Гном-клерк, не узнав старого клиента в принципиально ином облике, почесал пером за ухом и вкрадчиво заметил:

— А знаете ли вы, уважаемый, что в связи с недавними событиями гильдия наемников испытывает некоторые трудности с кадрами?

— У вас всегда трудности.

— Вовсе нет.

— В прошлый раз вы ссылались на ту историю с войной за рудник. Цену набивали. Что придумаете сегодня?

— Имперская канцелярия нанимает наших бойцов для борьбы с дикими ордами, которые вторглись с Запертых Земель.

— Ну да, я так и подумал. Вечно все заняты.

— Я не припомню, чтобы вы когда-либо пользовались нашими услугами. Уж такого придирчивого клиента забыть трудно.

— Это случилось как раз после событий на руднике. Я тогда был в другом облике. Скрывался от последствий излишней популярности.

— Понимаю, но все равно не припомню.

— Говорю же: я радикально изменил облик.

— А что за заказ был?

— Я нанимал отряд из восьми воинов в Огненную Расселину для прокачки одного игрока. То есть меня.

— Постойте! Я вас прекрасно помню! Вы тогда выглядели так, как нельзя выглядеть. Невозможно так разительно изменяться. Заказ делала девчушка совсем зеленая, тоненькая, такую самый слабый ветер вмиг сдует. А вы серьезный мужчина высокого роста, плечистый, и старше ее почти на десяток лет. Так не бывает.

— Бывает. Со мной и не такое бывает.

— Да как же это так… Никто бы и не подумал… Как так можно?..

— Теперь, если заходите сходить налево от супруги, помните, что новая подруга может оказаться не тем, кем вы ее считаете.

— Святые силы! Как же жить теперь со знанием таким?!

— Не знаю. Выкручивайтесь как-нибудь, сейчас всем тяжело. Так что там по моему заказу? Я, как вы уже поняли, ваш постоянный клиент.

— Вовсе нет, ведь у вас всего второй заказ, а постоянным клиент считается с третьего.

— Я еще и герой, каких больше нет во Втором Мире.

— С чего это вдруг?

— А вы присмотритесь ко мне повнимательнее.

— Ох, а ведь и правда! Простите, не признал вас сходу. Может чаю с лимоном, или чего покрепче бахнем? Есть гномья хреновуха, держу для особых случаев.

— Прибережем ее для третьего заказа, ведь именно тогда я стану полноценным постоянным клиентом. А сейчас лучше сделайте мне скидку и подберите хороших воинов. Скидка тоже должна быть хорошей, не каждый день к вам такие герои приходят.

— Подумаем, что можно сделать… Вы опять в Огненную Расселину?

— Нет.

— А куда?

— В далекое секретное место. Там не будет никого кроме нас. Люблю уединение.

— В подземелье, что ли?

— Не совсем.

— В прошлый раз состав отряда был другим.

— Я учел прошлые ошибки, и теперь мне нужен именно такой состав.

— Разница вашего уровня с нашими воинами не смущает?

— С этим я смирюсь.

— Дамагерами выбираете магов. А почему идете без лучника?

— В отряде будет лучник. Да и от магов там толку будет куда больше, у наших противников сниженная защита против стихий и дефицит сопротивления.

— Лучнику только стрелы и нужны, а магам подавай ману, на них не напасешься.

— Я готов за свой счет снабжать их эликсирами восстановления магической энергии. Так же буду заливать им свою, для этого только что изучил специальное заклинание.

— Но толку от вас мало будет. Мелковаты.

— Мал, да удал. Толк будет, не сомневайтесь. Сколько с меня?

— В прошлый раз…

— В прошлый раз было четыре тысячи за день работы, также вы говорили, что за неделю готовы сделать скидку — взять не двадцать восемь, а двадцать пять.

— У вас отличная память.

— На деньги она у меня идеальная. В этот раз я обеспечиваю отряд эликсирами и отличной едой, не будет никаких проблем с транспортировкой, беру ее на себя. Помимо меня и лучника высокого уровня отряд будет поддерживать танк, пусть и хилый, и один бафер-флайтинг. И у нее и у меня есть заклинания воскрешения и много других полезных умений. В общем, ваши воины будут под надежной защитой и всем обеспечены. Плюс имеет место оптовый контракт сразу на десять дней. Плюс я не первый раз с вами работаю, в придачу я великий герой и мне лично благоволит сам император. То же самое касается моих друзей. В связи со всем вышеперечисленным считаю справедливым, если ваши услуги обойдутся мне ровно в двадцать тысяч. Красивая цифра, такая не может не понравится.

Гном, резко подобравшись, скорчил недовольную гримасу, кивнул:

— В красоте ей и правда не откажешь, но вот величина существенно подкачала. Вы ведь тащите воинов непонятно куда. А вдруг там жутко опасно, и они рискуют оставить своих деток несчастными сиротками?

— Берите бездетных, я не переношу детские слезы, и уж платить за них точно не намерен.

— Народу свободного нет, где же я вам столько бездетных найду?

— Даже последняя собака знает, что редкий наемник обзаводится семьей до выхода на пенсию, которая у них, кстати, ранняя. Если кто-то обзавелся детьми до момента заключения законного брака, я такое тоже не одобряю. То есть категорически не согласен оплачивать чужое распутство.

— Достойно, конечно, и вроде как ничего не скажешь против такого, но в прошлый раз вам требовались куда более скромные воины. А теперь хотите забрать лучших. От сердца, можно сказать, отрываете. Просто очень обидно отдавать их за такие смехотворные деньги. Вы ведь уважаете наших славных бойцов. Может накинете уважения ради?

— Сколько стоит уважение?

— Тридцать три.

— Не настолько уж сильно я их уважаю. Двадцать пять.

— Тридцать. Но это уже с обидой легкой.

— Да хоть изойдите на обиду, но больше двадцати шести дать не могу.

— Двадцать девять.

— Или двадцать семь, или поднимаюсь, и отправляюсь на далекий восток. Воины там куда лучше, но конторы наемников еще не превратились в логова жадных наглецов. Вот и сделаю им прекрасную рекламу. Вашим, к слову, конкурентам. На каждом углу будут трубить, что великих героев ценят только на востоке, а запад погряз в жажде наживы.

— Да вы разоритесь везти сюда восточных наемников через все эти телепорты.

— С этим у меня никаких проблем нет, бесплатно домчатся.

— Ну на пиво лично мне, уважения ради, пятьсот накиньте, а то ведь с такими заказчиками засохнуть можно.

— На такие деньги пару бочек купить можно. Штаны не обмочите столько пить?

— Да что там штаны, я дом родной готов залить по такому случаю. Ну так как? Накинете?