– Та-дам! – поют они в унисон.

– Какая прелесть! – восклицаю я. – Красота, ребята!

По верхнему краю экрана вьются золотистые ласточки, освобождённые от колючей проволоки, которая серебрится внизу. А в середине сияют слова: «Фандом. Взлёт».

Это всё Элис придумала. Мы размышляли, как бы убедиться, что дефы навсегда останутся свободными, и не только от гемов, но и от нас. Чтобы никто – ни писатели, ни издатели, ни создатели фанфиков, и даже актёры и сценаристы – не повредил им в будущем. И Элис сказала:

– А что, если передать их судьбу фандому?

Когда на прошлом «Комик-Коне» я со слезами на глазах заявила, что третьей книги не будет никогда, фанаты очень удивились.

Что ж, мы откроем им этот секрет: третья книга нам не принадлежит, мы передаём все права на сюжет фандому. Элис убедила наследников Салли Кинг, и они согласились. Нас поддержали даже некоторые очень известные знаменитости – Элис умеет творить чудеса. А мы, пока учимся в университете, будем следить за фанфиками, чтобы ни один голос не зазвучал слишком громко и никто не захватил власть над миром дефов и гемов. Быть может, жители той вселенной сами создадут своё будущее.

Дэнни и Нейт бродят по новому сайту, вовсю обсуждая детали, рассматривая разделы для текстов, рисунков и видео. Получилось здорово! Дэнни настоящий гений веб-дизайна.

Элис берёт меня за руку.

– Она бы очень тобой гордилась, Ви!

Я прихлёбываю кофе, отводя глаза, к которым подступают слёзы.

– Может быть.

– К чёрту твоё «может быть»! – отвечает она. – И к самому дьяволу! Ты спасла дефов, вернула Нейта домой, а сейчас запускаешь сайт фандома.

– Я бы всё отдала, лишь бы она была с нами, – говорю я.

Элис улыбается.

– Она и так как будто с нами.

Дэнни кликает на раскрывающееся меню, и появляется новая страница. Моё сердце сжимается от боли и одновременно раскрывается от счастья. Фото Кейти повсюду – она улыбается мне с экрана: вот Кейти играет на виолончели, вот обнимает нас с Элис, а вот она в костюме ДНК. «Эта страница посвящена нашей лучшей подруге – Кейти», – написано на самом верху.

Дотянувшись через стол, я обнимаю Элис и, роняя слёзы в её ароматные локоны, шепчу:

– Спасибо!

Она крепко прижимает меня к себе, и я чувствую – Элис тоже плачет. Через несколько минут она нежно разжимает объятия и устремляет на меня взгляд чернильно-синих глаз.

– Прости, что я не написала тебе счастливый финал.

Я безотчётно хватаю Нейта за плечо и отвечаю:

– Финал получился достаточно счастливым.

Одни финалы выходят тёмными. Другие искрятся разноцветьем. Мой финал, как город, в котором я потеряла мою дорогую Кейти и навсегда оставила единственную любовь, остался в серых тонах.

Нейт накрывает мою руку своей:

– Пора. Мы должны передать власть фандому, по-настоящему. Кто исполнит эту почётную обязанность?

– Все вместе, – отвечаю я.

Я направляю стрелку курсора на кнопку и оглядываю друзей. Они по очереди кладут указательные пальцы поверх моего.

– Поехали! – командую я.

И мы вместе нажимаем на команду «Опубликовать».

Что-то вдалеке – может, тень или смех – притягивает мой взгляд к окну, к фигуре на противоположной стороне улицы. Голова этого одинокого человека опущена, он мелькает – то появляясь, то исчезая за проезжающими автомобилями, но я сразу же узнаю его.

Моё сердце поёт от счастья. С губ срывается смех, я вздрагиваю с ног до головы. «Конечно! Если президент прошёл в наш мир, значит, тоннель работает в обе стороны. Как же я об этом не подумала?»

Проследив за моим взглядом, Нейт тихо охает:

– Это что?.. – спрашивает он.

Но только когда неизвестный поднимает голову, и я вижу его невероятно голубые глаза, я отвечаю:

– Да.

Я хочу поблагодарить очень многих, всех, кто поддержал меня в работе над этой книгой.

Когда вторая часть вышла из печати, я поняла, как много людей участвует в работе над каждым изданием, – это поистине результат работы большой группы людей. Итак, буду благодарить всех по очереди…

Мои дорогие дети, Эльшпет и Чарли. Вы наполнили мою жизнь любовью, смехом и радостью. Вы средоточие моей вселенной, и я бесконечно счастлива быть вашей мамой.

Саймон Рейнбоу. Словами не выразить, как я счастлива, что ты вернулся в мою жизнь. Каждый день ты очаровываешь меня любовью, добротой и внутренней силой. Мне не понадобился даже межпространственный тоннель, чтобы понять: «единственный» – не выдумка, не миф. Это награда! Да будем мы всегда вместе, как морковь с горошком, мой дорогой.

Мама и папа. Мои замечательные родители. Я посвятила книгу вам, но это лишь незначительный жест по сравнению с той любовью, которой вы одариваете меня всю жизнь. Спасибо вам!

Прежде чем поблагодарить следующего в длинной очереди, мне необходимо кое в чём признаться: её имя тоже должно быть на обложке! Кесия Лупо, ты гениальна! Благодаря тебе мои разрозненные мысли оформились в настоящую книгу. Ты так добра, ясно видишь самое главное и всегда готова помочь. Мне необыкновенно понравилось работать над книгой вместе с тобой. Спасибо тебе.

Коллектив издательства Chicken House, вы стали мне настоящей семьёй. Сердечно благодарю Барри Каннингема за неизменную поддержку и веру в меня и Рэчел Лейшон за её веру в Элис и мои способности воздать моей героине должное на страницах книги. Огромное спасибо Джаз Бартлетт за её невероятные идеи по рекламе книги и энтузиазм истинного фаната, а также Фрейзера Крайтона, у которого мозг размером с целую планету. Он разобрался в сюжете моей книги лучше, чем я, за что достоин всяческого уважения! И наконец, огромное спасибо Элинор Бейгенал – я уверена, что она обладает волшебными способностями к продаже книг. Огромное спасибо за работу над дилогией «Фандом» и «Фандом. Взлёт». Мои книги перевели на иностранные языки и продают во многих странах – о подобном я не могла и мечтать. Хелен Кроуфорд-Уайт и Рэчел Хикман, созданные вами обложки великолепны, спасибо вам не за одну, а за целых две суперобложки.

Мои дорогие первые читатели, я благодарна вам не только за советы и помощь, но и просто за то, что вы есть – такие удивительные: Изобел Йейтс, Хитер Томпсон, Дженни Харгривс, Хелен Спенсер, Шанна Хьюз, Люси Фишер, Джилл и Лен Уотерворт (также известные как мама и папа). И, конечно, огромное спасибо Лиаму Гормли – он прочитал самую первую редакцию и убедил меня, что книгу стоит сохранить.

Спасибо литературным конкурсам The Big idea и Times/Chicken House Children’s Fiction. Благодаря им исполнилась моя мечта. И спасибо, Анджела Маккенн, за отличную идею для книги «Фандом» – без тебя ничего бы не получилось. Надеюсь, тебе понравится продолжение.