того случая, шесть лет назад — мы с трудом изгнали её. С огромным трудом. Теперь у нас нет шансов, — она покачала головой, — Её мощь выросла неизмеримо! Вам следует срочно предупредить своё правительство. Она очень зла. Зла на нас, потому что мы отвергли её путь. Зла на князя — за унижение и вынужденное бегство. Напишите письмо. Может быть, кому-то удастся спастись. Хотя бы детям.

— Но… но может быть, вам снова, всем вместе?..

Кэори грустно усмехнулась:

— У меня всего четыре хвоста. У Йоко — три. Самая сильная из нас в княжеских землях — Сэйери. У неё пять хвостов. Пять! Это много! Но против девятихвостой — ничто! Как цыплёнок против коршуна. И… Минами уже нашла её. Чернобурка смяла Сэйери, словно ненужную бумажку! Мы никогда не сможем собрать столько энергии, как бы ни старались! Потому что мы никогда… — Кэори запнулась, —…никогда не сможем приносить себе человеческие жертвы.

— Значит те девушки, которых она убила?..

— Она съела у них печень. И сердца, насколько я знаю. Это даёт лисе огромную энергию. И именно за это мы её изгнали. Послушайте… Я вижу, что вы не вполне осознаёте, насколько всё серьёзно. Минами вернулась вчера. И сразу нашла Сэйери у дома семьи, которой она помогала в тот день. И хотела подчинить её. Всё, что Сэйери смогла сделать — уйти внутрь себя, как в кому, понимаете? Больше ничего. Минами взбесилась. Она заставила мужа заниматься с ней любовью на глазах семьи. А они смотрели, потому что она их парализовала. Потом она заставила его убить детей и есть их мясо! А потом убила его и съела сердце и печень! А жену свела с ума!!! И Банко тоже должна была смотреть на всё это, потому что не могла уйти, как и люди!!! Потом она сделала вид, что забыла про Банко, и той как будто удалось вырваться и побежать к нам. На это у Банко ушли почти все жизненные силы. Я думаю, Минами специально это сделала, это похоже на все остальные её поступки. Банко должна была умереть, не успев ничего рассказать — и так и вышло бы, если бы Йоко случайно не увидела её в полях. Умереть, но привести Минами к нам! Она всё время видит Банко. А теперь, возможно, и Йоко. И меня, не знаю. Не важно! Все северные посёлки в опасности. Она будет убивать вас только потому… потому что мы отказались это делать. Срочно предупредите соседей! И предупредите князя. На вашем месте я бы отправила несколько гонцов в Столицу. Разными дорогами. Может, кто-нибудь доедет.

36. СУМАСШЕДШАЯ КИЦУНЭ — ЭТО СТРАШНО

МИНАМИ ДОВОЛЬНА СОБОЙ

Новая Земля, Княжество Восточное, посёлок Сосновка, 23. 01 (мая). 0034 года

Минами была чрезвычайно собой довольна. Ночь получилась весьма… прибыльная, да. Посреди ночи потоки свежего, новообращённого страха потекли с такой силой, что стало ясно — северные посёлки Княжества получили информацию о её намерениях относительно их будущего. Давайте, давайте, бегайте, суетитесь… Жалкие, ничтожные людишки!

Она сыто потянулась. У бабы печёнка оказалась маловата, да не в размере же дело, верно? И ещё эта мысль — забрать черепные кости у супругов для двух последующих воплощений — показалась довольно… забавной. С детьми поторопилась, конечно, надо было их тоже использовать, но… Выбесила её эта Сэйери! Минами склонилась над вытянувшимся одеревеневшим тельцем лисы и проорала:

— Не придёшь в себя, твою печёнку тоже сожру, ясно?!!

Деревня людишек замерла в ночи. Минами плотоядно улыбнулась. За эти годы она стала просто виртуозом подавления воли. Можно было ведь как? Можно было действовать по-разному. Или исподтишка, незаметно, чтобы человечек воспринимал навязанную волю как свою. Или — сломать, смять, словно тряпочную куклу — но так, чтобы где-то на дне сознания это ничтожество продолжало осознавать всё происходящее и отчаянно биться, но ничего, ни-че-го не могло поделать. И потихоньку сходило с ума внутри собственного кошмара. Это было самое с-с-сладкое. Именно это происходило сейчас в дрожащей от ужаса деревне.

Вы ещё пожалеете, что не приняли меня со всем уважением! Может, кто и жив бы остался…

Под утро ей пришло в голову послушать: как там Банко? Корчится ещё или скопытилась?

