– Но как же так получилось, что он сумел досконально изучить каждого из нас, а мы этого даже не заметили? – равнодушно спросил Дарий.

– На этот вопрос я тебе не отвечу, – вздохнул Юлиан. – Могу лишь высказать предположение. Нам придется сейчас иметь дело с очень могущественным древним вампиром, обладающим удивительным терпением и спокойствием, что по большей части совсем не свойственно этим тварям. Сначала он попытается уничтожить тебя, Дарий, так как понимает, что ты являешься лидером в семье и представляешь для него наибольшую угрозу. Он рассчитывал и на то, что ты должен будешь обязательно отослать Дайана охранять Дезари. И когда он поймет, что Синдил уже достаточно запуталась в расставленных им сетях, он и нанесет свой удар.

– Было бы крайне грубо с моей стороны нарушить его планы, – ледяным голосом сообщил Дарий.

Юлиан согласно кивнул.

– Дайан, прошу тебя на всякий случай оставаться рядом с Дезари. Я должен быть уверен в том, что ей ничто не угрожает.

– Может быть, мне стоит попробовать привлечь его сюда с помощью моего голоса? – взволнованно произнесла Дезари. Ей не хотелось покидать Юлиана и уединяться в безопасном месте в столь трудный момент.

Но Свирепый тут же передал ей мысленное послание:

– Ты не будешь даже пытаться выманивать вам пира на свой голос. Дайан позаботится о тебе. Оставайся на телепатической связи со мной, но, если я сам внезапно прерву ее, не пытайся восстанавливать канал. Ну конечно, если тебе при этом ничто не будет угрожать. Пожалуйста, сделай все так, как я прошу. Без такого взаимодействия с тобой я не смогу помочь Дарию в схватке.

Дезари закусила нижнюю губу. Дайан с мрачным лицом подошел к ней вплотную.

– Хорошо. В таком случае я сосредоточусь на том, чтобы привлечь к нам Синдил, – решительно произнесла певица, позволяя Дайану взять себя за руку. – Я не оставлю ее в беде.

– Борьба предстоит серьезная. Очень серьезная, – предупредил Юлиан. – Этот могущественный вампир не сдастся просто так. Тебе придется объединить свои усилия с силами Берека. Попытайся призвать Синдил к себе и удерживай ее рядом с собой сколько сможешь. А мы с Дарием займемся чудовищем.

Дезари не выдержала и мысленно обратилась к Юлиану:

– Но ведь Дарию может помогать и Дайан вместо тебя.

Но Свирепый не поддался на ее уловку и ответил так:

– Я должен оставаться рядом с Дарием, если решил выполнять данные тебе обещания. Дайан не имеет такого опыта по уничтожению вампиров, как я, а потому твоему старшему брату непременно понадобится моя помощь.

Дезари напоследок послала Юлиану волну любви и нежности, которая на несколько мгновений полностью обволокла все его сознание, а потом певица, начав вибрировать, растворилась в воздухе, чтобы Дайан мог спокойно вывести ее подальше от опасной зоны. Юлиан слышал мысленный призыв Дезари, обращенный к ее любимой сестре с просьбой скорее вернуться. Голос ее звучал уверенно и успокаивающе и должен был заставить Синдил как можно быстрей очутиться среди членов своей семьи, где ей была гарантированы беспредельная любовь и абсолютная безопасность.

Юлиан встряхнул головой, чтобы отделаться от чар этого завораживающего голоса и взглянул в сторону Дария.

– Она уникальна, – вздохнул Свирепый. – Я дивлюсь ее таланту всякий раз, когда слышу ее. Дарий оглядывал местность, сосредоточив все свои чувства на том, чтобы поскорее обнаружить врага.

– Я тоже, – спокойно согласился он. Женщины его семейства обладали удивительными способностями, и хотя Дарий имел возможность созерцать их в течение веков, его воспоминания и благоговейное отношение к ним ничуть не изменились. Дарий прекрасно помнил о том, что всегда гордился своими женщинами. Нет, никто на всем белом свете не посмеет причинить им вреда!

Юлиан уже начал изменять свою форму, и через несколько мгновений взмыл в небо хищной птицей, чтобы орлиным взором оглядеть все вокруг и посмотреть, нет ли чего-нибудь необычного на земле рядом с ними. Разумеется, с высоты ему было легче найти противника. Он стал приглядываться к выжженным участкам земли, стараясь определить, нет ли на них чего-нибудь необычного. Свирепый знал, что Дарий в этот момент так же старательно пытается обнаружить следы пребывания вампира, как и он сам. Дарий был отличным бойцом, практически ничем не уступающим в силе самому Свирепому. Тот прекрасно понимал, что то же самое знает о Дарий и вампир. Поэтому сейчас вступать в бой с Дарием со стороны чудовища было бы равносильно самоубийству. Вампир выжидал, а из этого следовало, что сегодня Дарию и Юлиану предстояло столкнуться с действительно древним и могущественным противником.

Юлиан сосредоточился и заставил себя видеть только то, что сейчас могло бы его заинтересовать, отметая в сторону все остальное. Скорее всего нападение произойдет с той стороны, с которой меньше всего предполагали сейчас карпатцы. Вампир первым делом постарается одолеть объединенную силу голоса Дезари и решимости Берека вернуть к себе Синдил, а уже потом перейдет к более сильному противнику.

Очень скоро Юлиан, продолжая находиться в образе хищной птицы, заметил, что кора на одном из обожженных деревьях начала странным образом шевелиться. И все это происходило буквально в нескольких футах от Дария. Потом ствол умирающего дерева расщепился надвое, а Дарий в это время передвинулся дальше в обожженную зону. Теперь все почерневшие ветви сожженных деревьев стали вести себя зловеще. Они вытягивались в стороны, словно заманивая Дария в центр приготовленной заранее западни. Сверху Свирепому было хорошо видно, как отделявшиеся от деревьев мрачные тени уводили Дария дальше и дальше, туда, куда его манил вампир.

– Дарий! – тут же предупредил Юлиан карпатца, послав ему тревожный призыв быть настороже.

Тот сразу же передал Свирепому свой мысленный ответ.

– Я тоже успел почувствовать их присутствие. Но они не знают, что ты находишься здесь, с нами. Скажи, Дезари уже удалось вернуть Синдил?

Дарий уверенно продвигался в центр выжженного леса. При этом не поворачивал головы ни вправо, ни влево, а плавной походкой шел все дальше и дальше, как будто ничто в этом мире его сейчас не волновало, а он просто вышел на прогулку.

Юлиан развернулся в воздухе и передал Дарию только что полученную информацию:

– Дезари удалось приблизить Синдил к нам настолько, что Берек смог слиться с ее духом. В настоящее время все трое объединили свои усилия против мощи вампира. Если он хочет заполучить Синдил, ему придется подослать своих помощников.

Дарий ответил сразу же:

– Если он не сможет завладеть ее духом, он постарается захватить ее тело.

Юлиан знал, что Дарий справедливо оценил ситуацию. Теперь Свирепому следовало оберегать тела Берека и Синдил, и он не мог помогать Дарию, которого вскоре ожидал свой бой.

А тем временем в небе над птицей начали сгущаться тучи, черные и зловещие, переполненные водой и электричеством. Блеснула молния, раздался раскат грома, словно кто-то невидимый наверху возвестил о начале великой битвы.