— Лага... он же таким тихим мужичком выглядит...

— Это да... но в рубке бешеный, да и опыт уже... ого-го, ваша светлость. А Виза тоже хорош, но он всегда как помощник был. Они вон и с лагами хорошо помогли, догнали и размотали пятерку выбравшихся...

— А я это просмотрел. Сколько мы на тяжелых конях можем выставить?

— Три графа с оруженосцами, виконт, два оруженосца ваших отца и брата обученные, я со своим, вы... десятка есть.

— Мало, а из гвардейцев или дружинников кто-то умеет или научить можем?

— Человек пять из старых знают, конечно.

— Делаем так...

Сначала я встретился со своими безземельными вассалами:

— Милорды, я должен перед вами извиниться. Я по молодости совсем забыл, что у меня в замке есть люди, наделенные опытом и знаниями, которые необходимы мне в управлении герцогством и в защите его границ и его жителей. А уж ваши военные успехи и навыки тем более нужны мне.

— Ваша светлость, вы отлично начали управление и военные ваши успехи тоже впечатляют, — граф Виза поспешил успокоить меня.

— А уж ваш турнир с баронетом Сан, вообще, выше всяких похвал, — это уже граф Лара, невысокий, живенький и очень жилистый мужчина в старомодном камзоле.

— Вы мне льстите. Тем более младший Сан на лошадке с копьем держался еще хуже меня.

Графы покивали головами.

— Не будем терять времени, милорды. Я рад, что вы живете у меня в замке. Я прошу вас не стесняться указывать мне на мои ошибки и просчеты, а также прошу вас применить свои знания и опыт на усиление нашего войска. Необходимо создать минимум две десятки тяжелой конницы, чтобы у нас тоже бронированный кулак на случай необходимости прорыва строя неприятеля.

— Ваша светлость, вы думаете, что на нас нападут?

— Граф, на нас уже напали. Пока без объявления и втихаря, но вполне возможно, что летом нас попробуют на зуб уже официально. Две десятки под руководством графа Виза и виконта Малд, да-да, виконт, надо уже играть роль не мальчика, но мужа. А вас, граф Лара, я прошу, во-первых, возглавить наше конное войско, во-вторых, просьба помочь нашему воеводе Банну в приведение нашей армии в порядок, стать его, я бы сказал, не помощником, а наставником в этом деле. Особенно, мне нужно чтобы вы вместе научились действовать... и пешие, и конные, и, может быть, легкую конницу создать, и да... главное, научиться противодействовать чужой коннице. Мы смогли удивить барона Сана, но второй раз, я боюсь, это не пройдет, а мы должны быть готовы, если на нас выдвинется баронская дружина... в полной броне и на хороших конях.

— Я понял вас, ваша светлость. Не готов сразу сказать, что здесь можно придумать кроме общеизвестных истин, но подумаем...

— Вот и хорошо, о сумме вознаграждения поговорим отдельно потом, сейчас разберемся с нашими общими финансами и обговорим.

Через два на армейском плацу, как говорится, «в тесноте, но не в обиде», выстроилось все мое войско. Отдельно стояли мои «благородные» с оруженосцами и еще шестью конными в латах, смогли уже кого-то присмотреть. Далее двадцать гвардейцев и пять десятков дружинников.

— Здорово, молодцы! — гаркнул я.

— Здрав желав, ваша светлость! — прокричали в ответ гвардейцы и две старых десятки, новенькие попытались тоже, но в разнобой.

— Вот, сразу видно, кто уже послужил, а кто еще только о своей жене думает.

Строй заулыбался.

— Орлы мои! Что я вам хочу сказать... мы победили в нескольких схватках, но это не конец нашим боям. Не все твари, которые виновны в смерти моих отца и брата, еще пойманы и наказаны. Есть еще гниды, которые решили, что молодой герцог Поду не справиться с короной, и что можно откусить от герцогства кусок пожирнее или сожрать его целиком. Но это они зря! Мы им всем выбьем зубы, а некоторым и срубим их тупые головы. Все наши враги должны знать, что у герцога Поду есть верные мечи, есть железные лопаты и много пустой земли, где мы этих недругов и закопаем.

Бойцы опять заулыбались.

— Но мы должны быть готовы! Тренировки, обучение, дисциплина. Оружие, одежда, теплая постель, баня, хорошая кормежка и деньги — это все с меня. С вас умение постоять за герцогство. И мечом, и арбалетом, и делами. Да, да, не только воинскими делами. Вы должны знать, чтобы накормить и вооружить одного дружинника, там, — я махнул рукой за стену, — в поле или мастерской должны работать несколько сот человек. Да, на каждого из вас трудится так много народа. Поэтому наша задача сделать, чтобы этих обычных людей — крестьян, ремесленников, охотников, пастухов, поваров, швей и так далее — было как можно больше. А больше их станет, когда все вокруг будут знать, что в герцогстве Поду жить хорошо. Что голода нет, что всегда помогут, что не ограбят, что дружинник герцога Поду это не враг обычному крестьянину, а его защитник. Защитник от врага, от разбойника, от хищного зверя. А враг, разбойник и хищный зверь должен знать, что, придя к нам, он станет на голову короче, и сделают это парни с серо-зеленой нашивкой на рукаве.

Я обвел всех глазами, вроде прониклись.

— У нас не будет разделения на городских охранников и замковую стражу. Вы все теперь воины герцогства Поду. У нас будет отряд всадников, гвардия и дружина. Конный отряд — это наша пробивная сила. Дружина — это основная сила, а гвардия — лучшие бойцы для решения