На удивление, тупая рыжая трёххвостка ещё трепыхалась. И рядом с ней шёл любопытный разговор. Разговаривали двое мужчин, совсем близко, и слышно было хорошо.

— Как вы считаете, Павел Андреевич, успеет князь собрать войска?

— Наше дело, Арсений Климович, сейчас — надеяться. В столице большой гарнизон, и все воины снабжены защитными амулетами против подчинения воли. Даже тут по северам кое-у-кого с орочьей войны такие остались, может, ей не удастся всех сломить.

Минами фыркнула! Амулеты! Ха! Выходите толпой!

Послышались шаги по деревянному полу.

— Однако же, я смотрю, управа всё-таки приняла решение вывезти детей.

— И правильно делают. Лучше перестраховаться.

Правильно-правильно! — одобрила Минами действия управленцев, — Больше суеты — больше страха!

— Знаете, Пал Андреич, — забулькало, словно кто-то наливал питьё в чашку, и это бульканье отчего-то раздосадовало Минами. Надо ж ты, чаи пьют! Значит, недостаточно напуганы, раз ещё способны думать о еде! — Я всё же надеюсь, что наши не постесняются и попросят помощи у Белого Во́рона. Всё-таки с магическими существами нужно воевать магам. Ну, что у нас в этом плане? Раз-два — и обчёлся! Против обычного противника мы сильны. А против столь мощного волшебного? А там, в кого ни плюнь — то супербоец, то мегалекарь, то вообще дракон!

«Чего-о-о? — чернобурка соскочила с окровавленного супружеского ложа и забегала по комнате, — Я, значит, без сна, без отдыха взращиваю магическую силу, а вся слава досталась каким-то… каким-то… во́ронам каким-то⁈ Где это вообще⁈»

Она два раза торопливо перекинулась, вытащила из пакета… тьфу! Не тот пакет!!! Минами грязно выругалась по-китайски и ещё дважды сменила облик. Вот! Теперь ёмкость была правильная! Из несколько замызганного полиэтиленового пакета она извлекла книгу. Стол был занят объедками от нескольких трапез, но она равнодушно смахнула человеческие останки на пол.

Ну-ка… так ведь это совсем рядом! И за́мок! Классный замок, давно такой хотела! Ну что — навестить, что ли, хвалёных магов? А эти крестьяне пускай ещё посуетятся, никуда не денутся!

И ВОТ ОПЯТЬ

Тот же день, 23мая, баронство Белый Ворон, Серебряная Гавань

Кельда

Уже четыре года с середины мая и до середины июня (между черемшой и земляникой) мы успевали вывозить рейнджерские группы на озёрную практику. Серебряное озеро пока что было самой большой водой в пределах досягаемости баронства, и хотя само озеро было довольно холодным, мелкие песчаные заливы вблизи берега неплохо прогревались.

Так вот, беловоронские рейнджерята выдвинулись на Серебряное Озеро. И я вместе с ними. Я, между прочим, заявилась в некоторой степени как частное лицо, недельку отдохнуть и посмотреть, как устроятся дети и, главным образом, внучки. Ох уж этот бабушкинский инстинкт!

Вообще мы в эти дни все расползлись: Мишка с Петей ещё в начале месяца уехали наводить торговые мосты с золотым львом Междуречья. А чтобы золотой лев сильно нос перед ними не задирал, полетели на Сане, воспользовавшись его драконьей формой.

Галя с Кириллом и Надей были сильно заняты на западной границе — снова повылелзли откуда-то разбойнички. Но я всё-таки рассчитывала, что через недельку кто-то из медиков сменит Надюху, а она сменит в детском лагере меня. В качестве дракона толку от неё всё равно мало — больно деликатная. Заодно накупается. Вода здесь прозрачная, как хрусталь, не то что в тёплом мутноватом Евфрате. Наша Надя зелёную воду не очень любит. Впрочем, как и я. Всегда хочу быть уверена в том, что на дне. Или кто.

Полина с отцом остались в замке. Затеяли подготовку к каким-то масштабным манёврам и соревнованиям. Планов громадьё.

Зато в составе рейнджерского лагеря присутствовал целый табор моих отпрысков и, хм, предков: Игорь (18 лет), Ваня (15), Га́лины Ульянка (10) с Раей (8) и до кучи Дед (вот Деду я ХЗ уже сколько лет, но на вид не больше тридцати).

Игорёха с Дедом состояли в группе инструкторов, Ванька — в подростковой старшей, девки — с мелкими. И по ходу дела все они скопом сговорились сбежать из-под моей