на материнскую планету этих цифровых рептилоидов отправится через одиннадцать дней, Чистильщику не нужно ничего делать. Просто ждать. И тогда мы проиграли. Я проиграл.

Читая мои эмоции с лица, как с листа бумаги, Бэй Ву продолжил:

— Дойдет сигнал быстро, несколько часов. И в тот же миг сюда начнут собирать новый Носитель. Это займет время, да и сам полет Носителя тоже. Но — сотня ваших лет, и вторжение повториться. Только на этот раз оно пройдет штатно. Мы до него доживем — у нас уже будет сервер и можно будет менять тела.

— Но вы этого не хотите? Почему?

— Еще раз — вы вряд ли поймете.

— Ну а вы попробуйте объяснить!

— После салата, с вашего позволения.

И китаец, наплевав на мою возмущенную гримасу, взял вилку и начать есть. Девочки, кстати, уже с этим делом закончили пока мы разговаривали, одна только Надя сидела, как манекен, погруженная в себя. Я с трудом подавил вспышку гнева и вместо того, чтобы перевернуть стол на голову Чистильщику, присоединился к трапезе.

— Чудесно, верно? — с восторгом гурмана спросил Бэй Ву спустя минуту. — Этот соус, в котором маринуют курицу, так делают только здесь.

Я закатил глаза — пришелец еще и гурман! Салат, как салат. Кусочки курицы, ананас, какие-то зернышки, сливочный соус. Любая кафешка такой делает — откуда столько эмоций?

— Это одна из причин — еда.

— Что? — я не сразу сообразил о чем это он.

— Еда. Точнее сказать — ощущения, которые тело получает в процессе. Вы, люди, создаете потрясающие вещи. При этом, вы даже не понимаете, насколько они ценны. Вот, например, оттенки вкуса. У вас есть масса рецепторов, позволяющие их улавливать. Но в большинстве своем, вы этого не делаете. Просто жуете, проглатываете и перевариваете. Будто топливо забрасывает в бак. При этом создаете кулинарные шедевры. Мимолетные однодневки, как и вся человеческая жизнь, но — прекрасные.

— Еда и есть топливо…

— И кто после этого из нас машина?

— Вы хотите остановить вторжение на Землю из-за еды? — я чуть в голос не расхохотался.

— Я же говорил, что вы не поймете.

— Теперь вижу, что так и есть. Но вы кушайте, кушайте. Не отвлекайтесь на меня.

Наша беседа снова была прервана появлением официантов, которые расставили на столе тарелки с томатным супом-пюре. Китаец толкнул еще одну речь про невероятную палитру вкусов, которые мы не ценим, я же просто в три приема выхлебал крошечную порцию.

Чистильщик пытается задурить мне голову или действительно верит в то, что говорит? Как, черт возьми, можно предать собственный вид из-за еды? Или я чего-то не понимаю? То есть, я естественно не понимаю чего-то, скорее всего, многого, но — в чем его выгода? Всегда есть выгода, человек ты или пришелец. Дождавшись, когда он закончит изображать супного сомелье (томаты из Зеленограда, двадцать четвертая теплица, южная сторона) я спросил прямо.

— А что будет, если настоящий Маяк уничтожить?

— Наконец, Иван, вы задали правильный вопрос. — Бэй Ву аккуратно отложил ложку и промокнул салфеткой уголок рта. — Колония на Земле потеряет связь с Иерархией навсегда. Точнее, очень надолго. Рано или поздно она захочет выяснить, что произошло с Носителем и почему новый мир не вошел в Сеть. Но это настолько отдаленное будущее, что не имеет никакого смысла его обсуждать.

— Насколько отдаленное?

— Три тысячи лет. Может пять. Ваша цивилизация к этому времени либо уничтожит себя, либо покинет материнскую планету.

— И функции на Земле вымрут?

— Может да, может нет. Может мы построим корабль и покинем планету. Может начнем с вами войну, которая уничтожит оба наших вида. Слишком большое количество переменных, чтобы предполагать что-то с уверенностью.

— Тогда зачем вы этого хотите?

Я в самом деле не понимал. Предательство — это еще туда-сюда, все мы не ангелы и способны на такое. Но предательство предательству рознь. Одно дело обмануть врага, пусть даже он твоего вида и вообще кровный брат, другое — выступить против цивилизации в целом. Совершить поступок, который может привести к ее исчезновению. Хотя, тут речь об одной из колоний, но все равно непонятно.

Может он хочет сместить главную Структуру и самому занять ее место? Борьба за власть имеет место у цифровых сущностей?

— Кажется я понимаю…

Увлеченный попытками разгадать мотив Чистильщика, я не сразу понял, кто произнес эту фразу. Повернулся на голос и увидел, что наша девочка-невидимка вышла из ступора и внимательно рассматривает странную компанию, в которой оказалась.

— Правда? Ну поделись!

— Он хочет открыть возможности.

Бэй Ву несколько раз хлопнул в ладоши.

6−4

29-й день после Вторжения

Сингапур мне понравился. Видимо, гены жителя Дальнего Востока сыграли, который большую часть своей недолгой жизни прожил по соседству с Китаем. А у них как — если здание по фасаду не облепленной световыми экранами и прочей иллюминацией, считай нет его, здания того. Что забавно, строения с обратной стороны порой даже не штукатурили. Нафига, никто же не видит, смысл время и деньги тратить? А еще говорят русские показушники. Типа, «на миру и смерть красна». Не, китайцы, вот кто любит пыль в глаза пускать!

Так что Сингапур я принял, как родной. Небоскребы, шумиха, китайцы. Из каждого утюга реклама орет, все сверкает, такое ощущение, что вот-вот взорвется. Народу вокруг — тьма, хотя наш рейс уже после полуночи прилетел. Будь я один — потерялся бы. Стоял и глазел по сторонам, не зная куда идти.

К счастью, я путешествовал не в одиночестве. Все три функции полетели со мной в азиатский город-государство. И новенький член нашей странной команды — Надя Янг — тоже. Блудная невидимка возвращалась домой. Она же и взяла на себя обязанности гида. Чем спасла нас не только от конфуза, но и от потери времени.

Уверенно отогнав парочку назойливых таксистов, она тут же скачала какое-то приложение на свой «айфон», потыкала в нем и спустя пять минут к нам подрулила черный минивэн представительского класса незнакомой марки. Видимо, местный «Убер» из категории «Премиум».

Запрыгнула на место рядом с водителем и что-то ему на китайском прощебетала. Я, кстати, язык «вероятного противника» учил и небезуспешно — слава генам пришельцев, но ни слова из того, что произнесла Надя не понял. Какой-то здешний диалект?

Водитель понял. Только вот реакция его меня немного удивила. Сперва он вытаращил глаза, будто ему сказали ехать прямо в ад и там еще десять минут подождать, пока девочки за покупками сходят. Потом вдруг начал бить поклоны — сидя. Девушка остановила его властно поднятой рукой, тот закивал, как болванчик, и