– Оборонный завод за пределы России?

– Пожалуйста, слушайте внимательнее. Мы говорим конкретно о вашей теме и о вашем личном участии в проекте. Потому, что ваша тема представляет интерес для оборонной политики. Для оборонной политики другой страны. Речь идет о расчете траектории управляемых ракет, это ведь ваша последняя разработка?

Так, теперь понятно. Решили продать его вместе с разработками, пока никто не контролирует. А что, ведь повезло! Хорошая возможность забыть неприятности и отсидеться за рубежом! Народ вокруг разбегается, ищет любые возможности, а эти сами пришли! Нужно только не спешить, поторговаться. Кажется, они всерьез заинтересованы. Можно будет приличную машину купить наконец. И разобраться с обучением Ивана.

– Конечно, мы предварительно ознакомились с вашими документами и темой диссертации, основные данные нам подходят.

Они даже не пытались изобразить, что ожидают его ответа. Сидели и нагло улыбались. Благодетели!

– А какие именно данные?

– Знакомство с конкретным оборудованием, например. Отсутствие родственников неподходящей национальности. Кроме того, как нам известно, у вас значительно ухудшились жилищные условия после развода с женой. Теперь возможно развитие событий в обратную сторону.

Вот сволочи! Заботятся о его жилищных условия! А вчетвером в одной комнате не пробовали? Отец, между прочим, двадцать лет прожил, и никакого развития событий! Хотя, почему никакого? Можно было, например, написать донос на соседа. А теперь, оказывается, еще проще – продали-купили! Что там, кстати, они говорят о родственниках?

– Возможно, я задам некорректный вопрос, но о какой стране идет речь? И что за проблема с родственниками?

– Нет, почему же, ваше право знать. Мы начинаем работать со странами Ближнего Востока, в первую очередь с Сирией.

Экс-парторг вынул из нагрудного кармана кожаный футлярчик с зубочистками, поковырял темный резец и бросил использованную зубочистку в горшок с кактусом. Отросток кактуса Катерина привезла из Израиля, с похорон Миши. Вернее, два отростка – один посадили дома, а другой Володя пристроил на рабочем столе. Чем-то его завораживал живучий пушистый шар с длинными иголками. Да, получается, он удачно не поехал тогда на похороны. Эти бы даже разговаривать не стали!

Да, не поехал. Давился от жадности и униженной гордости. Как же, просить у Катерины на билет! Просто предал дочку Матвея ради обиженного самолюбия. И ведь мог из родительских денег взять, так нет, прятал сберкнижку, идиот, надеялся машину купить. Все превратилось в пыль с обменом денег! А всего через год Иринка с малыми детьми примчалась спасать его сына, буквально из подворотни вытащила, увезла к своим четырем. Вдова в тридцать лет! Хорошо, что Миша дом успел купить. «Деревня роз» – смешное название. Кстати, сколько от этой деревни до Дамаска? Небось, километров пятьдесят или семьдесят? Любая самая простая ракета долетит. Особенно если управляемая.

Посетители раздраженно переглядывались и посматривали на огромные, как будильники, шикарные «ролексы».

– Владимир Иванович, в вашем возрасте нужно лучше оценивать ситуацию. Через три месяца вы рискуете оказаться на улице. В сорок с лишним лет! Вы даже докторской степени не сумели защитить, откуда такие ненужные амбиции? Ни один учебный центр вами не заинтересуется.

Вот гад! У тебя самого какая степень? Два года переподготовки в партийной школе? Но они правы, выбирать не приходится. В конце концов, весь мир торгует оружием! Ни разу не спросил у Иринки, как именно погиб Миша. Случайное попадание? Если верить сводкам, эти восточные козлы лепят куда попало, хотя такую страну, как Израиль, целиком нетрудно накрыть. Вот именно! А иначе кто бы тебя стал покупать с твоими разработками?

– Спасибо за заботу, товарищи! Но с сожалением должен сообщить, что ваша организация недостаточно подготовилась к переговорам.

Все-таки было приятно увидеть, как побагровели наглые рожи. Некий кураж на собственной могиле.

– По поводу диссертации и жилищных условий все верно, но вы недостаточно проработали тему родственников. Дело в том, что дочь моего зятя Матвея Шапиро уже много лет живет в Израиле. Ирина Матвеевна Шапиро-Эпштейн, мать четверых детей. Насколько я понимаю, эта информация перечеркивает ваше предложение?

Машину все-таки купил. Сестра одолжила денег на жигуля пятилетней давности. Тогда еще не было таких страшных пробок, удавалось подработать извозом, особенно ночью. Потом появился спаситель Губарев со своим техникумом. Ничего, все не смертельно, если не задумываться и не вспоминать теплую доверчивую Катьку на своем плече.

Как просто жилось в детстве – не трусь, не жалей себя, не предавай друзей – вот и все условия победы. Благо достались хорошие мужественные учителя – физрук, потом Матвей. И ведь побеждал, побеждал на любых соревнованиях. И нес знамя. Нес знамя, черт возьми! И отец всю жизнь вкалывал и детей приучал к честному труду, лупил за обман или воровство. А теперь вся страна живет на обмане! Частный бизнес, ларьки, кооперативы. Даже врачам нельзя доверять.

Черт, опять встали! Одни иномарки прут. Как они зарабатывают, откуда такие доходы?

Зачем-то вспомнил собственную защиту. Королев предложил докторский совет, он искренне гордился Володиной работой, потому что сам не ожидал такого совпадения результатов. Ни одного черного шара! Родители сияли как именинники. Отец даже купил новый костюм и сел в первый ряд, хотя никогда раньше не любил выделяться.

Но, главное, Катька, Катька! Почему им не жилось вместе? С самого начала не жилось. Не хватало порядка, обеда, уюта? Но ведь раньше, еще при жизни с родителями, был и обед из трех блюд, и убийственная чистота? Чего же он так мечтал разъехаться?

Недавно достал из шкафа почти забытый потрепанный однотомник Ремарка. Вдруг захотелось вернуться в свой давний мальчишеский восторг – «Три товарища», «На Западном фронте без перемен». Незнакомая невиданная свобода, ром, автомобильные гонки, настоящая мужская дружба. И самое главное – прекрасная женщина, единственная непостижимая женщина, которая вдруг приходит в твой дом и твою жизнь. И потерять ее – значит умереть, задохнуться и умереть. Интересно, героиня «Трех товарищей» Пат наводила порядок в доме? Стирала носки, готовила обед? Или Брет из «Фиесты»? Разве мог прийти в голову такой идиотский вопрос! Пат и доступная домашняя Катька – девчонка, растрепа, болтушка. Никогда не обижалась, всегда первая лезла мириться. «Как я рада вас видеть, дорогой товарищ экзаменатор!» И шить откуда-то научилась, мастерила из ничего мини-юбки, сумки, застежки, даже джинсы для Ваньки! В магазинах пустота, а он в два года в джинсах щеголяет! А волосы у нее сначала были совсем золотистыми, но после родов немного потемнели. Или так казалось из-за новой прически? Вместо детского хвостика стала затягивать гладкий узел, только челка разлеталась, и глаза становились совсем огромными и прозрачными. Чужие люди на улице оборачивались! Да, чужие оборачивались, а он шагал себе впереди, руку не мог подать!

Ушастый романтик Матвей Шапиро, почему ты не объяснил, не рассказал, как узнать, по каким критериям отличить свою единственную женщину?