усиливали серьёзное, взрослое выражение. Я прислушался: ага, парня зовут Матвей, надо его запомнить. Мне показалось – парень очень не дурак и далеко пойдёт.

Рядом нашлась и конкурентка, из-за которой, похоже, Яна и переживала. Тоже симпатичная, с вполне взрослой фигуркой, на спину впечатляюще спадает пышная волна белокурых кудрявых волос, прекрасные голубые глаза. Такой цветущий, сочный экземпляр начинающего ангелочка. И сейчас эта юная барышня, вообразившая себя неотразимой красавицей или начитавшись каких-то умных советов, пыталась с Матвеем сойтись и сразу же прицепиться к нему на всю поездку. Яна это видела, злилась, но внешне не показывала и продолжала оставаться в стороне. И неважно, сама она такая умная, Алиса посоветовала или моё присутствие удерживает – несолидно при мне вести себя как вздорная соплюшка. Я бы сказал: Яна зря переживает, шансов на успех у «конкурентки» ноль. Этот Матвей – парень умный, волевой и наверняка пробивной, но с женщинами такие вот уверенные в себе парни очень часто ведут себя робко и стеснительно. Что называется «как подменили». Они легко и непринуждённо, искренне становятся девушкам хорошими и настоящими друзьями, но из-за этого перешагнуть грань между дружбой и любовью им зачастую трудно.

Долго стоять в стороне и рассуждать о философских вопросах взаимоотношения полов не получилось, подошли знакомиться остальные взрослые-сопровождающие. Кроме лет пятидесяти пяти невысокой, полненькой и энергичной классной руководительницы, с нами ехала ещё одна женщина – чья-то мама, и весьма красивая, стройная блондинка, с белоснежным лицом, нежным румянцем на щеках и тёмными вдумчивыми глазами, глядевшими из-под густых соболиных бровей. Судя по внешнему сходству, старшая сестра нашей «конкурентки». Причём, знакомясь, она, не стесняясь, с интересом посмотрела на меня – обручального кольца нет, стоявшую рядом девушку не обнимаю. Потому своё имя Карина она произнесла нарочито чётко и так, чтобы я его точно запомнил.

К Алисе же она сразу воспылала неприязнью. До нашего появления все парни вокруг смотрели только на эту Карину, впрочем, действительно было на что: хорошие природные данные, очень грамотный идеально правильный макияж. Вот эта правильность всё сейчас и портила. Алиса была красива не меньше, но в её внешности и макияже были несколько погрешностей, мелких недочётов… натуральная природа не может быть идеальна. Когда девушки оказались рядом, каждый неизбежно сразу думал – вот тут красота настоящая, а здесь фальшивая, искусственная.

Сообразила насчёт ошибки и Карина, в глазах отразилась лихорадочная работа мысли: успеет ли она сбегать в санузел и поправить макияж? Но тут объявили посадку на наш поезд, мы как цыганский табор заколыхались и двинулись на перрон, сопровождающим отлучаться не положено. Вагон нам достался старый, туалеты закрыты до выезда из города – поправлять же «боевую раскраску» на глазах у зрителей глупо. Карина бросила на «соперницу» раздражённый взгляд, не осталась в долгу и Алиса, ехидно улыбнувшись в ответ: так тебе и надо. Знала, куда и как едет, специально так броско красилась. Нечего было перед мальчишками хвост распушать.

Раз ехали не «Сапсаном», добраться должны были только примерно к пяти утра. Выехали же не ночью, а вечером, спать ложиться пока рано, но чем себя занять – никто не понимал. Пусть наличие мужика среди сопровождающих и пригасило пыл расслабиться и побуянить без присмотра родителей и от избытка молодых сил. Дальше я ещё раз убедился, что у Алисы талант обращаться с детьми. Ну и практика тоже дело не последнее, пусть даже опыт няни с младшими детьми. Хотя глядя на мельтешивших по вагону школьников, закрадывалась мысль, что не сильно они от детского сада сейчас отличаются. Пользуясь тем, что парни на неё заглядываются, и с удовольствием присоединяться, если выпадет шанс тесно пообщаться как с равной, Алиса завлекла сначала парочку ребят, а за ними и остальных парней поиграть в «крокодила»: когда по очереди кто-то без слов одной пантомимой показывает загаданное ведущим слово, а остальные его должны разгадать. Само собой как подругу Алиса сразу же втянула в игру Яну, следом добавились ещё две девочки.

Я в игре не стал участвовать, просто сел рядом, но ехать сразу же стало веселее… Пока я не посмотрел на соперницу Яны за обладание Матвеем. Та сначала постеснялась добавиться, затем последовала за старшей сестрой, которая демонстративно старалась держаться от Алисы и любых её предложений в стороне. Теперь же неудачливая девчонка со жгучей завистью смотрела, как Матвей сидит рядом с Яной – стараниями Алисы, конечно, и они о чём-то негромко общаются. Увидела это и Карина, настроение по отношению к Алисе у неё от просто неприязненного «она меня обошла» мгновенно сменилось на враждебное. Я же флегматично подумал, что поездка выйдет, мягко говоря, весёлой. Эта Карина явно придерживается «современных прогрессивных свободных сексуальных взглядов», я ей сразу приглянулся как потенциальный любовник на поездку. А теперь она попробует запрыгнуть ко мне в постель уже из принципа.

Увлеклись сначала игрой, а потом весёлым общением, в итоге спать наших школьников загнать удалось с трудом. Утром все из вагона выползали как сонные мухи, вяло зевали и ёжились от холода. Свежими и выспавшимися ощущали себя только мы с Алисой, чем я бессовестно и воспользовался. Как самый бодрый, взял оформление в гостинице на себя… и совершенно случайно номера нам раздали так, что мы с Алисой, Яна плюс её подружка-одноклассница, и Матвей с приятелем оказались на одном этаже, а все остальные на два этажа ниже. Карина попробовала было протестовать, но усталая девушка за стойкой, явно считавшая часы и минуты до скорого окончания смены, её вежливо отшила: мол, свободных номеров нет, у вас бронь, если хотите поменяться – договаривайтесь между собой.

Как я и ждал, после короткого сна Карина решительно взялась за дело. Вроде бы само собой вышло, но за завтраком дети расселись отдельно и кучковались по интересам и дружбе в разных углах ресторана при гостинице, сопровождающие – за общим столом и все вместе. Заодно обсудить планы экскурсии и после неё. При этом Карина смогла меня удивить. Я-то ждал агрессивно-сексуальную женщину-вамп. Она же сменила облик куклы на милую и простую девушку, от макияжа до одежды. За разговором не навязывалась, а показала себя умным, тактичным и понимающим собеседником. Вроде никакого открытого флирта, просто заинтересованность сойтись и пообщаться с таким же умным и приятным попутчиком. Тем более что Алиса с чего-то не стала никак её останавливать. Мне тоже вот такая Карина нравилась больше, поэтому я с удовольствием поддержал разговор.

На время экскурсии в Эрмитаже Карина продолжила себя вести также,