«Ух ты! И снова Шнуров!» – Восхитилась я однообразию собственного репертуара.

– В смысле голый? – Выцепила я важное в словах собеседника.

– В смысле полностью без одежды. – Подтвердил худшие опасения он.

– А куда подевалась одежда?

– Откуда мне знать? – Пожал плечами его магичество. – Говорят, иногда его Светозарности удается сохранить одежду при возвращении в человеческий облик, а иногда – нет. Видимо, это был тот самый случай. Не волнуйся, я прикрыл его наготу твоей курткой, так что твоей девичьей стыдливости ничего не грозит.

Честно говоря, моя девичья стыдливость волновала меньше всего. Что я? Мужиков голых не видела? Вряд ли в строении его Светозарности есть какие-то принципиальные отличия от других, хотя… он дракон, может, и есть.

– А почему дракона надо было тащить именно в мою постель? – Недоверчиво поинтересовалась я.

– А в чью? – Вопросом на вопрос ответил тот. – Моей больше нет.

– Так у него своя имеется.

– Точно. Но я не грузчик, не носильщик и не лошадь таскать вас по разным комнатам. К тому же башня у дракона слишком высокая. Туда и одному не очень комфортно карабкаться. Но раз я так и не заслужил ничего кроме претензий, может, откроешь дверь?

– Какую дверь?

– В твои покои, разумеется. Кто-то очень настойчивый стучит в нее уже часа три. Я надеялся, ему надоест, но нет. Упорный.

Я удивленно моргнула. Смысл слов не сразу достиг измученного похмельем разума, но когда достиг, стало понятно, что это не в голове дробно стучит непонятно как засевший там дятел, а реально кто-то в дверь молотит, возможно ногами. Зря он так. Настроения и так никакого, а тут еще кто-то ломиться. Осторожно сползла с кровати, невольно отметив про себя, что иногда огромная кровать – зло – пока доберешься до пола забудешь зачем затевала столь дальний поход. Один плюс – тапки искать не пришлось. Спала прямо в сапогах. Наглый маг, раскинувшийся на постели (конечно, озадачил – теперь можно доспать) тоже не утруждал себя снятием обуви. Один его Светозарность мило посапывал, уютно свернувшись калачиком, частично прикрытый курткой и совершенно босой. Правда ступни оказались настолько грязные, что можно простить любую обувь. Все равно стирать придется даже матрас.

В гостиной никого не было. Даже Тиграша. Я просто отметила для себя неожиданное для моих покоев безлюдье (или безэльфие?) пока усилием воли волокла себя к двери дабы узнать кого там принесла нелегкая. Рванув на себя дверь, удивленно уставилась в серые глаза лорда Кайдэля. Он явился весь такой затянутый в шелк цвета морской волны и свежий, будто не долбил три часа в мою дверь как ополоумевший дятел, а только что принял душ с ароматным гелем, который, судя по рекламе, делает кожу прекрасной, благоухающей и прохладной даже в самый знойный день. С учетом того, что я хотела пить как лошадь, проскакавшая двести километров до пограничной заставы, вместо ванной тащилась открывать дверь, да еще и одежда была, мягко говоря, не свежая, к капитану тут же возникла глухая неприязнь.

– Ну? – Зловеще вопросила я. – Какого лешего лупите в мою дверь в такую рань?

Видимо, лорд Кайдэль тоже решил упразднить приветствие и мило известил, что на самом деле не так уж и рано. Обедать пора.

– Вот и идите обедать. – Сурово отрезала я и сделала попытку захлопнуть дверь прямо перед его породистым носом.

Недружелюбный прием совершенно не смутил капитана, он не только успел ловко сунуть ногу в дверной проем и тем самым не дать ей захлопнуться, но и резким движением выдернуть меня наружу.

– Что Вы себе позволяете?! Нахал! – Справедливо возмутилась я и попыталась пнуть агрессора в ногу.

К сожалению, без пары занудных эльфийских клинков, противопоставить многолетней выучке дворцового стража было не чего. Королевская чета может спать спокойно. Лорд Кайдэль если не задержит нарушителя сиятельного спокойствия, то по крайней мере ошеломит напором.

