дождь. Все наполнилось его шумом, остро запахло пылью и влагой. Рита запахнула кожаную куртку, вытащила из-за палисадника спортивную сумку, перебросила ее через плечо.

– Сколько тебе лет? – направляясь к мотоциклу, спросила Рита.

– Семнадцать.

– А звать как?

– Катей.

– И откуда ты, Катя-Катерина?

– Из Рязани.

– Хороший город.

Рита с видом знатока уже оглядывала мотоцикл.

– Не из самой Рязани, а из области, ближе к Москве.

– Угу, – промычала Рита. – И мотоцикл неплохой. Только эта черепушка с костями мне не нравится.

– А тебя как зовут? – спросила Катя.

– Меня?.. Миледи, – усмехнулась Рита, смахивая дождевые капли с лица.

– Так и зовут? – не поверила девушка.

Но она не ответила.

– У меня есть болоньевая куртешка для тебя. В джинсе ты промокнешь на фиг. – Она поставила сумку на сиденье мотоцикла и залезла в нее. – Вот, держи.

– Спасибо.

Катя быстро переоделась. Рита с брезгливостью оглядела шлем, другой протянула Кате. Надела свой, подняла забрало.

– Надышал в него этот подонок. А ехала куда?

– Так, автостопом, – ответила девушка.

– Куда, спрашиваю?

– Никуда. – Та смахнула дождевые капли с лица. – Просто.

– Из одной жизни в другую?

Девушка все еще стояла со шлемом в руке.

– Ага.

– Ага, – передразнила ее Рита. – И не страшно было?

– Не знаю. Я со своим парнем поругалась.

– Обидел?

– Да нет…

Рита заботливо посмотрела на девушку.

– Любовь была или как?

Катя пожала плечами и промолчала.

– А поругались, конечно, насмерть?

– Не знаю. Сказала, сбегу. И сбежала. Вообще-то он хороший…

– За хорошего держаться надо, а не бегать от него, – заключила Рита. – Автостопом. Так, будешь держаться за меня, поэтому сумку повезешь ты.

– Ага, – кивнула Катя, вешая спортивную сумку через плечо.

Из помещения послышался слабый стон, за ним – жалобный мат.

– Пора сваливать, Катерина. – Рита перебросила ногу через сиденье. Усевшись поудобнее, она стала присматриваться к управлению. – А то найдут этого ублюдка, будут расспрашивать. Что-то обязательно ляпнет. Надо было все-таки размозжить ему башку этим табуретом. Я вначале так и хотела. В первое мгновение… – Она поглядела на девушку. – Или не стоило?

– А ты бы смогла?

– Я – да. А ты?

– Не знаю. – Девушка опустила глаза. – Нет, наверное.

– Ладно, забирайся.

– А водить умеешь?

– Был у меня приятель по юности, Лосем звали. Научил. Каску не забудь. И держись крепче, подруга.

Завелся мотор, мотоцикл сорвался с места. Они выехали из темноты. Вот и парадные двери заведения. Очередная компания под музыку шумно вывалилась под нарастающий дождь и поспешила к машине.

Рита затормозила у самой дороги.

– Мы куда? – спросила Катя.

Рита представила себе Бэна, который через несколько часов будет дожидаться ее в аэропорту. Нервничать, изводиться. Его бренди будет уже выпит. Или водка. Он, в роскошном пальто и кепи, станет вертеть головой. Рядом истомится слуга с корзиной цветов – алых роз. Целым миллионом, как в песне. Их пленительный аромат обойдет зал ожидания, все будут вдыхать и спрашивать: где женщина, для которой это богатство? А ведь Бэн пообещал ежедневно дарить ей по такой клумбе.

– Каждый день по корзине цветов – так можно и разориться, – проговорила она. – Зачем мне такой расточительный муж? Не ровен час, замок по ветру пустит. Да и рыженький он больно…

– Ты о ком?

