будто наше родство защитит тебя, Эспер? — спросил он, давя на меня Взором.

Ох, непросто было его выдержать. Давненько никто не использовал Взор на мне. В последний раз это был племянник рязанского князя, с которым мы дрались на дуэли.

Но сравнивать волю того щёголя с волей Влада было всё равно что сравнивать щенка болонки и матёрого волка.

Такое чувство, будто моё духовное тело сдавил гигантский кулак. Он пытался расплющить меня. Согнуть или даже сломить мой внутренний стержень. Заставлял подчиняться, бояться и каяться во всех грехах. Ломал волю к сопротивлению.

И это я, наученный магией человек. Интересно, что чувствует обычный смертный, когда на нём применяют Взор подобной мощи?

Но всё-таки я не отвёл взгляда, и голос мой не дрогнул:

— Что вы имеете в виду, князь?

— Я говорю, что беспорядки так или иначе твоих рук дело. Ты вызвал их листовками и распусканием слухов. То, что бой с наёмниками произошёл на улице — тоже твоё решение. Ты намеренно сделал так, чтобы я был вынужден лично решать этот вопрос!

— Да, — честно ответил я. — Но что в этом плохого? Мы с бароном Левиным вступили в конфликт. А дворянские конфликты подразумевают хитрые манёвры и порой даже коварство.

Радимир взглянул на меня так, будто я вдруг превратился в чёрта или другое чудовище. Кажется, он до последнего думал, что всё случившееся — это стечение обстоятельств.

Он такой тупой или такой наивный? Странно, что ему вообще удалось занять должность городского главы. Кто ж его назначил? Полагаю, без взятки не обошлось.

Владислав ничего мне не отвечал, продолжая давить Взором. Как же мне хотелось в ответ разжечь огонь в своих глазах!

Но я не мог бросить вызов брату. Не здесь и не сейчас, это точно.

Мне оставалось лишь с достоинством выдерживать его давление, не проявляя ни капли слабости. И мне это удавалось.

— А ты, Радимир⁈ — князь перебросил Взор на Левина.

— Что — я, ваше высочество? — вздрогнув, спросил он.

— Ты и твой брат-барон посмели заниматься вымогательством?

— Я ни-ничего не знал о планах брата…

— Не смей мне лгать! — проревел Владислав. — Ты дворянин, твою мать! Как твой язык вообще способен говорить неправду⁈

— Клянусь, ваше высочество! — взмолился Радимир. — Я не знал, что он собирается делать. Только намёки! Да, я рассказал ему об Эспере и его успешном деле, но больше ничего!

— Да, я понял, — процедил Влад. — Известная уловка. Не обсуждать намерения напрямую, чтобы не быть пойманным на лжи при допросе с телепатом.

Левин промолчал, но всё было ясно и так. Да, многие дворяне, да и те простолюдины, кто соображает, действуют подобным образом.

Телепаты в этом мире были не способны буквально читать мысли, и так их можно было ввести в заблуждение. А заодно и формально соблюсти красивое правило о том, что дворяне никогда не лгут.

— Итак, вы с братом хотели отобрать у Эспера Терновского дело. Даже более того — вы хотели включить его в свой род. Скажи-ка мне, Радимир, — Влад вздохнул. — Почему вы не подумали о самом главном?

Князь замолчал, и Левин был вынужден спросить:

— О чём, ваше высочество?

— О том, что Эспер — мой единокровный брат! — заорал Владислав. — Он потомок княжеского рода! Вы, жалкие бароны, хотели таким образом завладеть княжеской кровью⁈ Да как вы посмели даже думать об этом⁈

Голос Влада будто заставлял стены дрожать. Взор полыхал с такой яростью, что мебель в комнате отбрасывала дрожащие тени. Радимир тоже дрожал, опустив глаза и обильно потея.

Ого. Я не ожидал от братишки такой реакции. Хотя, если задуматься — для столь сурового гнева есть повод. Чтобы какой-то барончик силой заставил потомка древних князей войти к нему в род? Уму непостижимо.

— Скажи что-нибудь в своё оправдание! — потребовал Владислав.

— Я… Мне нечего сказать… — проблеял Радимир. — Это всё была не моя идея!

— Уверен⁈

— Да, ваше высочест…

— Всё, умолкни, — Влад погасил Взор и протёр глаза. — Будь уверен, я поговорю с твоим братом. Будь он моим вассалом, уже ползал бы передо мной на коленях и умолял пощадить. На ком он хотел женить тебя, Эспер?

— На своей дочери Ветране, — ответил я. — Красивая, должен признаться. Я видел фото.

— Сколько ей лет?

— Девятнадцать.

— Красивая и юная, вероятнее всего, невинная, — констатировал Влад. — Возможно, я потребую её себе в качестве платы за оскорбление. Станет моей заложницей, чтобы Левины больше не посмели выступать против моих родных. А у тебя есть дочери, Радимир?

— Нет, ваше высочество, — с нескрываемым облегчением ответил тот. — Только сыновья.

— Сколько им лет?

— Двенадцать и девять.

— Будь они старше, я бы забрал их служить в свою гвардию. Мне как раз сейчас нужны новые люди.

На последнюю фразу я обратил внимание. Нужны новые люди? Зачем? Гвардия Тарковских понесла потери или набирает рекрутов, готовясь к войне? Так или иначе, Влад наверняка влез в какие-то непростые дела.

Надо будет разузнать о том, что происходит в Московском, да и вообще во всех российских княжествах. Я хоть и далеко за Уралом, но следует держать руку на пульсе.

Ведь рано или поздно я вернусь в большую Россию. Надо понимать, как расставлены фигуры на доске.

— И это мы ещё не касаемся того, что вы связались с Блэкспирами! — воскликнул Владислав. — Впрочем, об этом я тоже поговорю с твоим братом. И с его князем тоже. Мне не нравится, что эти мясники суют нос в мой город.

Я промолчал, хотя был на все сто процентов согласен с князем. Там, где появляются Блэкспиры, редко затем происходит что-то хорошее. Обычно плохое.