– Вы не путаете, Марина? Он ведь никогда не снимает своих нелепых очков.

– Один раз снял, когда ему что-то попало в глаз. И тут вошла я. Знаете, что меня больше всего поразило? Именно странное сочетание белесой, невзрачной радужки и насыщенно-темная окантовка. Никогда раньше не видела таких глаз.

Никита молча изучал картину. Черная машина, извивающиеся фигурки, женщина в лохмотьях и младенец… И чем дольше он всматривался, тем быстрее вращались в мозгу мрачные образы, вызывая почти физическую тошноту.

– Лина! – крикнул он в сторону открытой двери, и на пороге возникла молоденькая няня. – Мне нужно срочно уйти, приглядите за Машей.

Одинкова, как и следовало ожидать, в офисе не было и, судя по беспорядку, творившемуся в его кабинете, больше и не будет. Похоже, он уничтожал документы в спешке, так что оставалось только гадать, какой урон бухгалтер успел нанести фирме. К счастью, в компьютере Никита обнаружил некоторые нестертые файлы, из которых можно было понять, что Одинков следил за Эльзой. И, судя по датам, довольно долго. Причем не только следил, но и собирал досье. Никите встретились данные школьных друзей Эльзы и людей, с которыми она училась в художественном училище. Нашелся и файл с данными Антона Каранзина.

Лавров задумался – что бы это могло значить? От размышлений его оторвал голос Марины:

– Никита Сергеевич, я кое-что вспомнила. Вы же знаете, я на экономическом учусь, так вот для практики по бухучету хотела самостоятельно баланс составить. И наткнулась на странные платежи.

– Сейчас не время, Марина, – отмахнулся Никита.

– Вы все-таки посмотрите! – настаивала девушка. – Там есть налог на загородное строение. Кто, кроме Одинкова, мог провести такой платеж?

Никита встрепенулся.

– Еще что-нибудь?

– Да, вот. – Марина протянула ему листок бумаги. – У меня сестра работает в налоговой, и через нее мне удалось выяснить адрес.

– С такими способностями вы явно засиделись в секретарях… – От волнения у Никиты перехватило дыхание, и он закашлялся. – Менеджером не хотите поработать?

Лицо Марины осветилось улыбкой.

– Об этом потом, Никита Сергеевич, вам сейчас будет не до меня.

– Не смейте что-либо самостоятельно предпринимать! – взревел майор Лямзин, когда Лавров рассказал ему об Одинкове. – Слышите? Никуда больше не суйтесь, это может быть опасно!

Странно было бы, если бы Никита послушался. Теперь, когда ему стало понятно, где искать Эльзу, сидеть сложа руки значило бы предавать ее. Он сел в свой отремонтированный автомобиль, забрав ключи у секретаря, и помчался в сторону Западного шоссе. На обочине за старым дубом, с раздвоенным стволом и двумя макушками, стояла серебристая двухдверная «Мазда». Никита поколебался немного, но все-таки парковаться рядом не решился – бог знает, чья это машина. Проехал чуть дальше и спрятал автомобиль за поворотом, глубоко загнав в заросли.

Нужный дом оказался придорожной гостиницей, давно не ремонтированной и с заколоченными ставнями. Внутренний двор не был виден, и пришлось перелезать через забор. Строительный мусор, обильно поросший травой, доски, сваленные под окнами, перевернутая бетономешалка… Никита пошел вокруг здания, пытаясь заглянуть в окна, но так ничего и не разглядел. Вдруг по другую сторону дома стукнула дверь и раздались выстрелы. Лавров на всякий случай спрятался за ржавым остовом брошенного автомобиля. Затем, когда все стихло, приблизился к двери черного хода. Прислушался. Никаких звуков.

От времени створку перекосило, она не плотно прилегала к обналичке, и если потянуть за край, то вполне можно было попробовать ее открыть. Никита достал зажигалку и посветил внутрь. Темный коридор и уходящая вниз лестница – негусто. Просчитав до десяти, чтобы успокоиться и не сделать в спешке ошибку, Лавров вынул из кармана нож и аккуратно ввел лезвие в щель, стараясь поддеть собачку замка. Дверь открылась без скрипа, будто ее смазали совсем недавно. Зато половицы противно «пели», так что приходилось после каждого шага замирать и прислушиваться.

Несколько минут Никита кружил по коридорам, пытаясь понять, где может скрываться Одинков и куда он спрятал Эльзу, как вдруг до него отчетливо донесся какой-то стук. Одна из дверей оказалась приоткрыта, и оттуда в коридор падала узкая полоска света. Неслышно приблизившись, Никита заглянул внутрь и тут же отпрянул, боясь быть замеченным.

Мрачная комната с серо-зелеными стенами, несколько старомодных шкафов, забитых бумагами и книгами, и современное, не вписывающееся в интерьер удобное кресло. На его спинку брошен старомодный мешковатый пиджак, на столе рядом – засаленный длинноволосый парик и очки в толстой роговой оправе.

В комнате царил невообразимый хаос, бумаги лежали на стульях, столе, были рассыпаны по полу. По ним, словно не замечая, ходил мужчина и продолжал доставать с полок новые и новые. Он тут же сортировал их, часть складывая в небольшой чемодан на столе, остальные кидал в горящий камин.

Военная выправка, уверенная походка, коротко стриженные седые виски и впалые щеки. Признать в щеголеватом незнакомце сутулого «затертого» бухгалтера было весьма сложно. Скорее всего, столкнись Никита с ним где-нибудь в городе – спокойно прошел бы мимо. Чтобы так измениться, нужен особый дар, лицедейский…

Разглядывая мужчину и вспоминая облик Одинкова, Никита невольно спрашивал себя: как он мог принять на работу клоуна? Единственное оправдание – Лавров вынужден был торопиться.

Тогда главный бухгалтер фирмы, его друг и правая рука, попал в автомобильную аварию и лежал в реанимации, находясь между жизнью и смертью. А необходимо было срочно составить квартальный отчет. Оказалось, на временную работу найти хорошего специалиста не так-то просто – соискатели, услышав о сжатых сроках, сразу же умывали руки, нахальных недоучек Никита сам не брал, понимая, что от безграмотного финансиста вреда может быть больше, чем пользы.

И тут появился Одинков. Кроме придурковатой внешности, все остальное у него было в норме, и Никита рискнул. Он рассчитывал, что через месяц, от силы два, его друг, прежний бухгалтер, поправится и вернется на работу. Но тот стал слепнуть на один глаз, и врачи рекомендовали ему отдых и послеоперационную реабилитацию в Германии. Так Одинков задержался в офисе дольше, чем ожидалось.

А через некоторое время на фирме начали твориться какие-то чудеса: то товар пропадет, то вагон с мебелью сгорит, то крупная сумма с расчетного счета исчезнет невесть куда… Кто мог подумать, что рядом с Лавровым целых три месяца находился ряженый? Черный клоун…

«Нет, он явно ненормальный, – подумал Никита, – больной. А с сумасшедшими нужно разговаривать… Как нужно разговаривать с сумасшедшими?»

Одинков закрыл чемоданчик и, повернувшись к двери, увидел Лаврова.

– Шут! – озвучил свои мысли Никита.

Одинков дернулся, и в первое мгновение на его лице явно прочиталась растерянность. Но он тут же пришел в себя.