— Понимаю, деликатная ситуация, — сделал таинственное лицо посол, закивав головой и показывая, что больше об этом не скажет ни слова. — Принцессе мы объясним, что значит долг перед страной. Она простит и поймёт.

Кажется, до меня стало кое-что доходить. Внутри закипало раздражение от того, что каждый уверен в том, что знает мотивы моих поступков. Уже второй человек заявил, что я собираюсь после рождения ребёнка устранить свою жену. Неприятно, что первым, кто сказал мне об этом, была сама супруга.

Словно почувствовав тему, которую мы обсуждаем, брачная татуировка больно заколола, жаля меня в наказание, и истощая моё терпение. Сил не было дальше продолжать данный разговор.

— Я не могу требовать такого от принцессы Элизабет и пойму, если она устроит свою личную жизнь. А сейчас простите, но меня ждут дела.

Поспешил распрощаться, чтобы не наговорить резкостей человеку, слепо убеждённому, что я настоящий мерзавец, способный хладнокровно убить мать своего ребёнка.

Мне хотелось надеяться, что Элизабет не способна принять такие рассуждения и если ей начнут петь в уши, ужаснётся и оскорбится, отказавшись иметь со мной дело. Пусть лучше она во мне разочаруется, чем питает пустые надежды. Кто бы там и что ни думал, я свой выбор сделал.

Признаю, согласись Алиса ещё в самом начале вызвать гнев Нуара на себя и разорвать наши узы посредством измены, я бы ухватился за такую возможность обеими руками. Но не сейчас, когда я лучше узнал её. И пусть она бросала мне вызов с первого дня, дерзила и выводила из себя, зато сумела заставить себя уважать и восхищаться силой духа, предприимчивостью, умом.

Алиса… Такое непривычное для нас имя, как и его обладательница. Мне нравилось, что лишь я могу её так называть, словно держу часть её души в своих руках, к которой нет доступа остальным. Видел, как вздрогнула она, когда я назвал её настоящим именем, словно коснулся сокровенного. Не зря я тогда сразу изменил её имя, представляя остальным, оставляя настоящее лично для себя.

Неужели уже тогда проснулись первые ростки собственнического отношения? Не знаю, не замечал за собой. Больше беспокоился о том, как воспримет всё Элизабет и старался уделять всё внимание ей. Но Алиса, как вонзившийся в тело острый шип, не давала забыть о себе.

Я убеждал себя, что Элизабет станет идеальной женой, именно такая мне и нужна, но, если откровенно перед собой, я бы уже через год нашей спокойной жизни завёл себе фаворитку. Конечно, соблюдая приличия и следя, чтобы жена ничего не узнала. Просто, чтобы пощекотать себе нервы, ощутить кураж.

С Алисой этого не требуется. Тут за ней нужен глаз да глаз, чтобы увивающиеся вокруг неё хлыщи не потеряли голову и не перешли грани дозволенного. А то голову и в действительности потерять не мудрено, лично откручу! Она как вечный вызов. С ней не будет спокойной жизни, она не ограничится ролью матери и красивого дополнения ко мне. В ней полно идей, которые она захочет реализовать. Много нового, что пожелает внести в нашу жизнь, и, уверен, не всё я одобрю. Нас ожидают и бурные скандалы и, я надеюсь, не менее бурные примирения.

Если Элизабет мне нравилась тем, что как жена не внесёт существенных изменений в мою привычную жизнь, то Алиса как раз перевернёт её с ног на голову. И последнее рождало в душе азарт, ожидание и предвкушение наших предстоящих столкновений и пикировок. Она долгое время меня раззадоривала, но теперь я как муж имею над ней полную власть. Я догадываюсь, куда она посоветует мне засунуть все свои притязания, от того ещё слаще будет её покорить.

Придя к матери, через её служанку приказал пригласить к нам и мою жену. Татуировка болезненно пульсировала, напоминая о времени, но хотя бы уже не колола, как при разговоре с послом.

Та тут же выставила всех своих фрейлин, понимая, что я желаю поговорить наедине.

— Как она это приняла?

— Хуже, чем я надеялся, — признался откровенно.

— Ты сейчас об Элизабет или своей жене?

— Матушка!

— Не кричи! Признаться, я до последнего верила, что ты выберешь Элизабет.

— Считаете, что я совершаю ошибку, и Элизабет мне больше подходит?

— Я этого не говорила. Насчёт Элисии я тебе сразу сказала своё мнение, и оно не изменилось. Всё это время я присматривалась к Элизабет. Она пока юна, хотя у неё есть потенциал. Но в силу возраста её голова забита ещё глупостями. В этом Элисия в сравнении с ней заметно выигрывает, как и…

— Как и в чём? — заинтересованно подогнал с ответом матушку, которая запнулась, словно раздумывая, нужно ли это говорить.

— Как и в том, что у неё нет здесь родственников, интересы которых она бы стала продвигать. Я заметила, что Элизабет в силу своей неопытности подвержена влиянию. Думаю, тебе бы не понравилось, начни её родные за твоей спиной настраивать её себе в угоду.

— Я думал, ты станешь мне укорять, что разорвал такое выгодное соглашение с Лимассом.

— Бог с ним! К тому же ты сделал это так изящно, что они ещё на что-то надеются.

Мать бросила на меня острый взгляд, и я понял, что посол уже не только со мной поговорил.

— Ну, ты хоть не думаешь, что я собираюсь убить свою жену после того, как она родит мне ребёнка??? — вскинулся я.

— Нет. Конечно же, нет. Только ничего рьяно не отрицай. Это даст нам несколько лет передышки, и позволит оттянуть конфликт.

— Я посмотрю на то, как ты объяснишь это Элисии. Она первая бросила мне это в лицо, и теперь справедливо опасается за свою жизнь.

— Ничего, она умная девочка. Ты поэтому пригласил её ко мне?

— В основном из-за того, что, надеюсь, в твоём присутствии она выслушает меня, не пытаясь разбить вазы о мою голову.

Мать удивлённо приподняла бровь, на что я ответил ей хмурым взглядом.

— Нужно её хоть как-то успокоить, иначе через три дня я представлю народу брыкающуюся и сыплющую проклятиями королеву.

— Всё так плохо?

Я не успел ответить. От фрейлин пришло сообщение, и я достал из кармана табличку. Прочитав написанное, понял, что всё намного хуже.

— Она сбежала!

Остыть?! Он реально верит в то, что я успокоюсь и с улыбкой приму своё новое положение??? Он там себе что-то надумал, переиграл как вздумалось его левой пятке, а мне остаётся лишь выполнять его повеление.

Кажется, кое-кто привык командовать. Нет, может, для местного населения это и нормально, что слово короля — закон, принимают к исполнению беспрекословно. Впитывают ещё в детстве с молоком матери преклонение перед монархом. Но это не про меня. Я готова подчиняться законам страны, но распоряжаться своей личной жизнью никому не позволю!

В голове не укладывалось, что он отказался от своей прекрасной Элизабет. Ни на минуту не поверила, что из-за большой любви или беспокойства об её персоне. Этот расчётливый гад только себя любит! То, что он её окучивал всё это время, ещё ни о чём не говорит. Ну, в первый день ещё глаза его при взгляде на невесту сияли, во второй, а чем дальше, тем меньше было искренних эмоций с его стороны. Мне бы ещё тогда обратить на это внимание и насторожиться. Хотя, толку то, когда мы связаны с ним брачными татуировками. Пока они есть, далеко от него не скрыться.