новости и клеясь к моим фрейлинам. Подкалывали, что раз я теперь королева, то быть им моими фрейлинами и дальше, забыв о службе. Девчонки бесились, но в мою сторону никто не смотрел. Да и входные двери между нашими с королём покоями были на приличном расстоянии, а между ними ещё арка с выступом в стене, за которым меня не видно.

По стеночке, по стеночке, я прокралась до узкой лестницы для слуг и свернула туда. Куда идти долго не раздумывала. Мне нужно найти принца Дамиана. Он один способен сделать то, о чём я его попрошу, и не понести за это наказание.

Спустившись на этаж ниже, вышла в коридор и пошла себе с независимым видом. Поймав первого попавшегося лакея, приказала тому провести меня в крыло, где разместили гостей. Слоняться в поисках сама не рискнула, и так времени в обрез. Спрашивать же про покои принца раньше времени не стала, чтобы не шокировать.

Что хорошо в королевском статусе, так это подчинение слуг. Мне не осмелились задать ни одного вопроса и с подобострастным поклоном попросили следовать за ним. Я не боялась, что королю потом доложат о моём маршруте. Конечно, доложат, как только начнутся мои поиски! Я только надеялась, что к тому времени будет уже поздно.

Удача мне благоволила в этот день. Только мы свернули в гостевой коридор, как я увидела идущего по нему принца с каким-то мужчиной. Собеседник что-то ему с жаром говорил, а Дамиан слушал, склонив голову набок. Вот только шли они в противоположную от нас сторону, да не беда.

— Ваше высочество! — крикнула я, привлекая к себе внимание.

Лакей аж вздрогнул от моего возгласа. Может, леди здесь и не повышают голос, но не бежать же мне за ними. Мужчины оглянулись и с удивлением уставились на меня.

— Можете быть свободны, — бросила слуге и поспешила к ним.

— Ваше величество, — мужчины поприветствовали меня поклонами. Что у Дамиана, что у его спутника, на лицах лишь холодное удивление.

— Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но у меня безотлагательное дело к Его высочеству.

— Простите, но при всём моём уважении мы спешим, нужно готовиться к отъезду, — отбрил меня принц.

— Это имеет отношение к нему. Возможно, он как раз не понадобится.

— Вот как? — вскинул удивлённо брови Дамиан.

Меня бесила его холодность и неприступность. Не будь я в таком аховом положении, или будь другая подходящая кандидатура, просто бы развернулась и ушла. Можно подумать, это моя вина, что король решил бросить его сестру!

— Что ж, тогда я к вашим услугам.

А это он хорошо сказал! Как раз его услуги мне жизненно необходимы.

— Мы можем поговорить наедине? — скосила глаза на его собеседника.

— Да, конечно.

— Ваше высочество, это не очень хорошая идея! Репутация Её величества может пострадать, — тут же вмешался в разговор его спутник. И уже едва слышно, лично для него добавил: — Это может быть провокацией.

— Седрик, вы посол, а не мой советник. Мы просто прогуляемся.

Я метнула взгляд на посла, который смотрел на меня с подозрением, словно я кинжал за пазухой припрятала и собираюсь напасть на принца. Но тут Дамиан предложил мне руку и мы ушли.

К сожалению, он повёл меня из гостевого крыла. Я бы предпочла, чтобы мы уединились в его покоях, но после воплей о моей репутации настаивать на этом пока не решилась.

— Ваше величество, так о чём вы хотели поговорить?

— Дамиан, не надо так ко мне обращаться! Вы же знаете, что я этого положения не хотела и не хочу.

— Но официальное заявление уже сделано.

— И что? В наших силах всё изменить.

— И как это сделать?

— Всё просто. Если король не хочет рисковать вызвать гнев Нуара, то я этого не боюсь. Моя близость с другим мужчиной снимет с нас брачные татуировки. Извините, но мне кроме вас обратиться не к кому. У меня создалось впечатление, что у вас есть ко мне симпатия. Да это и в ваших интересах! Ваша сестра сможет тут же выйти замуж, и вы заключите все ваши соглашения между странами, — не стала тянуть я и сразу всё выложила. Времени ходить вокруг да около не так уж и много.

Он даже с шага сбился от удивления. Наверное, до меня ему дамы так откровенно ещё не предлагали с места в карьер прыгнуть в койку.

— Я правильно понимаю, что вы… мы…

Впервые видела его таким растерянным.

— Да, всё верно. И не нужно уезжать. Препятствий для брака принцессы больше никаких не будет.

— Но как? После официального объявления вы теперь королева. И ваша измена… Это скандал! Вы плохо представляете себе последствия.

— Не в интересах короля придавать этот факт огласке. Да и кто посторонний об этом узнает? Татуировки просто исчезнут. Можно объявить, что боги оценили его силу любви к принцессе Элизабет, и расторгли наш брак.

— Но я не могу жениться без одобрения семьи. Вы не знаете, но уже ведутся переговоры о моём браке…

«Какой воспитанный мальчик!» — восхитилась я. Скомпрометировал женщину — женись.

— Дамиан, меньше всего мне хочется вынуждать вас жениться на мне. Не тревожьтесь. Король жаловал мне титул и земли. Мне нужно лишь принять подданство и могу отправляться вступать в свои владения. Я вас больше не побеспокою.

— Поверить не могу, что вы осознанно отказываетесь от короны!

— Я вам говорила, что меня это не привлекает. Ну, так как?

Мы остановились, и я развернулась к нему лицом, ожидая ответа. Несколько долгих мгновений он смотрел на меня, раздумывая. Молчание затягивалось.

Нет, ну это уже даже оскорбительно! Ему что, так трудно переспать со мной?! Вроде не мальчик, да и я не уродина. Добавьте сюда ещё плюшки для сестры, о которой он так печётся. Всем одна только выгода. Тем удивительнее стал его ответ.