А это заставило задуматься о нашей безопасности не только меня, но и многих других. И взяться за организацию этого самого похода, который мы сейчас и обсуждали.

Вернее, это должен быть рейд и удар на упреждение. Мы не могли дать им возможности подготовиться и найти нас.

Сейчас у нас было одно важное преимущество. Мы знали об их существовании и где находится их база. Им же для начала нужно найти нас. Поэтому мне не составило труда обосновать необходимость этой зачистки в самое кратчайшее время.

Однако лично у меня, кроме патриотических соображений, во всем этом был и личный интерес. Я, естественно, его не озвучивал на совете. Я знал, что тараканы каким-то образом умели открывать порталы в определённые места. Разные это миры или одни и те же, я не знал. Но мне точно известно, что делали они это самостоятельно.

Кроме того, из тех их артефактов, что попались мне в руки, а их я видел два разных вида, ни один из них не отсвечивал собственным магическим излучением. Ни их боевой жезл, который я изучил за последние дни более внимательно, ни тот аппарат, похожий на компьютер. И это для меня было непонятно.

Поэтому мне и нужна была эта экспедиция. К тому же я был более чем уверен, что устройство, подобное тому, что я взорвал в их логове, не единственное. Да и я надеялся всё-таки найти то, с помощью чего они открывали свои порталы. Ну, или, как вариант, убедиться, что это они каким-то образом делали сами, своими силами. Наличие эмпатических способностей, как минимум, я отрицать у них не мог, сам был свидетелем их применения. Так почему они не могли обладать ещё какими-то качествами? Например, умением открывать порталы в соседние миры? А заставить их раскрыться и активировать портал, думаю, у нас есть вполне реальная возможность.

Если сделать так, что портал станет последним их шансом на спасение, то они обязательно постараются им воспользоваться, особенно если их загнать в такие условия, что без этого шага они не выживут. Главное, не упустить этот момент и вовремя на него отреагировать.

А отреагировать в моём случае – это понять, как они открывают портал, что для этого делают.

И важно не дать им это самое устройство или что там у них будет утащить вместе с собой.

А то, что они регулярно пользуются порталами и уже достаточно длительное время перемещаются между мирами, косвенно подтвердили рассказы приведённых мной эльфов.

Сородичи Селеи, которых я отбил у тараканов, поведали нам, что гаалы были почти двухсотлетним бичом того мира, где они жили. И появились они аккурат после окончания последней войны магов. И это было странно. По моим прикидкам, на бич, который бы угрожал их миру в течение двухсот лет, эти тараканы не походили. Слишком на скорую руку у них всё было организовано.

Также эльфы рассказали, что несколько раз им и другим жителям из соседних поселений удавалось отбить у гаалов странных существ, которых не было в их мире. Но судя по их описаниям, подобных существ не было и в этом мире. Получается, что тараканы шли откуда-то транзитом.

Эльфы давно догадывались, что гаалы приходят к ним откуда-то извне, что они не из их мира. Однако и сражаться с ними у них получалось не очень хорошо. Да и найти тот путь, через который они проникали к ним на родину, они не смогли. Что и неудивительно, попробуй-ка найти портал, который уже закрылся. К тому же там, где они жили, на окраине Великого леса, не было настолько сильных магов, чтобы противостоять этим нападениям.

Кстати, как я понял, это такой же массивный вековечный лес, что и здесь, но несколько меньше и идёт, судя по всему, лишь по периметру континента. А в центре материка располагались некие мёртвые земли, аналог наших Пустошей, но ещё более опасные. Слишком сильный там был магический фон. Такой же, как в наших пылающих городах древних.

А если говорить вообще, то магия у них, как и наука, да что там, и само общество, всё было в сильнейшем упадке. Их мир погибал. Ну, или, наоборот, избавился от тех, кто хотел его разрушить, и там сейчас зарождались новые цивилизации.

В их мире последняя война закончилась пару столетий назад. И она практически стёрла жизнь в центральной области того континента, на котором они обитали. В войне погибли очень многие расы разумных существ, живших на их планете.

Потому-то они так и удивились, встретив меня. Хуманов у них не осталось ни одного. По крайней мере, в той части континента, где обитали эльфы.

Были и другие расы, погибшие или, наоборот, появившиеся во время войн.

Эльфам, как сугубо лесным жителям, оказалось проще всего адаптироваться к жизни в тех новых условиях, что обусловили их дальнейшее существование на континенте после войны. Особенно таким, как Роная и Тения.

Почему эльф, который это рассказывал, особенно выделил моих знакомых, я тогда ещё не понимал. Но он постарался объяснить. А причина была в следующем.

Они не были магами как таковыми, но обладали природными способностями к управлению тем или иным видом магической энергии. И делали это без промежуточного звена в виде заклинаний, плетений или рун, то есть напрямую. Эти эльфы были типичными представителями повелителей сил. И называли себя друидами, так как работали в основном с силой жизни. Но не со всем её спектром, а с тем, что касается непосредственно сил природы. Они были её повелителями. Они были повелителями Леса.

И что самое интересное, им не требовалось какого-то обучения, чтобы научиться управлять своими силами. Они это умели на генетическом уровне.

Но вот кто привил им эти умения, мне было непонятно.

Кстати, и у них были легенды и сказки о древних магах, могущественных и справедливых. Но они жили ещё задолго до прогремевших войн. Роная говорила, что, возможно, это было ещё на заре цивилизации. У них не сохранилось даже развалин и артефактов, оставшихся с тех времён. Всё стёрла прогремевшая война.

Однако всё-таки самым плохим и самым же главным во всём том, о чём я узнал, стало то, что были утрачены очень многие знания. Даже не так. Практически все знания. У них даже как таковая отсутствовала письменность. Таких эльфов, как Роная, которая умела писать, в их посёлке больше не было.

Она была неким аналогом знахарки, как и все женщины в их семье. Свои знания они передавали от поколения к поколению. Правда, в посёлке её способности и умения не требовались. Эльфы и сами могли позаботиться о своём здоровье.

Но были другие. Те, кто обращался к ней. За счёт этого девушка и её дочка в основном и жили. Муж Ронаи погиб, когда на их посёлок напал какой-то монстр, забредший к ним из мёртвых земель.

«Ну точно наши Пустоши, – подумал я. – Да и ситуация во многом похожа на ту, что происходила здесь. Однако в этом мире как-то умудрились пережить эту катастрофу».

О том, что происходило на континенте, как жили их предки, что они знали и умели, уцелели лишь обрывочные сведения, которые не давали и сотой доли того могущества, что было у друидов раньше.

Хотя, конечно, кое-что эльфы всё же умели. Например, повысить собственную силу и выносливость. Или ещё более невероятное: перенять некоторые свойства у тех или иных растений и животных. И всё это было напрямую связано с ними самими. Это не было оборотничество. Это были какие-то новые для меня способности, совершенно иного, более высокого порядка.