После того как передовая линия была прорвана, настал черед основных сил Лиги испытать на себе удар амазонок.

Истребители связали боем вражеские машины, не позволив ни одной из них заняться ничем другим. А в это время скутеры с десантом мчались навстречу кораблям Лиги. По ним садили импульсные орудия противоминных калибров, но даже прямые попадания не могли ничего поделать. Ведь импульсники предназначены в основном для того, чтобы жечь электронику и цепи управления ракет и торпед, выбивать субволновую оптику, глушить дистанционное управление. Но на этот раз кораблики вели живые пилоты.

В дело вступили лазерные турели ближнего боя, но зеркальная броня скутеров отражала большую часть энергии.

А потом от скутеров понеслись обычные, древние, как мир, НУРСы, давя огневые точки.

И вот уже сотни суденышек оказались прямо у бортов кораблей Лиги.

Долетели, конечно, не все.

Кто-то из десантников зажарился, как бройлеры в микроволновке, – те, кому «посчастливилось» попасть под полновесную импульсную очередь. На нескольких скутерах не выдержала противолазерная зеркалка, и теперь они, кувыркаясь, улетали в пространство, оставляя за собой шлейф раскаленных обломков.

Но абсолютное большинство десантной армады достигло вражеских кораблей.

Выхлоп маневровых патронов – и прямые носовые срезы суденышек впились в борта линкоров и авианосцев.

Затем взвыли турбофрезы, опоясав скутеры огненными кольцами, и внутрь хлынула вопящая волна – абордажные команды Южного флота всегда отличались экстравагантностью поведения.

Тут необходимо сделать небольшое отступление. Боевой скафандр, как известно, достаточно прочен, чтобы выдержать удар пули из старинного порохового оружия и даже луч обычного ручного лазера.

А стрелять внутри корабля, в тесном пространстве, из тяжелого термопистолета, станкового бластера или, не дай бог, триггерного плазменного огнемета – значит избрать весьма сложный и неприятный способ самоубийства.

Так что специально для таких случаев в Амазонии был изобретен «ручной высокотемпературный боевой резак ближнего боя факельного типа», или в просторечии – меч.

Разведцентр на Нифльгейме, конечно, получал информацию об этом оружии, но там только посмеивались.

Такую нелепость, с точки зрения современной космической войны, как абордажная схватка, стратеги Темной Лиги не предусматривали, да и вообще к войне они готовились хотя и старательно, но сумбурно. Одни, главным образом деятели Черной церкви, просто думали, что в случае чего помогут Люцифер с Антихристом, другие – выгнанные с разных флотов и нашедшие приют у сатанистов офицеры тянули кто в лес, кто по дрова.

И те и другие были свято убеждены по доброй старой солдафонской традиции (солдафонство было возведено в армии Лиги в непреложный закон), что женщина на войне лучше всего проявляет себя в походно-полевом борделе.

А слово «факельный» в названии оружия было истолковано одним нифльгеймским знатоком древнеанглийского языка весьма двусмысленно, и по коридорам военного ведомства пошла гулять шутка, что амазонкам, видимо, очень не хватает кое-чего, и победоносные воины Лиги скоро их этим обеспечат.

…Амазонки с криками выскакивали из отверстий в обшивке вражеских кораблей, обнажая мечи, мгновенно увенчивавшиеся огненными цветками.

Волна боевой ярости охватила Ирину и понесла ее вперед вместе со всеми… Ирина забыла обо всём: все ее мысли сосредоточились на ослепительном пульсирующем лепестке плазменного меча. Не было ни страха, ни волнения – привычные движения, падающие под ноги тела врагов, жар от попаданий лазеров и спокойный азарт опытного бойца.

Раздалось несколько ответных выстрелов из плазменных базук – огненные шары с грохотом разорвались, круша переборки и разметав первую шеренгу атакующих. Но уже следующая волна смяла ничего не успевших толком сообразить сатанистов. Лучи их ручных лазеров бессильно отражались от зеркальной чешуи боевых скафандров. Круша всё и вся, амазонки очищали отсек за отсеком.

…Жрец первого класса Савл Ярославов прикинул, что немедленная смерть им не грозит. Они оторвались от нападавших, и, пока те перебьют последних защитников и взломают двери, у них еще есть какое-то время.

Он пережил и переборол ужас первых мгновений, когда из казавшихся такими надежными стен корабля вдруг полезли острозубые вращающиеся трубы, извергшие сотни солдат в сияющих зеркальной броней скафандрах. Когда амазонки, подавляя разрозненное сопротивление, принялись занимать одну палубу за другой. Когда жуткие устройства в их руках, напоминающие нечто среднее между автогеном и праздничной шутихой, резали на куски пытающихся отбиваться матросов и солдат.

Ему удалось сбить в табунок человек пять и организовать отступление (проще говоря, быстрое бегство) во внутренние отсеки.

По пути они увлекли за собой еще с полсотни «темных». Бегство-отступление закончилось в районе второго вспомогательного реактора, где располагались судовые мастерские, инструментальные кладовые, склады запчастей и прочее в том же духе. Но даже сюда уже долетали звуки боя.

Повинуясь еще не улетучившемуся стремлению забиться куда-нибудь подальше, он открыл первую попавшуюся дверь.

Они оказались в главной инструментальной кладовой ремонтной службы.

На уходящих вдаль стеллажах рядами лежали разнокалиберные гаечные ключи – современники чуть ли не каменных топоров, отвертки, дрели, сварочные аппараты…

Жрец обвел взглядом своих спутников – почти все были слугами Господина в чинах ниже его. Два или три матроса своей серой формой выделялись на угольно-черном фоне сутан, как белые араратские фороны 1 [фороны, или белые орлы, – четырехкрылые и двухголовые птицы, живущие на Западном континенте планеты Арарат. Отличаются ярко-белым оперением и на редкость уродливым обликом, а также одной любопытной особенностью – большой любовью к алкоголю, чем и пользуются при их ловле].

Что с ними будет в плену? Что с ними сделают эти мерзкие женщины?

Утопят в святой воде? Проткнут осиновыми кольями с посеребренными остриями? Уморят на каторжных работах по строительству церквей?

О нет, только не это!

И тут взгляд жреца обнаружил кое-что, наполнившее его сердце надеждой.

На третьей полке, прямо в смазке, лежали, блестя черными рукоятями, похожими на стандартные рукояти бластеров, электрические дисковые пилы, предназначенные для ремонтных работ на корпусе.

…Его спутники торопливо разобрали инструменты, и вот уже напротив ворот шлюза выстроились ряды черно– и коричневосутанных бойцов, в правой длани каждого была грозно занесена готовая к запуску циркулярная пила, сверкающая боразоновыми зубьями. Некоторые, особенно нетерпеливые, запускали свое оружие, и зловещий визг мотопил наполнял сердца сатанистов надеждой на победу. Против такой не устоит ни один скафандр, ведь они с легкостью резали даже корпусную броню боевых кораблей!