— Дяденьке плохо… — София сделала вид, что испугалась, и трясущейся рукой показала в сторону ванной комнаты. — Он кушал виноград… И… И… И подавился…

— Ваше Высокопреосвященство! — оба охранника побежали выручать своего господина, а София осталась стоять у дверей, ведь если бы она попыталась сбежать, то моментально попала бы под подозрение.

Фактически тогда её судьба зависела от начальника стражи, который должен был определить, что с ней делать. Обычные гвардейцы были не вправе такое решать. Но, к счастью, Софии удалось узнать, что этот седовласый мужичок был добрым и вряд ли бы избавился от шестилетнего ребёнка, пусть даже тот видел смерть патриарха.

Но даже если её всё-таки убьют, то София всё равно была довольна собой, ведь она не только избавила мир от ужасного человека, но и поставила под вопрос существование его империи. Кирилл наверняка будет доволен, что она справилась…

Гвардейцы вдвоём вытащили патриарха «на берег», затем один побежал за помощью, а второй принялся оказывать первую помощь. Он-то и достал злосчастную виноградину, убедившись в словах невинной девочки, всё это время стоявшей у входа.

Через полторы минуты в покои сбежалась целая толпа. Но целители и всякие канцелярские крысы Софию особо не волновали, а вот наличие заместителя начальника стражи её сильно удивило. Это был мужчина средних лет, который славился своей жестокостью и любовью к пыткам. И именно ему предстояло решить судьбу маленькой девочки, ведь начальника сразила неведомая хворь.

София не могла поверить, что судьба так жёстко над ней подшутила. Её в одночасье лиши шанса на побег, этот хмырь по прозвищу «Душитель» наверняка убьёт случайную свидетельницу, ведь именно так он обычно и поступал. Шансов на побег просто не было…

А даже если бы они и были, то такие действия пошли бы вразрез с прямым приказом хозяина. София не могла пойти против его воли, ей оставалось надеяться на чудо…

— Что с ней делать? — спросил один из стражников и показал на трясущуюся от страха София.

— Я ей займусь, — Душитель взял одеяло, замотал девочку и унёс из комнаты.

— Вы меня покормите? — София тщетно продолжала играть роль ребёнка.

— Ага, — коротко бросил он, неся её на руках.

— Дяденька обещал, что мне позволят жить здесь… А потом подавился…

— Помолчи, — гаркнул Душитель и долго нёс её по дворцу, а затем зашёл в какую-то тёмную комнату, в которой на столе стояла одинокая свеча. — А теперь поговорим…

— Вы хотите, чтобы я сделала то, о чём просил тот дядя? — София от отчаяния попыталась соблазнить этого угрюмого отморозка.

— И что же он просил? — Душитель усадил её на стул, а сам сел напротив. — Рассказывай.

— Ну-у-у-у… Полный дяденька сказал, что я должна взять его «меч»… — в панике она выдала самое банальное, что пришло в голову.

— Я знаю, что это ты его убила, — ошарашил он.

— Что?.. Я не понимаю… — София впала в натуральный ступор.

— Доставай иголку из своих трусов. Я всё про тебя знаю. Думаешь, я не чувствую магию?.. Ты оборотень, — Душитель читал Софию как открытую книгу.

— Я… Я не понимаю… Какую иголку?.. — лепетала София, стараясь понять, что же ей теперь делать, и где же она прокололась.

— Достань иглу и обрети свой истинный облик! — приказал он. — И даже не думай на меня напасть или сбежать! Стоит тебе шевельнуться, и ты узнаешь, почему меня называют «Душителем»…

— Хорошо… — София поняла, что смысла отпираться нет, ведь этот мужик откуда-то всё про неё узнал.

— Так-то лучше, — сказал он, когда она сменила облик на родной. — А теперь говори, кто тебя послал⁈ Если скажешь, то проведёшь остаток жизни в качестве секс-рабыни, а если нет… То мы с тобой позабавимся иным образом…

— Я не могу этого сделать, даже если захочу. Ничто не заставит меня сказать правду, ведь если я скажу, то умру. А если не скажу, то всё равно умру. Поэтому просто убейте меня, и покончим с этим, — София тяжело вздохнула, ведь понимала, что ей осталось совсем недолго.

— Я вижу ошейник Истинного Раба… Ладно, если напрямую сказать ты не можешь, то хотя бы намекни.

— Нет, — твёрдо заявила она.

— Давай так… Я буду называть страны, а когда дойду до той, в чьих интересах ты действовала, то ты промолчишь. А на остальные отвечай «нет».

— Убейте меня. Если вы этого не сделаете, то я попытаюсь выхватить ваш меч. Вам так и так придётся меня убить. Так чего же тянуть?

— Какая упёртая…

— Сделайте это. Всё кончено… — София склонила голову в знак смирения и закрыла глаза.

— Хорошо… — судя по звукам, он извлёк меч. — Скажешь что-нибудь перед смертью?

— Я бы хотела сказать… Но не вам… Рубите, я готова… — прошептала София.

— Раз… Два… Три… — её обдало слабой воздушной волной. — Мы вас наебли! Бу-га-га-га!

— Что?.. Что происходит?.. — София подняла голову и увидела ржущего «Душителя».

— Ты и правда думала, что я отпущу тебя без прикрытия? Совсем дура, что ли?

— Кирилл?.. Это ты?.. — она не могла поверить в то, что говорила.

— А кто же ещё? — Душитель вновь засмеялся. — Видела бы ты своё лицо, когда моя новая кукла зашла в покои к жирному… Вот умора! До чёртиков, наверное, испугалась? Хе-хе-хе.

— Ты хотел меня проверить… Заговорю ли я… Вот оно что…

— И поприкалываться, а то тут скука смертная последние дни… Эх… — посетовал хозяин.

— Но как ты смог завладеть его телом?..

— Хороший фокусник никогда не раскрывает свои секреты. Ты мне лучше скажи, готова ли ко второму этапу нашего плана?

— Да… Но я так понимаю, он слегка поменялся? — уточнила София.

— Ага. Блин, Лола уже пришла… Надо бы и её разыграть…

— Лола? А это ещё кто⁈ — громко возмутилась София.

— Долгая история… — Кирилл вдруг замолчал. — Изабелла, блин, спрячься в шкафу! Я хочу встретить её один!

— Да что же у вас там такое происходит… — вопрошала София. — Лолу ещё какую-то нашёл… Хозяин, ты и правда ненасытный извращенец…

— Бабе слова не давали! — грубо, но шёпотом выругался Кирилл. — Всё, конец связи. Кукла выведет тебя за территорию дворца, но сперва превратись обратно в ребёнка. Как освобожусь, выдам дальнейшие указания.

— Бабник… — бросила напоследок София.

Глава 22

Изабелла сидела в шкафу, а я на одиноком стуле посреди скромной по размерам хибары, находящейся в заброшенной деревне, недалеко от Ривендейла. Именно здесь и обосновалась Лола. Из элементов интерьера у неё были уже упомянутые стул и шкаф, а ещё деревянная кровать без матраса, стол и пачка обычных свечей.

Всё своё добро она приносила сюда и прятала в полу,