влажным налетом. Пройдя еще немного, провел в очередной раз пальцами по клинку. Они стали мокрыми. Замер и тут же подумал, как бы сейчас пригодилась способность Эрика видеть в темноте.

— Мы на месте, — тихо прошептал я.

— И куда дальше? Я ничего не вижу — негромко сказал Блик.

Я уже стал жалеть, что взял друзей с собой. Одно дело рассчитывать только на себя, другое заботиться о людях, которые совсем не умели передвигаться по лесу и в данном случае оказались обузой. Если с ними что-то случиться, я себе этого просто не прощу, ведь и с Бликом и Мальком, мы за последнее время очень сдружились.

Шум, который издавал гигант идя сзади, бил меня по нервам и абсолютно не давал сосредоточиться. Перед тем, как темнота окутала все вокруг, я увидел раскидистое дерево и еле-еле убедил друзей залезть туда и дождаться меня, пока я схожу на разведку. Одну погасшую звезду, которую забрал у Пигов оставил Блику, а вторую захватил с собой.

Облегченно вздохнул, отойдя подальше, затем прислонился к дереву, закрыл глаза, расслабился. Я постарался слиться в единстве с окружающей меня даже не темнотой, а скорее мраком. Не знаю оказался ли я с ним на одной волне, но пока шел, опираясь на свое внутреннее чутье, почувствовал, как впереди сгустилась такая плотная чернота, что даже остановился, боясь в нее врезаться. Я выставил перед собой руку с мечом и стал красться еще медленнее и как можно тише. Но все эти предосторожности оказались лишними. Мрак, окружавший меня, не рассеялся. Вдруг я отчетливо ощутил, как заколыхалась тьма и знакомый, пробирающий до мурашек голос, прошелестел в голове:

— Вижу ты принес мне звезду, смертный.

Я хотел ответить, но не смог. Горло сжалось, одежда мгновенно промокла, а тело сковало словно водяными путами. Мне стало страшно. Мгла проникла внутрь и теперь ощутимо копалась, изучая содержимое моих мозгов и внутренностей.

Мгновение и меня отпустило. Я быстро достал звезду и замер, держа ее в протянутой руке.

— И что же мне с тобой делать? — услышал я задумчивый голос. — Не пойму, но что-то мешает высосать тебя, — показалось даже, тьма брезгливо сморщилась.

Стало ясно, если сейчас ничего не предложу, то повелитель вряд ли меня отпустит.

— Я смогу достать еще звезду, — услышал словно со стороны свой жалкий, еле слышимый с хрипотцой голос.

Мгла снова сжалась вокруг жестким обручем, я напрягся и вдруг понял, что стою с пустой, протянутой рукой.

Давление ослабло и снова в голове зашелестело:

— Жди здесь.

Не знаю сколько простоял прислушиваясь, но голос раздался неожиданно.

— Хорошо, ты принесешь еще одну звезду, а лучше столько, сколько найдешь и тогда я решу, как с тобой быть, а сейчас уходи и не вздумай пытаться сделать то, зачем пришел. Они мои и если посмеешь их тронуть, то никогда не умрешь, а будешь вечно находиться в мучениях, между жизнью и смертью.

Я плохо помнил, как дошел до дерева и сказал друзьям уходить. Дальше запомнилось, что трогал лезвие и как только оно оказалось сухим, повалился прямо на землю и отключился спасительным сном.

Когда открыл глаза, рядом спал Малек, а Блик стоял ко мне спиной, держа в руках винтовку.

— Ну и напугал же ты нас, — не поворачивая головы сказал он.

— А-а-а, — глухо застонал я, смутно вспоминая осколки прошедшей ночи и перевернулся на спину.

Как же хорошо, что я не взял их с собой. Потрогал подарок профа через куртку и подумал, если не радиация, то Повелитель точно их не пощадил бы. Странно, почему он не почувствовал моих друзей и тем более звезду, которую я оставил им на сохранение? Возможно, они были далеко или находились в слабой зоне заражения, а может еще какая-нибудь неизвестная причина, но главное, все живы.

Блик растолкал Малька и когда начали подкрепляться, я поведал им о своей встрече с Повелителем леса и о том, что он приказал не трогать его слуг.

— Пока мы шли, ты все время бормотал какие-то бессвязные слова, про биолическое оружие, Леонарда и отца.

— Биологическое, — автоматически поправил я великана.

— Да мне все равно, главное, я бы очень не хотел больше видеть тебя в таком состоянии. Лично мне было страшно так, как никогда и я точно не хочу знать то, что видел ты.

Я все больше и больше приходил в себя. Наконец, когда понял, что могу двигаться и мыслить нормально, предложил заняться поисками тайника, про который говорил хохолок.

Из оружия у нас осталась мое ружье и пять патронов, винтовка Блика, которую он ни за что не хотел выбросить, арбалет с двадцатью болтами к нему и холодное оружие.

Весь следующий день мы шли, пока не добрались до места, откуда он смог сориентироваться.

— Ну что ж друзья, мы находимся на пороге великого события или полного провала. Думаю, нас ждут богатства, а может все это просто бред больного человека, которому я по доброте душевной поверил, а теперь вам приходиться верить мне.

Сказав эту громкую речь, Блик насмешливо поклонился и предложил следовать за ним.

Мы находились не так далеко от города и было бы неплохо зайти и пополнить свой боекомплект, но по понятным причинам, делать это конечно же не стали. Объясняться с Эриком и его шефом совершенно не хотелось. К тому же они могли придумать такое, что нарушило бы наши планы.

Шагалось легко и хотя заметно похолодало, но выходя на открытый участок, солнце припекало еще ощутимо. Пару раз мы даже останавливались, чтобы насладиться лучами, понимая, что тепла, может не быть долгое время.

Благодаря арбалету я подстрелил отличный ужин в виде крупной птицы. Привычно воткнув меч в тушку и убедившись, что ее можно есть, развели небольшой костерок. Через час наслаждались жареным мясом, предварительно натерев его сушеными травами. Из оставшихся продуктов осталось немного сухарей и несколько бутылок воды, которые пополнили из родника, еще рано утром.

Настроение было отличным. Я полностью отошел от встречи с Повелителем леса, но постоянно осматривал меч на наличие влаги.

— Это нервное, — видя мои частые проверки, успокоил Блик. — Вот я однажды дотренировался до такой степени, что если кто-то меня будил, то сначала наносил удар и только потом просыпался.

— Да это здесь ни причем, — возразил Малек. — Просто на него сильно повлияла произошедшая ситуация и теперь он боится оказаться в ней снова.

— Слушай, а ты умеешь читать? — сменил тему Блик.

— Умею, — удивился вопросу великан.

— Мне кажется, что ты пришел не из деревни, а обучался в специальном месте,