Мой сопровождающий отвесил принцессе замысловатый поклон. Норандириэль ответила благосклонным кивком, сопровождающие ее эльфийки изобразили реверанс. Не кланялись только мы с Лиссой. Не знаю в чем состояла проблема колдуньи, но меня слишком мутило для сложных телодвижений. Не хотелось позорно растянуться на полу на потеху собравшимся.

– Привет, – радостно махнула мне рукой Лисса.

Я не успела ответить, как заговорила Норандириэль:

– Леди Вероника, знакомство с Вами позорит меня. Вы выглядите так, словно Вас жевала корова и выплюнула на помойку.

Не люблю, когда вместо приветствия на меня наезжают. К тому же принцесса послужила причиной моего приезда в этот богом забытый город и совершенно не радовалась нашему визиту. Что странно. С учетом того, что она умудрилась исчезнуть в неизвестном направлении, не оставив даже записки, а отследить конечную точку телепорта оказалось той еще проблемой. Никакой благодарности у эльфов. Придя к такому неутешительному выводу, я ощетинилась в ответ:

– Надо полагать у Вас большой опыт в общении с теми, кто прошел подобное испытание.

Лорд Кайдэль дернул меня за рукав, в ответ я пнула его в голень, он поморщился, принцесса поджала губы.

– Да ладно вам. – Примирительно протянула зеленоглазая колдунья.

Но ее особо не слушали.

– В отличие от Вас, я очень тщательно выбираю знакомства. Хотя… Ваш моральный облик…

Повисла многозначительная пауза, явно подразумевавшая тот факт, что мой моральный облик – увы! – уже ничем не исправить. Это она зря. Моя личная жизнь целиком и полностью моя проблема, и не эльфийской принцессе о ее наличие или отсутствии таковой мне пенять. Моральный облик ей, видите ли, не подходит. На всякий случай придирчиво осмотрела лорда Кайдэля, прикидывая входит ли капитан в список ее высочества под заголовком «Неподходящие знакомства». Эльф ответил невозмутимым взглядом уверенного в себе мужчины. Так и не прейдя к определенному выводу, переключила внимание на Норандириэль.

– О! На счет своей осмотрительности в знакомствах, Вы немного преувеличили. – «Осуждающе» вздохнула я, всем своим видом демонстрируя неловкость от того, что придется изобличать кого-то во лжи. – Иначе как Вы объясните сомнительное знакомство с разбойными личностями, с которыми видела Вас при первой нашей встрече?

Норандириэль дернулась как от пощечины.

– Девочки, может не надо? – Попыталась остановить начинающуюся ссору Лисса, но ее в очередной раз проигнорировали.

– Не правда. Вовсе я не знала этих разбойников. – Возразила Нарандириэль, но сделала только хуже.

Эльфийская свита принцессы явно навострила уши. Как же, эльфийская принцесса в обществе убийц и воров – немыслимое дело.

– Иными словами Вы отправились в лес в сомнительной компании незнакомцев бандитской наружности? – «Изумилась» я и даже зацокала языком для пущего эффекта. – Ваш отец будет неприятно поражен, когда узнает.

Нет. Я вовсе не планировала опуститься до шантажа, но, видимо, Норандириэль рассудила иначе, потому что в последующие несколько минут я выслушала о себе много нового и интересного. Мне вполне доходчиво разъяснили, что, являясь абсолютно распущенной особой, я нагло спаиваю драконов (почему во множественном числе так и не удалось понять, второго-то мы убили), громлю замки (это она тоже загнула), шатаюсь по ночам демоны знают где и непонятно с кем. Последней точкой в длинном пространном монологе о моих многочисленных прегрешениях (честно говоря, прямо загордилась как много умудрилась успеть в этой жизни) было заявление что она ничуть не удивится, если после всех своих похождений выйду замуж не будучи девственницей, чем поразила меня до крайности. Не то чтобы я всерьез рассчитывала прошествовать под марш Мендельсона будучи непорочной. Впрочем, в наш век развитой пластической хирургии многое возможно. Только замужество точно не входило в мои планы. По крайней мере в ближайшее время. Но когда кто-о говорит обо мне в таком тоне реально бесит.

– Ваше высочество, Вы мне льстите. – «Мило» улыбнулась я. Судя по вытянувшемуся лицу прекрасной эльфийки, та вовсе не рассчитывала отвесить мне комплиментов. – Только вот загвоздка. Я точно не могла разрушить замок. Не та у меня комплекция. Может быть, если я привлеку тигра, мы сможем сдвинуть с места какой-нибудь камень, из которого состоят башни. И то только в случае, если камень не будет прикреплен раствором к другим. Что же касается замужества, то если меня и угораздит совершить этот шаг, я точно не выберу мужчину с кучей комплексов в постели. Зачем мне эта головная боль? И здесь Вам точно меня не понять.

– Это еще почему? – Нахмурилась та.

– Потому, что за Вас все давно обдумали другие. Не удивлюсь, если Вам не доверят выбрить собственное свадебное платье. Наверняка оно висит где-нибудь на вешалке в отчем замке и ждет возвращения принцессы. У Вас же как это… – Я несколько раз звучно щелкнула пальцами, чтобы поймать коварно ускользающее определение, вертящееся буквально на языке. – О! Вспомнила! Династический брак. То есть нечто вроде улучшения породы лошадей, когда лучшую кобылу ведут к столь же породистому жеребцу и в результате появляются жеребята с блестящей родословной.

Норандириэль вспыхнула. У ее дам сделался такой вид, словно на званном обеде вместо вина они хватили уксуса и понятия не имеют как его выплюнуть чтобы никто не заметил их конфуза.

– Ника. – Осуждающе протянула Лисса.

– Леди Вероника. – Поддержал осуждение лорд Кайдэль. – Не смейте оскорблять принцессу в моем присутствии. Вы пьяны!

Сказал как припечатал. Я смерила конвоира долгим взглядом хищника, прикидывающего с какой части тела следует начать свой обед.

– Я не пьяна, а с бодуна и это большая разница. – Указала я на явную ошибку лорда Кайдэля. – И раз уж я трезва, значит могу оскорблять принцессу в Вашем присутствии? Просто странно, что она меня может наводить на меня напраслину, а я нет. К тому же, все что я сказала – правда и я не виновата, что некоторым это не сильно нравится.

– И в этом случае оскорблять не следует. – Уперся он.

– Ух ты! И что же Вы сделаете?

– Вызову Вас на дуэль. – Гордо сообщил он и даже положил руку на рукоять меча для большей весомости своих слов.

Норандириэль ахнула с таким видом, будто вот-вот грохнется в обморок. Ей определенно нужно больше гулять на свежем воздухе, а не дефилировать по плохо освещенным дворцовым коридором. Свита из эльфиек восхищенно уставилась на капитана, будто он не меня на дуэль вызвал, а дракона собирался победить и пришел за знаком благосклонности своей дамы. Хотя. Возможно, в их глазах я не чем не отличаюсь от злобного безбашенного дракона.

– Может, не надо? – Неуверенно протянула Лисса.

– Надо Лисса. Надо. – Хмыкнула я.

– Да будет так. Вы можете прислать ко мне своего представителя сразу после разговора с их величествами, и мы обсудим место и время. – Торжественно возвестил лорд Кайдэль.