«Ничего себе! Целая толпа то ли шведов, то ли норвежцев бойню устроила! А куда же Радимир Ярославович смотрел? Полиция-то сразу прискакала!»

Шалость удалась. Уже через пару часов весь Дальнегранск гудел, обсуждая бойню. Сложенные на телегу тела скандинавов показательно провезли по главной улице, чтобы усилить эффект.

Гвардия Тарковских прибыла достаточно быстро, но заняться им было нечем. Кроме того, чтобы отправить по городу патрули и выставить оцепление вокруг здания канцелярии. Потому что горожане распалились настолько, что пришли требовать от Радимира ответа.

Лично я за всем этим не наблюдал. Ребята Борислава прибегали раз в пятнадцать минут и приносили свежие новости. Сам я сидел дома, делая вид, будто зализываю раны.

Но скоро, ясное дело, ко мне пришли.

В дверь раздался стук. Я велел нашей служанке Насте открыть и впустить гостей.

— Здравствуйте, — сказал я, выходя навстречу.

— Ваше благородие, — капитан гвардии Тарковских по имени Семён коротко поклонился. — Рад встрече.

— Давненько не виделись, капитан. Как тебе служится под началом князя Владислава?

— Нормально, ваше благородие. Служба есть служба.

— Передавай ему привет, как вернёшься в Москву.

— Нет необходимости, — ответил Семён. — Его высочество князь сам прибыл в Дальнегранск. Он требует встречи с вами.

— Прямо-таки требует? — фыркнул я. — Так я ведь не вассал князя Владислава. Как он может что-то от меня требовать?

— Не могу знать, господин. Мне лишь приказали сопроводить вас в городскую канцелярию.

— Нет, Семён, с тобой я не поеду. Давай поступим вот как: ты сейчас покинешь мой дом и отправишься обратно в город. А у меня появятся дела, и через пять минут я поеду за тобой следом. Не потому, что так велел твой князь. А потому, что сам хочу. Понимаешь?

Капитан немного поразмыслил и затем кивнул:

— Как пожелаете, ваше благородие. Всего доброго.

Он отдал честь, развернулся на каблуках и вышел во двор.

Как только дверь за ним закрылась, в коридор вышла мама:

— Эспер, ты правда хочешь с ним встречаться?

— Нет, не хочу, — ответил я. — Но так нужно. Не переживай, Влад уже сделал с нами всё худшее, что мог.

— Но что, если он убьёт тебя?

— Что? Зачем? Я не сделал ничего плохого. Успокойся, дорогая, — я подошёл к матери и поцеловал её в щёку. — Всё будет в порядке, вот увидишь.

Я надел чистый костюм, сел на коня и поехал в город. Пытался продумать будущий разговор с братом, но решил, что это пустая затея. Я понятия не имею, как он отреагирует на встречу со мной и зачем вообще вызывает.

На самом деле я даже не знаю, какова будет его реакция на всё произошедшее… Что бы я о нём ни думал, но Владислав не дурак. И он хорошо меня знает. Он наверняка поймёт, что я специально натравил его на Левина и что «ужасное кровопролитие на улицах Дальнегранска» устроил тоже я.

Вопрос лишь в том, захочет ли он мне подыграть?

Посмотрим. Я не собираюсь стоять молча и ждать княжеского решения. Постараюсь натолкнуть братишку на нужные мысли. В дипломатии я точно сильнее и его, и уж тем более Радимира.

Сколько знакомых лиц в оцеплении! Некоторых из гвардейцев я помнил с детства, да и они наверняка меня узнали. Но не подали вида, сохраняя показную суровость. Наверняка они считали, что не стоит даже вспоминать о том, что мы знакомы, чтобы случайно не вызвать гнев Владислава.

Меня попросили слезть с коня и обыскали. Я специально не стал брать с собой оружие, поэтому много времени обыск не занял.

В канцелярии было неожиданно тихо, как в выходной день. Работники сидели по кабинетам и не смели показать носа наружу. На каждом этаже дежурило по нескольку гвардейцев Тарковских, которые внимательно следили за окнами и вообще не спускали рук с оружия.

Влад так сильно переживает за свою безопасность? Может, у него проблемы в Москве? С тех пор, как я прибыл в Дальнегранск, я перестал интересоваться тем, что происходят в княжествах за Уралом.

Не исключено, что мой брат натворил каких-то дел. Он это умеет.

Возле приёмной градоначальника тоже дежурило два гвардейца. Одного из них я знал очень хорошо — он часто исполнял обязанности моего телохранителя в поездках по Москве.

Эх, ностальгия… Сейчас я был бы не прочь оказаться на Арбате или на Тверской и погулять по магазинам, а затем поесть в хорошем ресторане на Патриарших прудах.

— Привет, Максим, — сказал я.

— Здравствуйте, юный господин, — немолодой гвардеец склонил голову. — Рад видеть в добром здравии.

— Взаимно. Князь там?

— Ждут вас вместе с господином Левиным.

— Ждут меня? Какая честь. Тогда пойду.

— Простите, ваше высо… То есть, прошу прощения, ваше благородие, — смутился Максим. — Я должен вас обыскать.

— Но меня уже обыскали внизу, — я указал в сторону лестницы.

— Простите, таков приказ.

— Что ж, хорошо.

Я расставил руки в стороны и позволил гвардейцу убедиться, что при мне нет оружия. Кроме магии, конечно… Но Влад, скорее всего, тоже не знает, что я вернул Силу. Да и сам неплохо ей владеет — а учитывая мощь родового Источника Тарковских, мне с ним так или иначе не потягаться.

После обыска слегка смущённый Максим кивнул и открыл для меня дверь. Второй гвардеец так и стоял столбом, глядя перед собой.

Я вошёл и сразу же увидел Влада. Тот был одет в синий родовой мундир и стоял ко мне спиной, глядя в окно. Идеально прямая осанка, руки заложены за спину… Сзади он выглядел почти так же, как наш покойный старший брат Николай. Разве что был немного ниже ростом.

Когда я вспомнил Николая и то, как он погиб, в груди вскипели злоба и боль. Особенно