Моё выступление имело неожиданные последствия. Мой рейтинг в глазах придворных неожиданно взлетел до небес. Ирония судьбы, если дома мне нужно было молчать в тряпочку о своей невинности, иначе не оберёшься насмешек, что дожила до такого возраста девственницей, то здесь предложение подтвердить её наличие хоть сейчас, подняло мой авторитет.

Те, кто раньше сожалели о сорванных выгодах союза с Лимассом, теперь лишь радовались, что удачно избавились от порченной невесты, которую хотели подсунуть Баркарии. Тут и Нуара вспомнили, говоря, что даже сам бог вмешался, спасая короля.

Ну-ну, знали бы они о его истинных мотивах! Лично я предусмотрительно держала язык за зубами, лишь посмеиваясь про себя, слыша такие разговоры.

Отношение Тима ко мне тоже претерпело некоторые изменения. Из формата «Мне ухаживать некогда. Вы привлекательны, я чертовски привлекательный. Чего зря время терять?», перешли в стадию невинных ухаживаний. Меня он ими пока сильно не напрягал, занятый делами, а ночами вёл себя прилично.

Добавила я ему проблем. С отъездом гостей начались засдания на тему, чем нам это может грозить. И не зря! Стоило Лимассам пересечь границу, как тут же начались неурядицы в Коруэльских горах. Полетели донесения о вспыхивающих вооружённых конфликтах вокруг рудников по добыче одия. Чаще всего Тим пропадал на советах по решению этого вопроса, не считая времени на текущие дела, которых накопилось изрядно.

Что приятно, меня в развязывании конфликта никто не обвинял. Наоборот, придворные хвалили, что вывела на чистую воду принцессу. В массах взыграл патриотический настрой. Типа не дадим бесчестным лимассам сеять на наших землях смуту! Обманщики! Нельзя им отдавать честно полученные рудники!

Хоть лозунги вешай на каждом шагу: «Ни пяди земли родной!», «Коварному врагу ничего не достанется!», «Отстоим родную землю!»

Мне всё же пришлось появиться в условленный день с королём перед народом. Так как мы уже в браке, проехали по храмам столицы, делая подношения в каждом. Я была недовольна, что вынуждена в этом участвовать, но на волне восхищения мной было недальновидно становиться в позу и отказываться. Но выражение моего лица говорило само за себя. Окружающие это заметили.

До меня долетали разговоры:

— Что-то королева счастливой не выглядит, а когда приехала только, улыбалась, сияла вся.

— Так радостно ли ей было наблюдать, как муж милуется с другой?

— Лимасска хотела соблазнить короля, понадеявшись на свои чары. Да тот понял, что дело не чисто и она не невинна, и прогнал её.

— А наша королева заявила, что готова на любые проверки. Лимасска же испугалась и, поджав хвост, уехала ни с чем.

— У неё и правда есть хвост?

— Да кто её знает! Она в карете ехала, не видно. А вот у нашей королевы точно никакого хвоста нет! Я видел её ножки, когда она на коне с королём ехала.

Вот так! У народа была своя версия событий.

А мне вот было интересно, на что принцесса надеялась? Что король не заметит или смолчит? В принципе, не она первая, кто с помощью бычьей или куриной крови, пытался сымитировать потерю девственности. Кровь на бёдрах есть? Есть! Так что ничего не знаю, почему это вы ничего не почувствовали. Мне было о-о-очень больно!

А даже если этот финт не пройдёт, королю не выгодно позорить свою уже жену. Ему был важен мир с Лимассом. Интересно, а не по этой ли причине они стали раздувать старый конфликт? Понадеялись под шумок впихнуть Баркарии подпорченную невесту? Ведь они сделали всё, чтобы король был сильно заинтересован в этом союзе.

Теперь же репутация принцессы испорчена. После такого скандала никто из коронованных особ не пожелает себе взять такую жену без проверки на девственность. Это Тим лопух даже подумать не мог, что цветок невинности у трепетной Элизабет сорвал уже кто-то другой и оскорблять её всякими проверками перед свадьбой не собирался.

Мои предположения о проблемах у Элизабет косвенно подтвердились. Мне даже принц Дамиан написал! Не знаю, каким образом его письмо попало ко мне, просто однажды появилось на моём столике вместе с остальной почтой, без указания адресата.

«Дорогая Элисия, мне очень сильно хотелось бы назвать себя вашим другом и жаль, что обстоятельства развели нас. Не знаю, как вам удалось узнать тайну моей сестры, но я искренне верю, что вы не огласили бы её, не поведи она себя неосмотрительно. Я знаю, что вы добрая и отзывчивая, и искренне надеюсь, что узнав все обстоятельства, пожалеете её и проявите снисходительность.

Я рассказывал вам о том, как первый её жених трагически погиб и это стало ударом. Её с детства воспитывали, готовя к высокой роли. Она учила язык, историю, нравы страны, в которой должна была в будущем править, и видела своё будущее связанное именно с ней. Со смертью жениха её мир рухнул и когда приехал его младший брат с предложением заменить погибшего, она с радостью ухватилась за эту возможность, ведь уже всем сердцем любила эту страну. Негодяй воспользовался её наивностью и соблазнил, чтобы не оставить ей выбора. К сожалению, слишком поздно мы узнали об этом. Такие бесчестные методы разгневали нас, и мы прогнали мерзавца. Не было и речи, чтобы отдать ему её.

Моя сестра с трудом собрала осколки своего сердца, когда последовало предложение от человека, чьей женой вы являетесь. И в её душе вновь расцвела надежда на счастье, которая опять рухнула.

Только такие сильные потрясения объясняют её поведение и высказывания. Я знаю её с пелёнок — она добрая, в её душе нет зла. Надеюсь, и в вашей есть капля сострадания. Не губите её и спасите будущее. Принесите ей свои извинения, чтобы мы могли устроить ей брак с достойным человеком.

Надеюсь на ваше понимание. Моя благодарность вам будет вечной, и вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку!»

«Вот же шельмец!» — восхитилась я его наглостью. Хочет с моей помощью и репутацию сестры худо-бедно обелить и в будущем предлагает помощь в устранении короля. Ведь я ясно дала понять, что понимаю шаткость своего положения после рождения ребёнка. А тут вот вам, можете рассчитывать на поддержку Лимасса. Руки у нас длинные. Если даже письмо в королевские покои доставили в обход обычной почте, то свои люди имеются во дворце. При этом предусмотрительно не названо имён, кроме моего, да ещё текст письма стал выцветать под воздействием солнечного света и вскоре совсем исчез.

В раздумьях помахала пустым листом бумаги. Мне, конечно, не трудно принести извинения, но с какой стати? Все их обещания могут испариться с такой же лёгкостью, как и слова на листе. А мне извиняйся, теряй лицо. И извиниться за что? За правду?

Зачем мне вообще нужна их поддержка? Сместить Тима и править страной? С чего они вообще взяли, что я желаю единолично взваливать на себя эту ношу? Смешно. Нашли, что предлагать! И нет гарантий, что устранив Тима, они потом и меня не уберут. А затем вполне себе могут воспользоваться положением в стране, и напасть. Или его уберут, и станут меня шантажировать связью с ними, вынуждая выйти замуж да хоть за того же Дамиана. Вот вам и трон на блюдечке. Многоходовых комбинаций масса, только они не в мою пользу.