Он злобно уставился на сжавшегося Корста.

— Да успокойтесь, нормальный парень. Просто я умею развязывать языки. — Нужно было срочно отводить внимание от паренька. — Наоборот, я от них сбежал, пока они застряли тут.

— Что-то не верится. — Густав переводил взгляд с меня на Корста, раздумывая, на кого напасть первым. Ситуация накалялась.

— Там такая семейка. Просто ужас. Я раньше скитался по городу, проблем особых не знал, а тут эти приютили. Думал, повезло. Да какой там. Семейка уродов. Глава – маг, потомственный. Пироман. Как взбесится, начинает жечь всё подряд. Мне вон пару раз волосы спалил все. Только отрасли недавно. Думал, вообще изжарит всего. А сынок его? Ради смеха меня в лесу зимой в одних подштанниках выкинул и ставки стал принимать от своих дружков, выберусь я или замёрзну насмерть. Но я выбрался. Болел, правда, потом долго. А сейчас себе для утех вообще орчиху страхолюдную купил и таскает с собой. А та знай себе рычит на всех. Вон Корста чуть не загрызла вообще. — Я начал вещать, на ходу придумывая историю бедного слуги. Для правдоподобности использовал реальные факты, перемешивая их с выдумкой, и, похоже, попал в точку. «Ублюдки» развесили уши, слушая мой бред. Судя по опустившемуся оружию, они слегка расслабились. Это было мне на руку.

— Ну ладно, — немного подумав, выдал стриженый. — Но просто так мы в банду никого не берём, учти.

— Корст говорил. Поэтому я не с пустыми руками! — Я полез в карман безразмерной куртки, висящей на мне мешком, и выудил из её недр небольшой рубин, позаимствованный мной у Ши’фьена перед выездом. Несколько таких камешков с заключенной в них силой огня Эрин хранил в прикроватной тумбочке. О них мне поведал господин Монтео, посоветовавший взять их себе. Если уж получится поступить в магическое училище, от них точно будет толк. А если не получится, можно будет с лёгкостью продать. Каждый из этих камушков стоил целое состояние. — Пойдёт в качестве вступительного взноса?

— У хозяина, что ли, упёр? — спросил Густав, убирая оружие, а я кивнул в ответ. — Думаю сойдёт. Но это главному решать. Ты должен доказать ещё свою полезность. Что умеешь, Галахад?

В его голосе появились доброжелательные нотки. Значит есть надежда, что мне поверили. Нужно закреплять успех.

— Это у вас хозяева, а у меня работодатель. Но да, у него, — протянул я. — Драться умею… на саблях ещё.

— Вот оно как! Драться значит? — С задумчивым видом покивал Густав, прикасаясь пальцем к своему рту. — Покажешь, что умеешь?

— Не вопрос! — задорно произнёс я, внутренне напрягшись. Не понравилось мне выражение лица Густава. Какую-то подлянку собирается подкинуть мне пацан.

— Карл, Болт, Бурый, парнишка утверждает, что умеет драться. Надо проверить, не врёт ли? — Лицо главаря украсила улыбка, больше похожая на оскал. Вот и подвох, которого я ожидал. Хоть из той тройки, что двинулись в мою сторону, достаточно серьёзным противником выглядел только Карл, трое против одного — это трое против одного.

— Мы так не договаривались! — возмутился я, пятясь назад в попытках выиграть время.

— Не с кем договариваться. Ты никто и звать тебя никак. Давай сюда цацку и вали, боец. — Сплюнул себе под ноги Густав.

— Так значит? Ну, козлы… — прорычал я и резко бросил тело в сторону. Один из парней ускорился в попытке сбить меня с ног, но пролетел мимо. Двое его друзей, не таких расторопных, всё ещё были в паре метров, но неуклонно сближались со мной. За спиной послышался шорох. Это пролетевший мимо меня Болт. Худощавый пацанёнок лет тринадцати с длинными нечёсаными волосами, развернулся и попытался наброситься сзади, но я услышал его и успел развернуться, чтобы встретить пацана прямым ударом в солнечное сплетение, таким же, каким не так давно угостил Корста. Жаль, что потоки ветра дули с другой стороны поляны. Можно было усилить скорость атаки, но и обычного удара хватило, чтоб выбить дух у противника, который был значительно легче меня. Болт повалился на траву, хватая воздух ртом, а я, помня, что за спиной у меня ещё двое его дружков, опять бросился в сторону. В этот раз прыгнул, будто в воду нырнул, уйдя в кувырок. Выйдя из переката, посмотрел через плечо и вскинул его, защищая голову, мельком успев заметить летящий в висок ботинок. Руку ожгло ударом, но терпимо, вроде не осушило, и на том спасибо. Главное, что не в голову. Меня мотнуло в сторону, и я, воспользовавшись инерцией, развернулся, наконец, лицом к нападавшим. Оказывается, ногомашеством баловался Бурый. Он был как две капли воды похож на Болта, разве что не такой заросший и, кажется, немного посветлее. Я фиксировал эти подробности в фоновом режиме, совершенно не задумываясь. А вот активная фаза работы мозга была сосредоточена на том, чтобы уворачиваться от летящих ног, обутых в неплохие кожаные ботинки, навроде берец. И откуда у беспризорника такая хорошая обувь? Не успел я удивиться этому факту, как получил увесистый тычок в грудину от Карла. Не больной, а именно увесистый. Либо удар не получился, либо у парня отсутствовала техника.Выяснять подробности я не стал и рванул влево, прикрываясь от толстяка телом Бурого, который как раз собирался провести очередной «хай-кик». Предугадав траекторию движения ноги, я жестковато принял ту на жалобно хрустнувшие рёбра и зафиксировал левой рукой, одновременно подсекая опорную ногу противника. Бурый, словно мешок с картошкой, со всего маху плюхнулся на спину, а я, не дожидаясь, пока он опомнится, с ходу пробил ему с ноги в голову. Голова мотнулась, глаза парня закатились. Как минимум, потерял сознание. Как максимум – одним беспризорником меньше. Жёстко? Да, жёстко. Но меня бы эти «детишки» жалеть не стали. Удивительно, что ещё не схватились за ножи.

Увидев, что Бурый вырубился, Карл взревел, будто медведь, и ринулся на меня, размахивая руками, будто мельница. Тут было совсем просто. Бросок через бедро получился на загляденье, будто по учебнику. Пролетев небольшое расстояние, Карл встретился с землёй, пропахав головой приличную борозду.

Каким-то седьмым чувством я почуял приближение и лишь в последний миг смог избежать встречи с остро отточенным кинжалом, блеснувшим у моей груди, будто мелкая рыбёшка в мутной воде. Это пришёл в себя Болт и, разъярившись, кинулся на меня, размахивая клинком.

— Брось железку, дурак, покалечу! — выкрикнул я. Но мальчишка был в