мобильности. Поэтому отец с двумя своими братьями и сумел на пустом месте организовать цеха по сборке автомобилей. По Волге комплектующие доставлялись чуть ли не задешево, а прибыль была невероятной. За десять лет машины с логотипом в виде косого лодочного паруса над двумя волнистыми линиями изумрудно-лазоревого цвета стали широко известны во всех губерниях Поволжья.

— Я все-таки уломал его и дядьку Анисима, — Василий поставил недопитую чашку на блюдце. — Второй дядька, Борислав, возмущался, но против совета директоров, куда вхожу я и еще трое человек, помимо родичей, ничего сделать не мог. Мы решили дать клятву верности Никите Анатольевичу на Алтаре, как и все, кто вступает в ваш клан. Но с одним условием.

— Излагайте, Василий, — Тамара подбодрила замершего собеседника.

— Войдя в клан, мы просим оставить за Касаткиными контрольный пакет акций. Естественно, Никита Анатольевич войдет в Совет как генеральный акционер, и это не оспаривается. Также просим содействия в продвижении клановой продукции на юг, где у Назаровых есть серьезный союзник. Думаю, наши «Рыси» охотно будут раскупаться крестьянскими хозяйствами.

— Я так поняла, вы просите автономии в структуре клана? — приподняла одну бровь Тамара, и это получилось у нее столь удачно, что побледневший Василий снова вцепился в галстук и затеребил его. — Довольно странное решение вырвать для себя некую привилегию. Или это все из-за Совета директоров, в который входят посторонние люди?

— Да. Эти три человека — купцы первой гильдии, очень серьезные люди с солидным капиталом, — Василий вдруг ощутил, как у него пересохло горло. — Вы же понимаете, что чужие люди не захотят принимать клятву вашему Роду.

— А вы изучали административную структуру «Изумруда»? — неожиданно спросила Тамара.

— Нет, я считал концерн личной собственностью Никиты Анатольевича. Вероятно, все сотрудники ходят под клятвой.

— Ходят, только под корпоративной, — усмехнулась баронесса. — Большая часть людей — со стороны. Почти весь совет директоров работает по контракту. Но клятву давали все без исключения. «Изумруд» повязан кровью, как модно сейчас говорить.

— Получается, я могу обрадовать наших акционеров?

— Можете. Но объясните этим купцам, что им придется принять аналогичную клятву. Ее, на минуточку, невозможно обойти разными ухищрениями. А расплата за попытку предать клан или играть на две стороны, придет обязательно. Я не пугаю, а расставляю нужные акценты для посторонних людей.

— Хорошо, я с ними поговорю обязательно, — облегченно вздохнул Василий.

— Сколько в Роде Касаткиных душ? — неожиданно спросила Тамара.

— Э… человек пятьдесят, считая детишек и подростков.

— Они ведь тоже поставлены в известность?

— Да, перед моим отъездом в Петербург старшие родовичи опросили каждого взрослого. Потому что невозможно отдать часть и получить полную защиту.

— Разумно. Или все, или решайте сами свои проблемы. По-другому не бывает.

— А Никита Анатольевич вернется до осени домой? — помявшись, спросил Василий.

— Не уверена, — Тамара покачала головой. — Вы хотите успеть до визита Волынского перейти под защиту Назаровых? Тогда придется хорошо поработать. Со своей стороны обещаю сегодня же привлечь клановых адвокатов. Переговоры будет вести барон Коваленко. Это генеральный управляющий «Изумруда», умный, рассудительный и очень опытный человек. Вы когда, Василий, собираетесь обратно?

— У меня был простой расчет, — улыбнулся Касаткин. — Договоримся, то я останусь на такое время, которое понадобится для предварительных обсуждений. Нет — то уже сегодня обратно.

— Тогда предлагаю вам остаться в этом доме. Здесь хватает комнат, да и девочки наши не дадут заскучать, — Тамара попыталась встать, и Василий подскочил к ней, протягивая руку. Осторожно придержал. — Спасибо, вы весьма предупредительны, молодой человек. Итак, что скажете?

— Думаю, это самый лучший вариант, — засмущался Василий. — Не люблю гостиницы.

— Кто их любит? — усмехнулась баронесса. — Тогда пойдемте, я покажу вам гостевую комнату. Пока устраивайтесь, а потом будем ужинать.

Вологда, «Гнездо»

Неожиданное предложение Касаткиных внесло некоторую сумятицу в размеренную жизнь семейства Назаровых. Тамара понимала, что такой «подарок» от рода автопромышленников несет в себе много рисков, начиная с открытого противостояния с Волынскими. А где этот клан, там и Шереметевы активную возню устроят. Князь Леонид Иванович если и не пойдет на открытую конфронтацию, то обиду затаит нешуточную. Огромные расходы на медицинский центр отбивали охоту взять под свое крыло Касаткиных.

Впрочем, и выгоды тоже просматривались. В первую очередь, можно спокойно выходить на южные регионы и через Каримовых продвигать продукцию нижегородских промышленников и в Персию, и в Афганистан, не считая территорий среднеазиатских протекторатов. К тому же Никита обмолвился о намечаемой встрече с Володей Строгановым, с которым уже были устные договоренности о сотрудничестве. В Сибири есть только один крупный автомобильный завод — в Екатеринбурге. Но на его производственных площадях выпускают большегрузные машины, расходящиеся как горячие пирожки. Это актив клана Демидовых. Малолитражки и штучные автомобили Касаткиных никаким образом не будут конкурировать с тяжеловесами уральских князей.

Будущая прибыль перевешивала некоторые проблемы с влиятельным кланом Волынских. Тамара пыталась поставить себя на место Никиты. А как бы он поступил? Мысленно расставляя фигуры на экономической шахматной доске в разных позициях, она все-таки пришла к выводу, что муж вряд ли проигнорировал бы просьбу давнего товарища. Не всегда еще у Никиты разумная необходимость превалировала над спонтанными решениями. Когда-нибудь он научится правильно расставлять приоритеты. Но сейчас требовался быстрый ответ Касаткиным, а когда вернется супруг — даже Перун не знает.

Поэтому Тамара взяла все риски на себя, но прежде рассказала о предложении Василия Даше и вернувшейся с лесного кордона Юле. Девушки расположились на открытой веранде, чтобы полюбоваться вечерним закатом и серебрящейся на плесах Вологде, а над столиком витал запах кофе и свежеиспеченных булочек с корицей.

— Знаете, девчонки, какую мы сделали ошибку, когда возродили старую усадьбу Назаровых? — Тамара с наслаждением вытянула ноги, гудевшие от усталости.

— Даже не представляю, — Даша пожала плечами. — Никита никогда не говорил о каких-то ошибках.

— Так и я не замечала до сегодняшнего дня, — усмехнулась старшая жена. — Здесь нет управляющего. Вот все есть: боевое крыло, клановые маги, стабильно работающие предприятия, даже три жены на любой вкус….

Юля покраснела. Она, конечно, уже считала себя супругой барона Назарова, но