— Вряд ли.

— Это почему?

— Ты еще плохо знаешь Тири. Она у нас не без недостатков…

* * *

— Гарри, ваше имя гремит повсюду, и при этом вы совершенно непубличный человек. Страшно вспоминать, через что мне пришлось пройти, прежде чем я получил ваше согласие на это скромное интервью. Можно узнать причину? Это политика корпорации, или ваш характер виной?

— Скорее и то и другое.

— А чего больше?

— Я и правда непубличный человек. На первом месте для меня всегда стоит работа.

— А на втором?

— Тоже работа.

— Вот как…

— Я далеко не единственный трудоголик в корпорации.

— Но именно вас Михаэль Зильбер избрал своим преемником.

— Без комментариев.

— Да бросьте, это уже давно секрет Полишинеля. Все знают, кто именно займет место Зильбера после его кончины. Хотя есть мнение, что этот момент никогда не настанет. Все знают, что Старик как никто другой умеет обманывать смерть.

— И это я тоже не буду комментировать.

— Гарри, ну хоть пару слов. Почему именно вы? С точки зрения наших читателей не лучший вариант. Вы вообще не приходитесь Зильберу родственником, даже дальним. И ничем особым себя не проявили. Почему именно вас он в итоге приблизил, выделив из толпы?

— Я трудолюбив.

— Таких много.

— Я такой же одиночка, как и он.

— В смысле?

— Он порвал с родственниками, у меня их тоже нет, пусть и по другим причинам. Он всегда был равнодушен к женщинам, я так и не обзавелся подружкой.

— Вы дружите со спортом, это заметно. Может в вас он видит своего антипода? Он дряхл, вы молоды, он всегда страдал от проблем со здоровьем, вы полны сил. Может надеется, что это поможет вам удержать корпорацию на плаву после его ухода.

— А еще у меня фотогеничная внешность и самая потрясающая улыбка в корпорации. С таким же успехом вы можете подобрать и другие отличия, но ни я, ни кто-то другой не сумеют ответить на вопрос, почему именно меня Старик выбрал из толпы кандидатов. Но вы всегда можете спросить это у него напрямую.

— Да у вас к тому же есть чувство юмора.

— Я не шучу. Такие ответы можно найти только у него.

— Скорее я дождусь того, что Годзилла заглянет в это окно, чем Михаэль Зильбер даст согласие на подобное интервью. И вообще на интервью.

Из интервью с молодым и очень перспективным сотрудником корпорации «Second World».

Странное возникает ощущение, когда идешь по улице игрового города, и знаешь, что любой желающий может увидеть над твоей головой два несуразных слова — первое имя, выбранное из громоздких вариантов, предложенных системой регистрации. В тот день, когда на Роса обрушился водопад героических званий и прочего, оно славно прогремело на весь Второй Мир. Он потом приложил немало стараний для того, чтобы скрывать свою непростую сущность. Иногда удачно, иногда не очень, вводя в заблуждения могущественные гильдии, разрывая в клочья все шаблоны.

А теперь он вернул свое честное имя назад. Он больше не Пузырь, или кто-то другой, он старый честный Ростендрикс Потерентакс.

Почему он перестал бояться? Да потому что слегка поумнел, поднабравшись игрового опыта. Рядовые игроки не обращают внимания на вездесущих нубов с корявыми никами, для них они все на одно лицо, никто не вчитывается. Так что появление назойливых толп обожателей маловероятно. Те же, кто более внимательны, могут представлять опасность лишь за пределами мирных городских локаций. То есть надо не позволять подлавливать себя в безлюдных местах или на территории ничем не защищенных мелких поселений.

И даже в крупных лучше не бродить по темным переулкам, а то мало ли…

Так что можно ничего не опасаться, если строго выполнять несложные правила.

Есть, правда, одно большое «но». Из источников, которым отчасти можно доверять, Рос узнал, что существует какой-то непонятный способ радикального уничтожения игроков. Какой именно — большая загадка, работает ли он в крупных городах — неизвестно.

И условия квеста тоже об этом предупреждали, а им лучше верить на все сто.

Но если вспомнить разговор с императором, тот заявлял, что у Роса уже есть все, чтобы выполнить задание благополучно. Значит, убийце его непросто будет достать? Или он что-то не так понял? Ведь детали никто не раскрывал.

Хотя насчет уровня, который придется поднимать, император ничего не упоминал. Может считал это не заслуживающей внимания мелочью.

А может убийство Роса для него тоже мелочь…

Если ты понятия не имеешь, в чем суть угрозы и с какой стороны ее ожидать, лучше не забивать голову пустыми домыслами. Все равно ты не знаешь, как противостоять опасности. Просто все время держись начеку, не наглей без веской причины, и не забывай про прочие напасти, что тебе угрожают. Будь тем, кто следит за ветром, а не пушинкой, которую он подхватил.

Люди, которые много значат во Втором Мире, научились находить Роса. Он не знает всех деталей этого механизма и пока не узнает, можно не отвлекаться на маскировку. Не поможет — проверено. Зато покажет им, что он не такой уж ничтожный трусишка, который чуть что старается забраться в густые кустики.

Цифру Рос нашел возле того же обзорного монитора исполинского магического компьютера. Эти цветные таблицы занимали все стены главного зала биржи. На них непрерывно менялись цены на самые разные товары, уследить за этим мельтешением было невозможно. Но приятель старался, и вроде как у него кое-что получалось.

— Привет Цифра.

— Привет Рос. Дай мне минутку, сверю последние строки.

— Сверяй.

Чтобы не терять время даром Рос достал купленную по дороге газетенку с кричащими заголовками, развернул, приступил к вдумчивому чтению. Надолго оно не затянулось, Цифра и правда недолго заставил его ждать.

— Желтую прессу читаешь?

— Не такая уж она и желтая. Есть крохи интересной информации. Практически секретной. Это для тех, кто знает, что именно ему надо. Я знаю.

— Да кто станет в такой газете разглашать секреты?

— Да будет тебе известно, что большая часть разведывательной информации добывается из открытых источников. К примеру из таких, — Рос потряс газетой.

— А там нет четкой информации на тему как вложить одну монетку, а на другой день получить две или три?

— Четкой нет. Но если знать, что ищешь…

— Вот и поищи, нам это пригодится. Ты пустой, или что-то притащил?

— А ты сразу быка за рога?

— А чего с делами тянуть?

— Сделал десятка три разных вещиц, несколько очень даже неплохих. Но о сотнях тысяч не мечтай, не до крафта было, больше ногами работал.