– Наши женщины умеют творить настоящие чудеса, – согласился Юлиан, обращаясь сейчас больше к себе, чем к Дезари. Никто из его друзей карпатцев и не ведал о том, что их женщины могут обладать подобными талантами. Наверное, это происходило оттого, что все их подруги жизни не были достаточно взрослыми и опытными, чтобы суметь проявить свои способности. Разумеется, они обладали состраданием и казались лучами света по сравнению с темнотой, существующей в душе мужчин, и все же каждая из них была слишком юна.

Дезари смотрела на него влюбленным взглядом. У Юлиана перехватило дыхание. Ему приходилось сталкиваться со вселенским злом, бороться с вампирами, и не всегда он выходил из этих схваток целым и невредимым. Однако сейчас он испытывал неведомый ранее страх, страх за свою возлюбленную, и понимал, что этот страх уже никогда не оставит его.

Так было прошлым утром, так случилось и сейчас. Видимо, за счастье приходилось расплачиваться. Хотя бы страхом потерять его.

– Наших женщин нужно запирать на замок и держать подальше от посторонних глаз, – прорычал Юлиан, не соображая, что сейчас говорит.

Дезари успокаивающе погладила его по руке.

– Я прожила немало столетий и собираюсь прожить еще столько же, если не больше. И я не понимаю, почему мне грозит опасность, когда и ты, и мои братья охраняете меня, так же как и Синдил. Сейчас я еще более защищена от врагов, нежели раньше.

Глаза Юлиана наполнились болью. Ведь он несет с собой опасность, и теперь это понимали все остальные. Он отмечен испорченной кровью, а потому вампиру легко вычислить его и его любимую.

– Я хочу, чтобы ты была защищена всегда, каждое мгновение, – пробасил Юлиан и машинально прикрыл Дезари своим телом. Взгляд его невольно устремился вверх, к небу.

– Дарий! – мысленно направил зов Юлиан, используя семейный ментальный канал, к которому он уже успел привыкнуть.

– Да, мне все известно, – равнодушно отреагировал на послание Дарий. Можно было подумать, что у них впереди было предостаточно времени и им не угрожало внезапное нападение врага. – Возьми с собой Дезари и отправляйтесь оба в безопасное место.

– Я вернусь сразу же после того, как буду уверен в том, что она находится вдали от потенциальной опасности, – пообещал Свирепый.

– Ты останешься с ней и будешь защищать ее в том случае, если я буду побежден. Дайан и Берек пока что станут охранять Синдил.

Юлиан осторожно коснулся руки Дезари.

– Пошли, сага. Нам пора.

Дезари перевела взгляд на бесстрастные черты лица брата.

– Вампир, – негромко констатировала она. Юлиан понимающе кивнул. Он наблюдал за тем, как Берек безразлично стоит возле Синдил, да и Дайан тоже, казалось, не собирался бросаться на защиту женщины. Свирепого удивило и то, что они почему-то продолжали стоять рядом с ней вместо того, чтобы сгрести сестренку в охапку и утащить куда-нибудь подальше, в безопасное место. Синдил, казалось, не замечала ничего из того, что происходило вокруг. Сейчас она была занята своим важным делом, и опасность встречи с вампиром не волновала ее.

– Они должны забрать ее отсюда, – недовольно пробурчал Юлиан. Его терзали сомнения. Свирепый прекрасно понимал, что обязан защищать свою по другу жизни, но сейчас ему очень не хотелось покидать Синдил. Он чувствовал, что и она в каком-то смысле является членом его семьи.

– Она уже не внутри своего тела, Юлиан, – не громко пояснила Дезари. – Она свободно парит где-то рядом, стараясь исцелить землю. Она должна быть там, где ты видишь выжженные на почве черные пятна, на которых сейчас начнет прорастать трава и завяжутся бутоны. Очень скоро тут появятся новые деревья и кусты, и природа снова восторжествует. Сюда вернутся дикие звери и птицы. Сейчас никто не может помешать Синдил. Она занята своим делом.