– Леди Вероника, Вас желают видеть их величества. – Торжественно возвестил он.

Я смерила его недоумевающим взглядом суперзвезды, у которой внезапно попросил автограф только что вылезший из помойки бомж.

– У меня нет с собой фотографий. – Возразила я, потом вспомнила, что до фотоснимков в этом мире наука еще не дошла и добавила, – и миниатюр тоже.

– Позже закажете, если Вам это так необходимо. У нас есть замечательные художники, им вполне по силам приукрасить Ваш образ, если Вы не желаете видеть свое изображение в натуральном виде. – «Мило» сообщил лорд Кайдэль.

«Он еще и хамит» – Вознегодовала я.

– Хорошо. Как только приведу себя в порядок, Вы можете сопроводить меня куда угодно. – Милостиво уведомила я и сделала попытку нырнуть обратно в уютную комнату дабы там спокойно принять ванну, позавтракать (чтобы там не говорил лорд, а я завтракаю сразу после пробуждения и плевать в какое время суток проснулась), привести спутанные волосы в порядок и да… выпить мно-о-ого, очень мно-о-о-ого воды. Но лорд Кайдэль вновь нагло спутал мои планы. Плавно, но неумолимо заступив мне дорогу, он вполне недвусмысленно дал понять, что войти в дверь я смогу только переступив через него. Будь мои мечи со мной, упертый эльф не был бы проблемой. М-да. Тяжело, когда твоя жизнь зависит от наличия или отсутствия двух полосок остро заточенной стали.

– Я стучал достаточно долго, чтобы Вы успели собраться на любой прием, включая бал и собственную свадьбу. – Немного резко известил он.

А вот это обидно. Никто и никогда не жаловался на то, что я копуша. Да мои парни футболку выбирали медленнее, чем я успевала погладить и натянуть платье.

– Вот уж не знала, что должна как в армии встать в строй за время пока горит спичка в руках старшины. – Высказала я свое возмущение непреклонно прямой спине капитана, который уже тащил меня куда-то по освещенному факелами полутёмному коридору.

– Леди Вероника, не льстите себе. Вы открывали эту демонову дверь дольше, чем может гореть любой костер.

– Тяжело должно быть Вашей жене жить с мужчиной, который любое ее действие оценивает с секундомером в руках.

– Я не женат.

– О! И кажется, я понимаю почему.

Капитан не удостоил меня ответом, просто молча продолжал тащить за собой. Этакий буксир, терпеливо волокущий за собой утлую лодчонку к причалу. Лорд Кайдэль шел слишком быстро, чтобы за ним было комфортно следовать кому-либо кроме королевского скорохода. Что это? Маленькая месть за то, что заставила беспомощно топтаться под моей дверью? Возможно. А может, он просто спешил поскорее избавиться от неблагородной роли конвоира человеческой девицы, которая выглядела как изрядно потрепанная жизнью алкоголичка. И, к слову, ощущала себя именно ею.

И как всегда по закону подлости, сурово гласящему, что, если тебя угораздит выйти из дома без макияжа на не выспавшемся лице, причесанной как попало и напялившей на организм первое, что попалось под руку, точно встретишь всех своих знакомых, включая мать бывшего. Последняя непременно состроит самую брезгливую гримасу из невероятно богатого арсенала осуждающих выражений лица и поджав губы сообщит, что всегда знала, что такая особа не пара ее во всех смыслах замечательному сынуле. Самое противное, возразить в этот момент будет сложно. Разумеется, в факельном полумраке коридора как небесное видение возникла прекрасная Норандириэль в сопровождении Лиссы и нескольких не менее очаровательных эльфиек. Коридор был узок, но не настолько чтобы двое не могли разминутся, но это при условии, если каждый станет придерживаться своей стороны. Принцесса же, шурша белоснежным шелковым одеянием, шествовала прямо по середине, явно не сбираясь никого пропускать. Нам же оставалось либо остановиться, либо сбить ее с ног. Второе мне нравилось больше, но лорд Кайдэль выбрал первое. Мужчины. Никаких с ними развлечений.