– Это я сама с собой… К тому же ни черта не знает по-русски. А я на этом языке говорю и пишу. И на что он мне сдался, спрашивается?

Катя ждала – она боялась задавать вопросы. Рита мечтательно улыбнулась. С другой стороны, как он слушал ее речь? Точно ее голос был прекрасной музыкой, пропустить каждую ноту которой – преступление. Но сколько так может продолжаться – неделю, месяц, год? А если ей надоест ублажать его слух? Ведь она не музыкальный инструмент – не флейта и не виолончель. Что тогда? Может и обматерить.

– Куда, говоришь, поедем? – вполоборота бросила Рита. – Ладно, решим по дороге.

Справа был Бэн, обеспеченная жизнь. Чужая жизнь. Слева – Москва. А за ней – вся необъятная, спящая Россия. Рита набрала в легкие побольше воздуха, хотела что-то сказать, но… выругалась. Отжала сцепление. Поддав газу, стремительно проскочила встречную полосу, вылетела на другую, пристроившись в хвосте сонного «Икаруса». Не вытерпев, вырвалась вперед и на всех парусах понеслась по трассе, над которой то и дело вспыхивали молнии. Тут их и накрыла плотная пелена долгожданного благословенного ливня…

Большой тихий пригород встретил Риту и Катю мирным провинциальным сном. Молнии и грозы ушли далеко на север. Все дышало обновлением, упоительной свежестью.

– Твоя станция, – тормозя напротив выстроившихся вдоль дороги хрущевок, сказала Рита. – Конечная.

– Я не могу сейчас – туда, – все еще вцепившись в талию Риты, жалобно сказала Катя. – Не хочу.

– А что ты хочешь – влипнуть еще в одну историю? – возмутилась она. – А ну марш домой! Во двор въезжать не буду – всех перебужу. Тебе потом втык сделают.

Сняв шлем, девушка вылезла из седла.

– Где твои окна? – спросила Рита.

– Вон те, – кивнула Катя туда, где еще горело кухонное окошко. – На третьем.

– Видишь – ждут. – Она взглянула на часы. – Два пополуночи. Самое время для возвращения с прогулки. Сколько тебя не было дома?

– Дня три, – дрогнувшим голосом ответила Катя. – Но я им звонила…

– Молодец, – похвалила ее Рита. – Проводить?

– Нет, – покачала головой девушка. – Тут я всех парней знаю – чужие не сунутся. У нас ребята еще те.

– И то хорошо, – вздохнула Рита. – Шлем не забудь вернуть. Может пригодиться – для нового попутчика…

Все еще прижимая к себе шлем, девушка потупила глаза:

– Возьми меня с собой.

– Не могу, – серьезно ответила Рита.

– Почему?

– Дороги у нас разные. Помирись со своим парнем. Для начала. И постарайся быть счастливой. Если бы я смогла, так бы и сделала. – Рита что-то решала. Она растопырила пальцы на левой руке, легко сняла обручальное кольцо Бэна. Забрав шлем и взяв правую руку девушки, надела перстень на ее безымянный палец. – Смотри-ка, а тебе как раз.

– Не нужно…

– Береги его – оно дорогое.

Катя заплакала.

– А ты куда?

– Подальше от Москвы, – усмехнулась Рита.

Она притянула девчонку за шею, чмокнула в щеку.

– Ладно, Катерина, долгие проводы – лишние слезы. Прощай. Помигай мне светом, когда войдешь в дом. Хорошо?

Закусив губы, заплаканная Катя кивнула и пошла через дорогу. Рита провожала ее взглядом – девушка завернула за угол.

Рита взглянула на бензобак с черепом и костями. «Вот урод, пират долбаный, – усмехнулась она. – Но машина хороша». Что же теперь делать ей? Останется позади Рязань, а она все будет скользить по уснувшим, мокрым от ливня дорогам? Перекусит в кафе