Как она могла не запереть дверь? Это все Алекс. Как обычно сбил ее с толку. Ева раздраженно оглянулась на парня. Но ему, конечно, было плевать на ее страдания. Напротив ситуация его забавляла.

− Не помешал?

Вопрос Макса прозвучал невинно. Ева терялась в догадках, заметил он что-нибудь или нет? Стараясь выглядеть непринужденно, она улыбнулась:

− Все в порядке. Мы как раз обсуждали планы на будущее. Хорошо, что ты зашел.

Но Макс не смотрел на нее, он не сводил глаз с Алекса. Между ними словно шла невидимая борьба. Ева в этом поединке была лишней.

− Приятно слышать, что у вас все в порядке. На какой-то миг мне показалось, что мне здесь не рады.

− Обойдемся без скандала, − попросил Алекс. – Девушка твоя, вот ты с ней и разбирайся.

Алекс шагнул к двери, но Макс преградил ему путь.

− Не спеши.

Ладонь Макса опустилась сводному брату на плечо, но Алекс сбросил ее. Обернувшись к Еве, он попрощался:

− Всего хорошего.

Макс воспользовался тем, что Алекс отвлекся, схватил со стола стационарный телефон и с размаху врезал брату по затылку. От удара корпус аппарата треснул. На пол посыпались детали. Следом за ними как подкошенный рухнул Алекс. Ева вскрикнула и бросилась к парню. Кое-как перевернула его на спину, нащупала пульс. Сердце билось, но Алекс был без сознания.

− Что ты наделал?

− Вывел его из игры на пару часов. Не убивайся, − успокоил ее Макс, − он очухается.

Ева взяла с кресла декоративную подушку и подложила ее под голову Алекса. После этого она оставила парня, чтобы разобраться с Максом.

− Чего ты намеревался этим добиться? Хотел показать какой ты крутой, раз смог уложить старшего брата?

Макс поморщился.

− Давай, без истерик. От твоего визга у кого угодно голова разболится.

Игнорируя Еву, он взял курс на тумбочку к вазе с фруктами.

Ева наблюдала за тем, как Макс выбросил содержимое хрустальной вазы в мусорную корзину, а потом вернул ее на стол. По пути он миновал Алекса, равнодушно переступив через тело, словно это был не живой человек, а бездушное полено. Таким Макса Ева видела впервые. Проще было поверить, что его подменили пришельцы, чем смириться со столь разительными переменами.

Установив вазу на стол, Макс достал из кармана пакетик с какой-то травой и, напевая, принялся крошить ее в вазу.

− Что ты делаешь? – спросила Ева.

− Готовлюсь.

− К чему?

− А ты не отстанешь, верно? Ну, хорошо. Поболтаем. Это дурман, − Макс продемонстрировал ей пакет. – Его еще называют травой дьявола. Слышала о ней?

Ева покачала головой.

− Убойная штука. Вызывает галлюцинации.

− Зачем она тебе? – Ева ни на секунду не верила, что Макс затеял все это ради наркотического экстаза.

− Для вызова демона, − объяснил он. – До того забавно было наблюдать за вашими жалкими потугами вызвать Асмодея. Я едва со смеху не умер. Представляешь мое изумление, когда он явился?

Макс закончил с травой и осмотрелся в поисках зажигалки. Заметив ее на тумбочке, он попросил Еву:

− Подай, пожалуйста.

Она повиновалась. На нее точно нашло сонное оцепенение. Она слабо понимала, что происходит. Мозг отказывался воспринимать действительность. Это не ее Максим. Не могла она так жестоко заблуждаться.

Макс поджег траву. От вазы повалил удушливый дым. Он мгновенно разнесся по комнате. Ева закашлялась и спрятала лицо в сгиб локтя.

− Добавим несколько капель крови, − Макс проткнул палец острием ножа для колки льда.

− И что дальше? – задыхаясь, спросила Ева.

– Надо чуть-чуть подождать. Терпение – добродетель.

− Скажи, наконец, что происходит? – не выдержала она. – Я не узнаю тебя.

− Ты никогда и не знала меня по-настоящему. Тебе нужен был милый, тихий мальчик, которому можно поплакаться в жилетку. Я стал им. Но потом тебе захотелось большего, и ты переметнулась к Алексу. Что мне было делать?

− Я же во всем призналась тебе! У нас бы все наладилось.

− Наладилось? – Макс хохотнул.

− Я думала о тебе все это время.

− Приятно это слышать. Вот мне интересно: ты думала обо мне в тот момент, когда кувыркалась в постели с Алексом? Честно говоря, мне нет дела до каких-то там отношений. Что меня действительно заботит, так это седьмой ключ.

Ева ахнула и прижала руки к груди.

− Откуда ты узнал?

− Подслушал. Вы ворковали, как голубки. Даже не пытались говорить потише.

− Зачем тебе ключ? Что ты будешь с ним делать?

− Лично я ничего. Но кое-кто отчаянно желает его заполучить. А значит, его можно выгодно обменять.

− О ком ты? – Еву охватило дурное предчувствие.

− О Самаэле. О ком еще? Он много отдаст за тебя и ключ. Он обещал мне вечную жизнь, если я помогу ему вернуть блудную предводительницу.

− Ты и есть шпион, − озарило Еву. – Вика ни при чем.

− Не прошло и года, как ты догадалась. Я уж думал тебе и это придется разжевывать. Насчет Вики ничего не могу сказать. Не исключено, что Красный Дракон что-то с ней сотворил. Но кого это волнует?

− Зачем ты это делаешь? – она не могла поверить в происходящее. – Я думала, ты любишь меня.

− Ты понятия не имеешь, что такое ад. Лучше вовсе перестать существовать, чем вернуться туда.

− Но я была в аду!

− Это курорт по сравнению с тем местом, где мы росли. Ты представить себе не можешь, через что мы все прошли. Думаешь, Алекс и Вика такие, потому что у них скверные характеры? Ни черта подобного! По-другому невозможно было выжить. Мы стали сильнейшими среди себе подобных и только поэтому живы.

− О чем ты?

− О естественном отборе, − парень горько усмехнулся. – Таких как мы – потенциальных всадников − было много. «Каждого можно заменить» – правило, которое я усвоил с детства. Мы постоянно боролись за свои жизни. Это такой тренинг, отбор лучших из лучших. Те, кто остался в живых, получили шанс обрести силу и стать истинными всадниками.

− Это не оправдывает предательства и убийства, − возразила Ева.