− Это оправдывает все! – истерично выкрикнул Макс. – Ты росла в тепличных условиях. Под боком у любящей мамочки. И не смей мне рассказывать, как плохо тебе жилось из-за ее пьянства. Потому что это не идет ни в какое сравнение с теми ужасами, что были в моем детстве. Я впервые прикончил демона, когда мне было пять. Всадил нож в подосланного ко мне убийцу. Уже тогда я смекнул, что главное в жизни уметь подстраиваться. Нужно быть таким, каким тебя хотят видеть.

− Ты провернул это и со мной? – Ева смотрела на парня, но вместо нежного и любящего Максима видела опасного сумасшедшего.

− Ты получила, что хотела. Но потом тебе наскучила игрушка.

− Выходит все дело в мести?

− Да нет же, это банальный расчет. Только с его помощью мне до сих пор удавалось выжить в этом чертовом мире.

− А как же любовь?

− Какая еще любовь? О чем ты? – не понял Макс.

− Я о том, что было между нами.

− Опомнись, Ева. Не было никакой любви. Ты наивна, как пятиклассница. В твоем возрасте пора бы уяснить, что принцев не существует. Когда ты перестанешь верить в сказки?

− Только что перестала.

− И правильно. Так будет лучше для тебя. А теперь давай сюда ключ, − Макс требовательно протянул руку.

Ева сняла цепочку с шеи. Сжала медальон в кулаке. Тяжело было с ним расставаться. Ее взгляд упал на руку Алекса. Ожог на пальцах еще не прошел, хотя регенерировали всадники быстро.

− Хочешь ключ? Держи!

Ева метнула цепочку с медальоном в Макса. Как она и рассчитывала, он поймал ее двумя руками и в ту же секунду взвыл:

− Ах, ты стерва!

Макс уронил ключ на пол. Его ладони покрылись волдырями. Не теряя драгоценное время, Ева бросила на парня. Она оттолкнула Макса к стене и выбежала в коридор гостиницы.

Ева бежала, не оглядываясь. Она не слышала топота за спиной, но, возможно, виной тому был пульсирующий в ушах стук сердца. Ева миновала дверь в комнату Виталика, не рискнув просить о помощи. Вдруг он тоже на стороне Самаэля?

Не сбавляя скорости, она свернула к лестнице. Из-за резкого поворота ноги заскользили по линолеуму, и Ева завалилась на бок. Она барахталась на полу, когда увидела, как кто-то поднимается по лестнице. Начищенные до блеска ботинки были на уровне ее лица. Она практически уткнулась в них носом. Запах свежей ваксы щекотал ноздри.

− Куда-то торопишься?

Ева запрокинула голову. Сверху вниз на нее смотрели аквамариновые глаза демона.

− Самаэль, − выдохнула она.

Демон выглядел, как преуспевающей адвокат. Шелковый костюм, запах дорого парфюма, золотые часы на запястье, кожаный портфель.

− Зови меня Сергей. Не будем шокировать публику.

Демон помог Еве подняться, взял ее под локоток и повел обратно в номер. По пути им попалась молодая пара. Ева вдохнула поглубже, чтобы закричать, но Самаэль нагнулся к ней и прошептал на ухо:

− Один взмах моей руки и эти двое покойники. Ты готова взвалить на свою совесть их смерть?

Больше она не сопротивлялась. Это было полное фиаско. Проигрывать тоже надо уметь с достоинством.

В номере их ждал Макс. Он как верный пес бросился встречать хозяина. Разве что хвостом не вилял по причине его отсутствия. Алекс по-прежнему был в отключке.

− Где ключ?

− Вот он, − Макс указал на пол.

− Подними, − приказал Самаэль.

Макс замялся. Он знал, чем ему грозит прикосновение к ключу. Но суровый взгляд демона был неумолим. Парень подцепил медальон за цепочку, но даже в этом случае его лицо перекосилось от боли.

− Отдай его Еве, − велел Самаэль по прошествии нескольких секунд, во время которых он наслаждался страданиями парня.

Макс поспешно передал ключ Еве. Она снова зажала его в ладони. Вся эта возня казалась ей бессмысленной. Что мог ей сделать Самаэль? Убить? Это вряд ли. Заставить отдать ключ? Да пусть забирает. Любопытно будет поглядеть, как долго он продержится, прежде чем бросит его, как это сделал Макс.

− Готова, моя сказочная принцесса? – поинтересовался Самаэль.

− К чему?

− К своему предназначению, разумеется.

Демон опустил портфель на кровать и жестом подозвал Еву.

− Открывай.

Она не посмела ослушаться, хотя недоумевала, почему Самаэль не сделает это сам. Вскоре ей открылась причина его нерешительности. Как только Ева коснулась замка на портфеле, она почувствовала вибрацию. Ее ни с чем нельзя было спутать. Так билось сердце Красного Дракона. Внутри портфеля лежала книга Судного дня! Но как?

Ева вытащила книгу на свет. Она узнала переплет из кожи мучеников, скрепленный последней печатью. Асмодей предатель! Он соврал. Зачем он отдал книгу Самаэлю? Или это с самого начала была игра? Четко спланированная и отлично сыгранная. Будь здесь Дей, она бы ему поаплодировала.

− Делай, что должна, − поторопил ее демон.

− Хочешь, чтобы я открыла книгу? – уточнила Ева.

− Да.

− А если я откажусь?

− Что ж, тогда я убью Алекса, − Самаэль повернулся к сыну. – Без открытой книги всадники бесполезны. Я готов лишиться всего, а ты?

Ева была не готова. Если она будет упорствовать, демон выполнит угрозу. Но если открыть книгу сейчас, то в будущем у нее, возможно, будет время для борьбы. Она всем сердцем на это надеялась. Ей так хотелось принять верное решение. Хотя бы раз в жизни.

Ева приложила седьмой ключ к печати. Надавила сверху ладонью, пока они не совпали, как две частички пазла. Печать нагрелась и потекла. Превратившись в кровь, она запачкала простыни. На краткий миг в комнате сделалось темно, будто случилось солнечное затмение. Но когда свет вернулся, он стал другим. Тусклым. Словно из мира в одночасье украли всю радость.

Самаэль нетерпеливо оттолкнул Еву. Теперь он мог касаться книги. Или вернее того, что от нее осталось. Демон распахнул переплет. Внутри книга походила на шкатулку, в которой хранилось величайшее сокровище – сердце Красного Дракона. Неограненный рубин размером с кулак взрослого мужчины, внутри которого пульсировал свет.

Сердце Красного Дракона было каменным. Ева усмехнулась. Отличная метафора и вместе с тем правда жизни. Она знала: тот, кто получит сердце, обретет власть над землей и небом, водой и воздухом. Ему не будет равных. Отныне и навеки.