— А что толку, если она его прихватила вне дома?! — сердито отозвался Арагорн. — Говорил же я ему: сиди дома! Старайся выходить как можно реже, пока народ не набрал силу! Так он решил, что это я так, по-стариковски брюзжу.

— По какому? — недоверчиво уставился я на мужчину, который выглядел лет на сорок от силы.

Я понимал, что ему значительно больше лет, но понимал умом. В системе чувств это никак не укладывалось.

Арагорн с досадой мотнул головой.

— Что ты собираешься делать дальше? — только и спросил он у меня.

— Не знаю.

Я поднялся из кресла и прошел к окну. Сонливость прошла. Я тоскливо таращился в ранние сумерки за окном.

— Я не могу тут дальше жить, — сказал я, не оборачиваясь. — Когда уже наступят те перемены, которые ты обещал?

— Они уже начались, — сообщил Арагорн. — Но тебе пока рано принимать в них участие.

— Я не могу тут дальше жить, — повторил я.

— Хорошо, — внезапно согласился со мной Арагорн. — Я вообще-то и собирался предложить тебе изменить место жительства. Есть у меня на примете медвежий уголок, где не ступала нога лесоруба. Вот там и можно пожить.

— В лесу, без всех удобств? — ужаснулся я. — Ты не забыл, случаем, что это не Срединный лес? Мэллорнов тут не имеется!

— Я ничего не забыл, — сухо отозвался Арагорн. — Да, лес! Но все удобства имеются, вплоть до Интернета. Еду ты призывать умеешь. А все остальное, как и здесь, — своими руками.

— У меня стиральная машина автоматическая! — запротестовал я.

— А я сказал: своими руками! — безжалостно отозвался Арагорн. — Кстати, не возражаешь, если я к тебе еще одного паренька подселю?

— К-какого паренька? — оторопело спросил я.

— Да ты его знаешь, — расплылся в улыбке Арагорн. — Это твой дружок, Сашка.

— Только не его! — взвыл я. — С чего ты взял, что он мой дружок? И с чего это ему такая честь?

— А то я не видел, как вы все время вместе ходите, — хмыкнул Арагорн. — И честь ему не просто так. Разве ты не заметил, какой у него рост?

— Нормальный, — пожал плечами я, пытаясь вспомнить рост Сашки. — Ничего такого за ним не замечал. Так, значит, и он сподобился? А молчал! Ай да Сашка!

— Рост у него очень даже подходящий для гнома, — растолковал мне Арагорн. — А молчал он потому, что еще сам об этом не знает. Я потом, через пару деньков, проверну операцию. Для тебя это пройдет очень быстро, в течение дня. А для него это будет значительно дольше.

— Но зачем? — не мог понять я.

— Ответ должен быть адекватным, ты не находишь? — туманно ответил Арагорн.

Эх, сказал бы я ему, что я нахожу!

— Бедный Саня, — вздохнул я. — Он так мечтал быть эльфом.

— Не судьба! — улыбнулся Арагорн. — Придется ему это поломать. Ничего! Из него гном выйдет — пальчики оближешь! Опять же он твой друг, что значительно облегчит процесс взаимопонимания.

Я недоверчиво посмотрел на Арагорна.

— О каком взаимопонимании идет речь? — спросил я. — Если я его, даже когда мы были людьми, не всегда мог понять?

— Это только подтверждает вашу принадлежность к разным народам, — небрежно отмахнулся Арагорн. — Ты не расстраивайся! В процессе проживания ты сам сможешь убедиться, что у вас достаточно много общего. Даже больше, чем ты можешь себе представить.

— Общего?! У меня с гномом?! — возмущенно прорычал я. — Ну спасибо! От всего эльфийского народа благодарю!

— Та не за что, — радостно улыбнулся этот тип. — Теперь к делу. Где твой друг?

— Ты считаешь, что он и живет у меня? — скривился я. — Откуда я знаю, где его носит. Наверное, попала очередная шлея под хвост. Типа новой ролевки. Я его уже давно не видел.

— Ну это поправимо, — загадочно улыбнулся Арагорн.

Мы как раз допивали вторую чашечку кофе, когда вновь затрезвонил входной звонок.

— Ну кто это опять? — недовольно задал вопрос я, протягивая руку за печенькой. — Вдруг какая-нибудь вампирша? Я как-то не хочу открывать.

— Все нормально, — отставил чашечку в сторону Арагорн. — Это твой друг Саша. Открывай дверь!

Пришлось мне тащиться в прихожую и рассматривать Сашку, который, повесив на вешалку мокрую кожаную куртку, стаскивал с ног размокшие ботинки.

— Чего это тебя принесло? — хмуро поинтересовался я. — Дома не мог посидеть в такую погоду? Дождь же на улице!

Сентябрь, несмотря на то что он вроде бы лишь первый осенний месяц, был холодным и мокрым. Естественно, моя теплолюбивая эльфийская натура страдала от такого климатического произвола.

— Как будто я знаю, чего меня сюда занесло, — так же хмуро отозвался Александр. — Мне вообще-то надо было в библиотеку. Вот мимо проходил, твой дом увидел. Дай, думаю, зайду. Ничего! Я ненадолго. Чайку у тебя выпью и дальше пойду.

— Угу! — донеслось из комнаты. — Ненадолго он. Ха!

— Это кто у тебя? — осведомился Сашка, недоуменно обернувшись на голос.

— Гость, — вздохнул я. — Да ты его знаешь! Личность насквозь знакомая.

— Да? — недоверчиво переспросил Александр.

Он пригладил пятерней волосы и прошлепал в комнату. Я оценивающе взглянул на него. Действительно, высоким ростом Сашка не страдал.

— Здрасте! — ошарашенно пробормотал мой, скажем так, друг.

— Ну здравствуй, здравствуй! — удовлетворенно пророкотал Арагорн. — Что это за удивление прописалось на твоем лице? Хотя понимаю! Не ожидал ты меня тут увидеть. А я вот зашел. Проходи, присаживайся!

— А тебе не кажется, что это я должен был ему предложить присаживаться, как хозяин? — хмуро поинтересовался я.

— С твоим настроением он бы не присел, а рухнул. Причем мимо кресла, — ехидно улыбнулся мне Арагорн.

— О чем это он? — обернулся ко мне Сашка. — И как он к тебе попал? Вы что, знакомы?

— Конечно же мы знакомы! — мгновенно отозвался Арагорн, не давая мне даже слова сказать. — Мы познакомились на той самой ролевке. Очень плодотворно познакомились! Вот Дима до сих пор вспоминает о нашей первой встрече.

— Угу, — кивнул я. — Причем иногда даже с проклятиями.

— Ну зачем же так? — обиженно спросил Арагорн. — Подумай сам, сколько бы ты потерял, не встреться мы тогда. А вчера, как завершающий штрих, ты потерял бы и саму жизнь.

— Что случилось? — встревоженно подпрыгнул в кресле Сашка.

— Да вот случилось, — вздохнул я, присаживаясь на краешек дивана. — Вчера меня попытались сожрать. Причем буквально. Если бы не он, попытка была бы более чем удачной.

— Сожрать? — недоуменно переспросил Сашка. — Это как?