покривив душой. Если Трейл сам не решается усыновить парнишку, выпишу ему волшебный пендель для ускорения мыслительного процесса.

— Хорошо, я помогу, — шмыгнул носом ребёнок, и я подал ему руку, чтоб помочь подняться, — что от меня нужно?

Мы заняли один из столиков. Корст, несмотря на мои обещания, всё ещё подозрительно косился на Лану, демонстративно не смотрящую в его сторону.

— Что тебе обещали за кузов? Вступление в банду? — Спросил я парня.

— Да, — кивнул тот.

— Как это будет происходить? За тобой придут или что?

— Сказали приходить после заката в лес, на поляну. За мной должны прийти и отвести в логово. А там будет какой-то обряд посвящения.

— Отлично! — Обрадовался я. Пока что всё складывалось как нельзя лучше. — Скажи, что ты рассказывал им про нас?

— Да ничего особенного, — в глазах мальчишки промелькнуло непонимание. — Что приехали господа на дорогом кузове. Вроде бы всё...

— Ты говорил, кто конкретно приехал? — Продолжал допытываться я.

— Да нет же, говорю. Кривого особо не интересовало, кто приехал. Он, как услышал про кузов, больше ничего и не спрашивал. — Корст заёрзал на лавке, явно не понимая к чему я клоню.

— Кривой - это один из банды? — Спросил я. Парень кивнул. — А скажи, как отнесётся этот твой Кривой к тому, что ты придёшь не один?

— Как это не один? А с кем? — Вытаращил на меня свои голубые глазёнки пацан.

— Со мной, — хищно оскалившись, усмехнулся я.

— Не, не, не. Они нас обоих там укокошат, если вас увидят. Зуб даю, — замотал головой Корст и тут же поморщился. Видимо, последствия падения ещё давали о себе знать.

— Меня кто-то видел в таком виде? — Заговорщицки поинтересовался я.

— Н…нет. — протянул Корст.

— Вот и прекрасно, друг мой! — Радостно воскликнул я.

Темень в лесу стояла такая, что хоть глаз коли. Облака заволокли ночное небо, не давая луне и звёздам осветить неприметную поляну, на краю которой притаились мы с Корстом. Парнишка не мог усидеть на месте, постоянно ёрзал, чесался, теребил одежду. По нему было видно, что он сильно взволнован, несмотря на все наши заверения в его безопасности.

— А если нас раскроют? — Нервно прошептал малец.

— Хватит ёрзать. Всё будет нормально. — Эти метания начинали мне надоедать. — Глянь лучше, вон там мелькает какой-то огонёк. Или мне кажется?

Я указал в ту сторону, где за деревьями действительно замелькали огоньки. Они неспешно приближались к поляне, и через какое-то время я смог различить, что это были люди с масляными фонарями в руках. Невысокие люди. Так как ни одного гнома после выезда из столицы я так и не встретил, похоже, это наши друзья пожаловали. Наконец они приблизились к краю поляны и остановились там, прямо напротив нас. В тусклом свете фонарей разглядеть удалось пятерых человек. На вид лет по четырнадцать-шестнадцать, не более того. Один из пятёрки выглядел массивнее и выше других. Возможно, старше или просто комплекция такая. Больше подробностей разглядеть пока не удалось.

— Что дальше? — Еле слышно прошептал Корст.

— Иди к ним. Скажешь, как договаривались.

— Угу, — прогудел пацан, и, опустив взгляд вниз, направился к делегации малолетних разбойников. Не успел он сделать несколько шагов по открытой местности, выйдя из тени деревьев, как от пятёрки отделился один представитель и пошёл навстречу, подсвечивая себе путь фонарём. Встретившись примерно посередине поляны, мальцы остановились и начали что-то живо обсуждать. Встречающий светловолосый парень, стриженый почти под ноль, одетый в стёганую куртку с высоким воротником и просторные штаны, заправленные в невысокие ботинки, одобрительно похлопал Корста по плечу и собрался было увести его с собой, но тот что-то сказал и, обернувшись, указал в мою сторону пальцем. Стриженый отшатнулся от Корста, подобравшись, будто готовился к внезапному нападению. Махнув своим напарникам рукой, он крикнул:

— Эй, выходи!

Я не стал испытывать нервы малолетнего преступника, выбрался на поляну и не спеша потопал к нему. Спутники стриженого бегом преодолели не слишком большое расстояние и выстроились рядом с ним, образовывая полукруг.

— Здорово, парни! — Поприветствовал я собравшихся.

— И тебе не хворать, — прогнусавил стриженый. Остальные молчали. — Ты кто такой и что здесь забыл?

— Звать меня Галахад, — представился я именем одного из рыцарей круглого стола, — к вам в шайку хочу.

— К кому это нам? — Недобро прищурился стриженый.

— К «Ублюдкам» конечно. К кому же ещё? — Я старательно изображал непонимание, стараясь казаться эдаким простаком.

— Что за «Ублюдки» такие? Эй, Карл, ты слыхал что-то про таких? — Не оборачиваясь крикнул Стриженый.

— Не, Густав, что-то не припомню, — прогундосил самый высокий, немного тучный парнишка, которого я приметил раньше. Вблизи удалось разглядеть его лучше. Рыжие волосы, небрежно остриженные, торчали во все стороны. Конопатое лицо было немного приплюснуто, а нижняя губа неестественно вывернута. Сутулый, руки почти до колен. Отдалённо похож на гориллу. Неприятный тип, с которым очень не хотелось бы встретиться в тёмном переулке. Или на ночной поляне. Вообще, все спутники стриженого создавали впечатление отпетой шпаны, на которую я вдоволь насмотрелся в детстве и юношестве, живя в отдалённом уголке провинциального города. Переодень этих парней в спортивные костюмы, выдай по пачке семечек - и не отличишь от гопников, сшибающих мелочь на районе.

— Ну вот, Карл говорит, что не слышал ни о каких «Ублюдках». Так что ошибся ты, Галахад. Поворачивай и иди, откуда пришёл, — ехидно выдал стриженый и собрался было уйти и увести с собой Корста.

— Что ты мне чешешь, кучерявый? — добавил я наглости в голос. — Пацан сказал, что проверку к «Ублюдкам» прошёл, и у него забита стрела с ними.

— Этот что ли? — ткнул пальцем в Корста стриженный.

— Этот, этот, — подтвердил я. — Сказал, что кузов моих работодателей вам слил. вот вы его к себе и примете.

— Вот, значит как? — Напрягся стриженый, зашарил рукой по поясу и вытащил недлинный кинжал. Его спутники тоже повытаскивали железки, угрожающе смотря на меня. — Кто-то много болтает и теперь не факт, что попадёт к нам. А ты чего припёрся? Хозяевам своим