– Так всё ещё думаешь, что ты мне ничего не расскажешь? – спросил равнодушный голос.

И только сейчас Гаар понял, что попал к зверю, ещё более страшному и жестокому, чем он сам. К зверю, который не даст ему умереть под пытками. К зверю, которому нужен его ответ.

Через шесть часов, когда от тела магистра остался лишь обрубленный и стонущий кусок, зверь, который только притворялся человеком, получил ответ на свой вопрос и оставил полутруп в покое до утра. Он даже наложил на него несколько исцеляющих плетений, чем вогнал бывшего мага и бывшего магистра в животный ужас.

Гаар молил убить его. Он клялся, что сказал правду. Но зверь его не слушал. Он и связывать-то его не стал, Гаар не смог бы бежать, даже если бы захотел. У него не было ни рук, ни ног. Но он ещё не умер. Зверь держал его на грани.

Магистр понимал, что его не оставят в живых, но сейчас ему этого и не нужно было…

И вот прошла ночь. Ночь ожидания благодатной смерти.

Они подъехали к порталу. Зверь сбросил его тело на землю.

Несколько мгновений – и портал активировался.

– Смотри-ка, работает, – будто удивившись этому, сказал зверь.

А потом подошёл и просто перерезал горло полутрупу, лежащему у его ног, и вернулся к портальной арке, пробормотав:

– Надеюсь, и тут что-то получится и это сработает, а то левые гости нам больше не нужны.

Он встал напротив арки и вырезал на её поверхности несколько рун. Что-то прикинул, хлопнул себя по лбу:

– Усиление! – и добавил ещё одну руну.

Затем очень быстро вернулся к своему верховому животному и подхватил его под уздцы. И так, ведя трака за уздечку, прошёл в активированный портал.

Через несколько мгновений портал перестал работать.

А ещё примерно через час раздался мощнейший взрыв, и от портальной арки не осталось и следа. Её разнесло на множество мелких камней. Путь в тот мир, куда он вёл, был перекрыт раз и навсегда.

Пустоши

Приблизительно три дня спустя после битвы в ущелье

Вроде попал я туда, куда и должен был.

Осматриваюсь. Местность знакомая. То же самое ущелье. Те же самые глыбы льда, некогда бывшие ледяными драконами. Те же горы и камни, разбросанные внизу.

Но никто не встречает меня с цветами и шампанским. Хотя это и неудивительно.

То, что я вылетел в портал, Экос, Гром и прочие должны были видеть прекрасно. Маскировка спала, когда я поразил последнего дракона.

Сколько же на самом деле прошло времени с того момента?

Ответа на этот вопрос мне никто не сможет дать, пока я не окажусь на заставе.

Разворачиваюсь в сторону, откуда мы когда-то пришли, и делаю несколько шагов по направлению к заставе.

«Хм, – оглядываюсь в сторону плато, куда выходило это небольшое горное ущелье. – А ведь мы не просто так оказались здесь, – вспоминаю я подоплеку всего произошедшего, – тот гигант со своей командой хотел проверить на этом плато кое-какое место, и хоть он не показал его точного местонахождения, но оно должно быть где-то рядом». – И задумчиво смотрю в сторону плато.

Вот и встал очередной вопрос: идти и искать приключения на свой седалищный нерв или подождать, когда они сами меня найдут?

Но тут всё относительно просто. Эта территория находилась слишком далеко от заставы, чтобы мы в итоге собрались досконально обследовать её. А в моём положении один-два дня особой роли не играют. Меня и так не было несколько суток. Так что я уверенно разворачиваюсь и иду в сторону плато.

Плато

Некоторое время спустя

Через час движения я понимаю, что плато только на карте выглядит относительно маленьким, а на самом деле это огромнейшее царство льда и камней. И чтобы здесь что-то найти, нужно очень постараться. И это займёт приличное время. А столько я на эту авантюру потратить не готов.

Что бы там я сам о себе ни думал, но меня тянуло обратно. И тому было несколько причин, и все они носили женские имена. Поэтому нужно подумать, каким образом можно ускорить эти поиски.

Первое. Мне нужна возвышенность. Местность на плато относительно ровная. И если найти что-то, какое-нибудь строение, достаточно сильно над ней возвышающееся, то это будет или цель моего путешествия, или место, откуда я смогу её обнаружить.

Второе. Если рассматривать вариант дальнейшего поиска, то мне необходимо рассмотреть окрестности на наличие магических аномалий. Уверен, что коль найдётся какое-то строение древних, то там наверняка должно будет присутствовать сильное магическое излучение.

Третье. Всё время об этом забываю. Это мир магии в чистом виде. А у меня в арсенале после изучения дневника того мага появилось очень любопытное плетение. Это – рунная формула из расшифрованных магом. Давно хотел её испытать, но не знал, где и как это сделать, а тут как раз возможность для этого представилась.

Плетение необычное и странное, я так до конца и не понял всех принципов его работы и тех целей, для которых оно создавалось и применялось. Очень уж сложная у него формула. Это было последнее плетение, которое смог расшифровать, описать и проверить тот рунный маг. Правда, насчёт проверить я немного сомневался, уж больно странную абракадабру там написал маг.

Одним из его свойств было то, что оно строило некую ретроспективную модель с вектором направления, заданным на определённое количество времени назад. И как я понял, это могли быть не просто часы и минуты, но и целые тысячелетия. Что из этого могло получиться, я не понимал. Но попробовать-то стоило. А потом эти данные совместить с тем, что отображает моя карта, и с тем, что замечу я сам. И в идеале я получу карту ничем не хуже той, что была у того гиганта-тролля. А возможно, она покажет мне и что-то более важное и значимое.

Решено. Так и поступлю.

Оглядываюсь вокруг. Особых гор или холмов поблизости не вижу, но где-то в пяти-шести километрах что-то возвышается. Вот туда я и разворачиваю своего яка.

Неприхотливое и спокойное животное, даже оказавшись здесь в Пустошах, умудряется что-то находить и жевать.

Меньше чем через час доезжаю до высокого скального пика, который возвышается чуть ли не в гордом одиночестве. Для моих целей подходит.

Слезаю с яка. Оставляю его у каких-то пожухлых кустов, которые тот сразу же начинает пощипывать, и осматриваю скалу.

Почти идеально ровная поверхность. Но залезть можно. Щели, трещины, уступы и выбоины есть всегда. Главное, суметь за них ухватиться. К тому же есть небольшая страховка: я вспомнил одно плетение, которое по идее замедляет падение. Конечно, оно сильно не поможет, если сорвусь, но убиться не даст.