Свирепый зашипел от злости. Поначалу ему хотелось поступить именно так, как предлагал Дарий, забрать с собой Дезари и отправить ее в безопасное место. Но он не мог оставить Синдил здесь одну, практически не защищенную от вампира.

– Это ловушка, Дезари. И придумана она специально для Синдил. Вампир пытается использовать ее талант против нее же самой.

– Откуда тебе это известно?

– Мне и раньше приходилось видеть нечто подобное. Вампиры поступают так в тех случаях, когда начинается охота за кем-то. Он попытается взять ее без тела, а потом нам придется отдать его ему, чтобы предотвратить смерть Синдил. Сейчас мы не имеем права бросать ее здесь. – Юлиан тут же передал такое же послание Дарию по телепатическому каналу.

– Дарий, эта ловушка предназначена исключительно для Синдил. Я встречался раньше с такими уловками.

– Другого объяснения и быть не может, – согласился Дарий, мысленно отвечая Свирепому. – Я пытался вернуть Синдил к нам, но она уже распространила свой дух по всей местности. Он утягивает ее прочь от нас быстрее, чем я мог предположить. Слова Дария прозвучали холодно и безразлично. Впрочем, как всегда. Через несколько секунд карпатец продолжал уже вслух:

– Мне не приходилось раньше встречаться с такими ловушками. Синдил может очень скоро попасться в нее.

– Берек! – резко вскрикнул Юлиан. – Ты и Дезари ближе всего к ее сердцу. Дезари может использовать свой голос, чтобы удержать Синдил с нами, а ты должен отправиться за ней и разыскать ее. Возможно, она окажется дезориентированной в пространстве и времени, поскольку уже наполовину загипнотизирована. Дарий, Дайан и я отправимся на битву с вампиром. Это очень опытная и могущественная тварь. Будь осторожен, на сей раз нам попался слишком сильный враг, и одолеть его будет не так-то просто.

Берек бросил беглый взгляд на Дария в надежде получить одобрение. Тот лишь слегка кивнул в ответ. Дарий прежде не встречался с подобным поведением вампиров и был готов принять любую стратегию, предложенную таким опытным охотником, как Свирепый.

– А ты уверен, что сможешь проследить за передвижениями Синдил, находясь вне собственного тела? – спросил Юлиан Берека нарочито бесстрастным голосом.

Он не имел ни малейшего намерения обижать карпатца, просто он не знал достаточно хорошо всех членов этого семейства, а потому мог только догадываться об их удивительных способностях. До конца Свирепый доверял пока что одному лишь Дарию. Этот охотник достойно проявил себя. Он мог оказать сопротивление любому врагу и следить за членом своего семейства, выйдя для этого из собственного тела.

– Я способен обнаружить Синдил в любом уголке нашего мира, в любое время, – уверенно и негромко объявил Берек. – И я могу защитить ее.

Юлиан одобрительно кивнул.

– Хорошо. – Он повернулся к Дарию и Дайану, посчитав, что Берек выполнит возложенное на него задание, и продолжал, обращаясь уже к ним.

– Этот хитрый вампир находился в данной местности уже долгое время. Он давно выслеживает нас и не станет делать первый шаг в присутствии четверых карпатцев. Он наверняка будет ждать более подходящего момента. Я уверен, что он понимает, какой силой обладает Дарий. Скорее всего он уже многое знает о каждом члене вашей семьи, но, вероятно, еще не успел разобраться, что же из себя представляю я. Судя по расставленным им ловушкам, я могу предположить, что делалось это неспешно и весьма старательно. Наверняка он рассчитывает и на то, что Синдил два месяца практически не контактировала с семьей, и ее связь с остальными членами вашей группы ослабла. Вот почему он выбрал в жертвы именно ее, а до этой минуты посылал по вашим следам менее могущественных приспешников. Одного из них сумел одолеть даже Берек, который никогда не занимался охотой на вампиров.