— Спасибо! — пробормотала Алина, когда я помог ей подняться с асфальта.

Ослабевшие ноги не удержали ее в момент освобождения от хватки вампирессы.

Девушка двинулась было дальше, думая, что инцидент на этом и закончен. Пришлось ее придержать за локоть.

— Что вам еще нужно? — испуганно оглянулась она и… замерла, не сводя с меня глаз.

— Не подумайте, что мы препятствуем журналистской деятельности, — улыбнулся я. — Но согласитесь, журналист тоже должен быть ответствен за свою работу. А ваш репортаж об эльфе был, скажем так, не очень кстати.

— Но это было задание редакции, — пролепетала Алина.

— Да что вы говорите? — удивился я. — Надо же! Впрочем, об этом задании мы еще поговорим с тем, кто его вам давал. Сейчас меня больше интересует место.

— Какое место?

— Место, где вы брали интервью у эльфа, — пояснил я. — Желательно точный адрес и номер телефона.

— Так вы же тоже эльф, — наконец решила озвучить свои наблюдения Алина.

— Совершенно верно, — не стал отказываться я. — Но мы, эльфы, существа скромные и не любим афишировать свое существование. Так что, как вы понимаете, этот эльф… Как его, кстати, зовут?

— Эдуард Бониэлев, — сразу же сообщила журналистка. — Он утверждает, что он потомственный эльф в двадцатом колене.

— Ну с коленами мы тоже разберемся, — пообещал я. — Так вот, этот Эдуард ведет себя нетипично для нашего народа. И мы хотим с ним по этому поводу встретиться. Я буду вам очень признателен, если вы сообщите мне адресок.

Алина не стала упираться. Она тут же назвала пригородный поселок и объяснила, как туда лучше всего добраться.

— А теперь, когда ты получил все, что хотел, отдавай ее мне! — прохрипело у меня под локтем.

— Нет! — испуганно шарахнулась Алина.

Я опустил взгляд. Ну и что, спрашивается в задаче, так реагировать на родственников? Самый обыкновенный гоблин. Вернее, предводитель этого народца Ульдорак.

— Ты, девка, не ерепенься! — прохрипел он. — Сама должна понимать, что после сегодняшнего тебе ходу обратного нет. Либо к нам, либо к оркам на прокорм.

— Нет! — еще раз пискнула Алина. — Коля!

— Коля очень занят, — сообщила, появляясь рядом с нами, Сильвана. — Он быстро сообразил, в чем его выгода. Ульдорак, не тяни резину! Быстро забирай ее и исчезай!

— Дык! — указал Ульдорак рукой на журналистку, которая, покопавшись в своей сумочке, уже извлекла газовый баллончик и готовилась пустить его в ход.

— И что? — хмыкнула Сильвана, делая жест в сторону Алины. — Как вы вообще умудряетесь расти, если не можете совладать с потенциальными членами?

Алина выронила из руки газовый баллончик и мягко опустилась по стенке, закрыв глаза.

— У нас свои методы, — буркнул Ульдорак, деловито направляясь к Алине. — Но мы не намерены их демонстрировать. Во всяком случае, бесплатно.

— Ну мы тоже уходим, — сообщила мне Сильвана. — Прими благодарность! Анна будет очень довольна. Что-то численность вампиров у меня медленно растет.

— Это от того, что у вас конкурент не дремлет, — поделился своими размышлениями я. — Я же так понимаю, что у него и у тебя эти вампиры из одного теста?

— Ну не то чтобы совсем из одного, — благосклонно кивнула мне Сильвана. — Но ты близок к истине. Макс, быть может, ты все-таки передумаешь и станешь драконом?

— Да у тебя же уже есть драконы? — удивленно отозвался я. — Что тебе еще надо?

— Есть-то есть, — вздохнула Сильвана. — Но по-настоящему мощных и готовых к боевым действиям — единицы.

— Мой ответ остается неизменным, — сердито заявил я.

— Жаль! Но я не считаю это окончательным решением, — улыбнулась мне Сильвана. — Что-то подсказывает мне, что время — наилучший советник. Пока, Максик!

— Не называй меня Максиком! — рявкнул я в осыпающееся серебряными сердечками облако.

Хроники Димона

Я задумчиво рассматривал карту на экране моего монитора. И где этот Арагорн? Где его черти носят? Почему я его найти не могу, когда он действительно мне нужен? И что дальше-то делать?

Продолжать учебу в университете я не мог. Даже экзамены летней сессии сдавать не пошел, да и не собирался. Бессмысленное это дело — тратить время на усвоение знаний, которые тебе никогда не понадобятся. Я вообще его бы забросил, но, уступая просьбам встревоженных родителей, которые просили меня отучиться последний год, написал заявление об академическом отпуске.

Я иронично усмехнулся при мысли об этом. Отпуск-то будет бессрочным.

Питаться тем, что предлагала технологическая цивилизация, я просто уже не мог. Не мог есть мясных продуктов. Ну ладно еще сосиски, там мяса нет по определению. А вот остальное вызывало у меня настоящий ужас. Я чувствовал смертную тоску. Кто говорит, что животные бесчувственные твари?

Да и немясные продукты были не лучше! Такого сложного набора химии и добавок я и представить себе раньше не мог. Чем мы питаемся? И еще один вопрос: как мы умудряемся после такой еды выживать?

Благо что Сорантаэль все же научил меня вызывать еду. Да-да! Самую настоящую, органическую, питательную и наконец, просто вкусную.

Мама, когда она побывала у меня в гостях, ахнула. Квартира превратилась в оранжерею. Везде, где только можно было себе представить, росли всевозможные растения. Хорошо еще, что она не видела, как по квартире порхают бабочки и летают всякие жучки. То еще зрелище! Я вовремя отказался от такой экзотики.

Ясно одно — меня не тянет больше жить в городе. Такое количество людей, каменных коробок, техники, излучений и т. д. не подходит для моей эльфийской натуры.

А куда бедному эльфу податься в таком случае?.. Что? Я уже задавал такой вопрос? Это говорит только о том, что он остается актуальным.

Я с сомнением рассматривал густозаселенные, если верить карте, места вокруг Киева. Вот закрашенные зеленым участки — это обозначения лесов. Хм! Да это и лесом-то назвать язык не поворачивается! Клочки природы среди хаотического нагромождения сел, деревень, поселков городского типа и дачных кооперативов и коттеджных городков олигархов.

И Арагорн надеется все это сломать? Куда обломки-то выносить? Куда денется вся масса людей? По плечу ли эта задача, даже если ты Арагорн?

Я растерянно потер затылок, который даже заныл от таких мыслей… А от мыслей ли?

Сработала тревожная система! Я выскочил из кресла как подброшенный пружиной. Мигом в руке материализовался клинок. Он у меня с некоторых пор всегда под рукой. Затрезвонил входной звонок. Кого это так поздно носит?

Я неслышно подошел к глазку двери и посмотрел в него. Незнакомая девушка выжидательно смотрела на дверь. Не отходит, хотя я приблизился беззвучно и света не зажигал.