их тактику, стал двигаться нестандартными рывками, пытаясь избежать ударов дубиной и опасаясь, чтобы самые мелкие из них, не вцепились своей огромной головой мне в тело. Зубы у них с виду гнилые, но острые и какую заразу могут занести, неизвестно. Поэтому я двигался словно заведенный, пытаясь приблизиться к связанному Блику. Профессор много рассказывал про вирусы, бактерии и прочие неизвестные инфекции и признаться, лучше бы я этого не знал.

Уже четверо карликов были проткнуты моим мечом, а они все прибывали и прибывали. Малек продолжал махать оружием, не подпуская их к себе. Он неосторожно положил на землю пулемет и они оттеснили его от этого места. Немного приспособившись, великан начал давить ногами, особо рьяных. Я сделал отчаянный рывок и резанул клинком по дереву, разрезая путы, стянувшие хохолка. Он кулем свалился на землю, попытался встать, но не смог. Крепко стянутые мышцы, перестали слушаться на какое-то время. И тут я увидел и мгновенно понял, как мы можем спастись. Крутясь и вертясь, заметил фигуру, в отличие от своих собратьев, неподвижно стоящую за деревом. Сразу понял, что это вождь или главарь, всей этой многочисленной толпы. На лежащего хохолка, карлики не обращали внимания и я рванул в сторону дерева, за которым прятался главный мутант. Он тут же дико заверещал и побежал. Его визг услышали и несколько десятков соплеменников, бросилось к нему на помощь, но было поздно. Я догнал его и легонько стукнул по большой, слегка вытянутой кверху голове. Он обмяк и схватив его за шкирку, развернул к себе спиной, приставив меч острием к шее. Визг прекратился. Карлики замерли, уставившись на меня своими выпуклыми глазами. В наступившей тишине, стало слышно тяжелое дыхание, получившего передышку Малька и видно, как медленно ползет к пулемету Блик. Я тряхнул тело и громко, надеясь что меня поймут, сказал:

— Мы отдадим его вам, но взамен вы отпустите нас и не будете преследовать.

В ответ послышался страшный визг из десятка глоток, им явно не нравился такой поворот.

Я думаю, будь на моем месте Эрик, он просто отрезал бы ухо и бросил им под ноги, чтобы были посговорчивей. Откинул голову вождя или кто он там у них был, обнажил шею, покрытую какой-то слизью и сильно вжал острие меча. Потекла тонкая струйка крови и гвалт резко прекратился.

— Я не шучу, — постарался придать голосу уверенность, зная, как многие мутанты, чувствуют исходящие эмоции.

Неожиданно, главарь всего этого сброда вывернулся и попытался укусить. Я очень явственно увидел мерзкие зубы в липкой слюне, которые щелкнули рядом с запястьем. От испуга, резко отдернул руку и лезвие оставило тонкую полоску на горле мутанта. Она прямо на глазах начала расползаться в широкую рану, из которой слегка помедлив, неуверенно показалась кровь. Неприятно хлюпнув, она потекла из разрезанного горла. Карлик упал на колени, попытался издать звук, то и дело хватаясь за шею, но завалился на бок и засучил в предсмертной судороге, короткими ножками. Наступила тишина, в которой тяжелой поступью, раздвигая замерших Пигов, ко мне двигался Малек. Он подошел, закрыл меня собой и махнул рукой, стоящему на коленях с пулеметом Блику:

— Не бойся, мочи всех.

Второй раз просить не пришлось и тысячи острых жал буквально вспучили тела маленьких уродцев. Вокруг все словно замедлилось и я видел, как за несколько секунд, мертвые Пиги навалившись друг на друга, покрыли все пространство. И еще я разглядел, как словно рассерженный рой диких ос, пули огибают тело великана и уносятся дальше в глубь леса, застревая в стволах деревьев. Пулемет замолчал, но зуб яростно трясся на моей груди.

— Еще есть живые, — крикнул я и в этот момент несколько мутантов, спрятавшихся за деревьями, бросились бежать. Пулемет снова вскипел сотнями жал и зуб, дернувшись несколько раз, прекратил свою пляску.

Я пробежал немного вперед, зуб молчал и тогда быстро вернулся к Блику и помог ему встать. Малек медленно обходил поле боя и рассматривал каждого убитого карлика. Он брезгливо переворачивал тела ногой и всматривался в их лица.

— Ты что делаешь? — спросил его хохолок.

— У нас в деревне ходила легенда, о племенах маленьких людей, у некоторых из которых на шеях висят звезды.

— Что ты сказал? — не поверил я своим ушам.

— Звезды, — повторил Малек и объяснил более подробней. — Когда они падают с неба, то как говорят, некоторые из них достигают земли. Они сгорают, но долетая до нашей планеты потухают и это племя способно их находить. Тот, у кого есть такая звезда, считается у них благословленным небом, хотя по мне, вот самое настоящее благословение. Он указал на пулемет, который Блик так и не выпускал из рук, вцепившись в него мертвой хваткой.

— Как они тебя схватили? — спросил я.

— По нужде отошел, — буркнул освобожденный.

— Нашел, — закричал Малек и я со всех ног бросился к нему.

Гигант победно сжимал кусочек черного камня, а меня осенило и я пошел туда, где оставил лежать вождя. Брезгливо обыскав карманы его сильно изношенного одеяния, нашел сразу два увесистых куска, угольно-серебристого цвета.

Может быть эту звезду, я должен найти для Повелителя леса? — подумалось мне и по инерции достав меч, взглянул на него. Никакой влаги не было и облегченно вздохнув, продолжил осматривать карлика. К сожалению, больше ничего не найдя, вернулся к друзьям и подсел к хохолку.

Он ел, нервно запихивая кусок за куском и запивая водой, которая в его трясущихся руках то и дело выплескивалась из бутылки на одежду. Я понял, что друг на грани срыва. Он посмотрел на меня и сказал:

— Это я их всех, понимаешь, я.

— Конечно понимаю, — как можно спокойнее произнес я. Но они первые напали и если бы ты этого не сделал, то сейчас здесь лежали бы мы, а не они.

Я видел, что слова не сильно помогают и тогда положение спас Малек. Он подошел к нам, наклонился подняв Блика, прижал к себе и произнес:

— Спасибо тебе друг, если бы не ты, то еще чуть-чуть и эти низкорослики меня бы одолели, а потом сожрали.

Гигант поставил его на место, а хохолок смахнул навернувшуюся слезу и уже облегченно выдохнул:

— Ну вот, умеешь ты нужные слова найти, — он улыбнулся и протянул пулемет товарищу.

Мы, быстро покидали место усеянное трупами, стараясь уйти как можно дальше. Уже второй раз, по сути, нас спас пулемет. Если бы я был один, то двигался совершенно по- другому, но мне приходилось делить путь с товарищами, а это приводило к некоторым сложностям. Что ж подумал я,