Неизвестно когда

– Тения, не убегай далеко, – предупредила красивая высокая эльфийка маленькую девочку. – Тения, ты меня слышишь? Не убегай!

Больше ничего сказать она не успела. Из леса вышел кто-то, отдалённо похожий на человека. С ними шла её дочка.

А через час из лесного посёлка, находящегося в огромном лесном массиве, уходила колонна из пятидесяти эльфов, которых сопровождали неизвестные, похожие на людей.

– Эй, – произношу я, обращаясь к эльфам, запертым в клетку, – я знаю, что вы уже очухались. – И показываю на девочку, которую всё так же держу за руку. – По крайней мере, она уже вполне адекватно соображает. – И подхожу ближе к решётке. Вижу за ней испуганно смотрящую на меня и на девочку эльфийку. – Ваша? – спрашиваю.

Та медленно кивает.

– Понятно. – И переключаюсь на других. – Я не знаю, кто вы и каким образом оказались в Ледяных пустошах.

Эльфы переглядываются между собой. Что-то не так.

У нас все, от мала до велика, знают, что такое Ледяные пустоши, а для этих непонятных эльфов мои слова стали какой-то уж слишком явной новостью.

Ладно. Грызёт меня плохое предчувствие.

– Вас захватили какие-то непонятные существа. – Я кивнул на раскиданные по залу ошмётки. – Но так получилось, что я случайно наткнулся на вас и смог помочь.

Эльфы всё так же с удивлением смотрят на меня.

– В общем, если вы знаете, куда вам идти, то идите. Однако как вы попали сюда в таком виде, – я показал на отсутствие у них одежды, – я не знаю. – Помолчал. – Мне известно только одно ближайшее место, где нам смогут оказать помощь, но в таком виде вы туда точно не дойдёте. – И снова взглянул на эльфов.

А те всё так же ошеломлённо смотрели на меня.

– Это же хуман, – наконец поражённо произнёс один из них. – Но вы же все погибли в войне магов! – И он вопросительно посмотрел на меня.

Я сам был в шоке. Мне было неизвестно, о чём он говорит. Тем более неизвестно, что мы все там погибли. Да и кто все они такие, я тоже не знал.

– Я не понимаю, о чём вы, – честно сказал я им.

Мать девочки повернулась к своим и произнесла:

– Он говорит правду, – и опять посмотрела в нашу сторону. – Мы тоже не знаем, что за Ледяные пустоши ты сейчас упоминал, – сказала она, – поблизости от нас нет такого места.

И тут я стал кое-что понимать. Или это я попал не туда, куда надеялся, но Пустоши-то были, не показались же они мне, или это их притащили откуда-то не из нашего мира. Но на всякий случай спросил:

– Вы знаете, что это за существа? – показываю на голову одного из тараканов.

– Гаалы, – говорит девушка.

Чёрт, всё хуже и хуже. Я-то о них ничего никогда не слышал.

Есть единственный шанс, но его я смогу проверить только за пределами этой магической аномалии.

– Тогда я вас выпускаю, – и дёргаю замок. – Мы собираемся и выходим за пределы этой пещеры.

Думаю. Блин, нужно предусмотреть кое-что ещё.

– Да. Тут такое дело. – И я указываю на тела вокруг. – Вам придётся собрать всю их одежду, которую найдёте. Может так статься, что вы чуток удивитесь, когда окажетесь снаружи.

Но эльфы уже перестали удивляться, слушая каждое моё слово.

Жаль, что у меня нет такого количества одежды. Смогу одеть только пятерых.

* * *

Тения поражённо слушала этого странного чела. Как они тут оказались, что вообще произошло?

– Малышка, – вдруг обратился к ней этот неизвестный, – ты бы это, оделась.

И только тут до девочки дошло, что стоит она совершенно голая. Её мать испуганно ойкнула.

– Они, они, – медленно стала произносить Роная, закрыв рот руками.

– Они ничего не успели с ней сделать, – спокойно ответил хуман. – Там, – он указал на перевёрнутый котёл, – возле него твоя одежда. – И, успокаивая её маму, этот непонятный чел сказал той: – Не переживай, – он кивнул на девочку, – эти гаалы всего лишь хотели её съесть. – И, подмигнув Тении, добавил: – Но случайно поперхнулись, – и подтолкнул её в нужную сторону. А сам подошёл к двери. – Отойдите чуток, – сказал он и ударил по замку каким-то мечом. Тот мгновенно слетел. – Всё, можете выбираться. Да, и помните об одежде.

А сам отошёл в угол помещения и стал за чем-то следить.

Сколько ещё тараканов здесь бродит, неизвестно, но лучше бы нам отсюда побыстрее убраться.

Эльфы ходят вокруг и собирают одежду.

Кстати, они, как только увидели палки, что были у тараканов, обрадованно собрали их и разделили между собой.

– Что это? – спросил я у подошедшей ко мне матери девочки.

– Боевые жезлы гаалов, – ответила она, – очень редкий артефакт. Так как снять его можно только с трупа одного из них. А тут их столько… Да, – девушка протянула мне один из них, – этот твой, он самый лучший.

– И как с ним работать? Что он умеет?

– Ты не знаешь? – удивилась она. – На вас ни разу не нападали эти твари? – И она пнула ближайший ошмёток.

– Да как-то обходилось без этого, – ответил я.

– Странно, как же ты тогда с ними справился? – поражённо посмотрела она на меня.

Я пожал плечами:

– Не знаю. Просто убил.

Эльфийка всё так же ошеломлённо смотрела на меня некоторое время. Но потом кивнула:

– Нам рассказывали в легендах, что вы будто специально были созданы для войны. И теперь я в это верю. – Девушка помолчала. – Я благодарю тебя за мою дочку, Тению, что спас её и нас. Мы у тебя в долгу. – И добавила: – Меня зовут Роная.

– Степан, – представился я и поторопил: – Надо спешить. – Взял жезл. Потом попрошу показать, что это за штука такая и как ею пользоваться. – Пора, – обратился ко всем, – мы и так тут задержались. А эти могут быть не единственными.

И как в воду глядел. Со стороны катакомб я заметил двигающиеся в эту сторону ауры.

– Приготовились, – быстро скомандовал я и указал направление: – Они приближаются оттуда.

Вопросов мне никто не задавал. Эльфы достаточно грамотно распределились по залу. Как мужчины, так и женщины. Даже дети отошли назад, чтобы не мешать в случае боестолкновения.

Я определился, что приближается к нам двадцать тараканов.

– Их там два десятка, – сказал я.

Эльфы передали эту информацию по цепочке.

А буквально через мгновение я увидел, что же это за жезлы. Натуральные бластеры. Только выполненные в форме палки, и никакой магической энергии в них не было. А это значит, что внутри должен стоять какой-то питающий их элемент. Соответственно и заряд в них конечен.