Кроме газеты на крышке комода стояла целая куча лекарств. Самых разных, часть оказалась неотличима от тех, что были в ходу у меня дома, а названий некоторых других я даже не слышал. Впрочем, они, похоже, оказались бессильны против неведомой эпидемии.

Я потянул на себя верхний ящик комода и вытащил из него небольшую сумку для документов. Потянул за молнию, открыл и вытащил ключи от машины, документы и кошелек. Есть! Ключи забрал, остальное кинул обратно в ящик, и широким шагом двинулся на выход.

Стащил, наконец, уже надоевшее полотенце и швырнул его прямо на пол, спустился по лестнице вниз, вышел во двор, вошел на территорию парковки и надавил на кнопку на брелке. Стоявший недалеко от ворот «Сузуки» пискнул сигнализацией и мигнул фарами. Ага, хорошо, значит, вопрос с колесами решился.

Сел за руль, завел машину, постоял с минуту на месте, давая двигателю прогреться. Нашел за сиденьем какую-то ветошь, вновь вышел, протер стекла, вернулся и тронулся с места. Уверенности прибавилось. Осталось забрать Сандру и попытаться выбраться к обжитым местам.

Вот только у неведомых богов Улья оказались другие планы.

Машина дает иллюзию безопасности. Тебе кажется, что, пока ты сидишь в надежной железной коробке, нажимая на педали, дергая рычаги да вращая рулевое колесо, с тобой точно не случится ничего плохого. А ведь должен понимать, что это совершенно не так, что во время поездки может произойти все, что угодно. Особенно в Улье.

Можно нарваться на элитника, который догонит автомобиль, на какой скорости ты бы ни гнал, и вскроет кузов, как консерву, чтобы полакомиться мягким мясом иммунного. Можно наехать на мину, которую поставили на дороге сумасшедшие атомиты, действуя по каким-то понятным только им одним мотивам. Вконец оборзевшие муры могут влупить по тебе из «РПГ», после чего от тачки останутся обломки, а от тебя – пятно сгоревшего жира на кожаном сиденье. Беспилотник внешников может отработать по тебе ракетами, приняв за быстро передвигающегося элитника. Да даже брат-рейдер может остановить тебя и убить, чтобы завладеть этой самой машиной.

Так что да, автомобиль дает преимущество в скорости. Но он отнимает у тебя самую главную защиту – незаметность.

Припарковав машину перед развалюхой, где оставил Сандру, я заглушил двигатель и вышел на улицу. После сырого салона холодный вечерний воздух пробирал до самых костей, я морщился, но печь включать не решался. Бензина в упор, до самого Новограда может и не хватить, и что тогда делать? Бросать тачку и идти пешком или отправляться на поиски топлива? Так его не с каждой брошенной машины сольешь, а уж про подземные цистерны под заправками и говорить нечего – они без электричества не работают. А уж те, где можно получить бензин, просто покрутив ручку, я видел только в фильме про «Королеву бензоколонки». Теоретически можно пробивать баки машин снизу, но я с большим трудом представлял себе, какие для этого нужны инструменты и нельзя ли от этого взлететь на воздух из-за высеченной при ударе искры. Так что не вариант. Ладно, разберемся. Если выберусь – пообщаюсь с рейдерами, пусть расскажут, как действуют в таких ситуациях, а то что-то совсем хреновый из меня выживальщик.

Я подошел к дому, поднялся на крыльцо, потянул на себя створку и понял – что-то не так. Сандра, по идее, должна было встречать меня, но ее видно не было. Более того, ее вообще не было в доме. Панцирная койка оказалась отброшена в сторону и перевернута, окно разбито, а в стене, справа от дверного косяка, обнаружилось два пулевых отверстия.

На полу я увидел лужу крови. Присел на корточки, дотронулся – свежая, без сгустков. Значит, что бы тут ни произошло, это было совсем недавно. Пока что все выходило так, будто кто-то ворвался сюда и похитил Сандру. Той, очевидно, удалось ранить или убить одного из нападавших, но сама она при этом все еще жива, иначе какой смысл нападавшим утаскивать куда-то ее труп?

А вот тело своего забрали, и, присмотревшись, можно было заметить след, уводящий в сторону выхода.

Я почувствовал поднимающуюся из глубины души животную ярость. Сердце колотилось где-то в верхней части груди, чуть ли не в области шеи, волосы на затылке стояли дыбом. Кто-то решил покуситься на мое. Опять. Всего через несколько часов после того, как я вернул свою девушку.

– Упаси их Улей сделать с тобой что-нибудь, – пробормотал я, мотая головой. Больше всего мне сейчас хотелось убивать. Страх и злость полностью овладели мной. Нужно срочно взять себя в руки, а то и Сандре не помогу, и сам сгину.

Я вышел из дома и внимательно осмотрел землю. Следов было много, но они накладывались друг на друга, не давая толком разглядеть, что и где. Я отошел чуть назад, чтобы осмотреть всю картину и увидел в пыли в стороне одинокий след. Подошел, поставил ногу рядом – нет, не мой. Мужчина, сорок пятый размер ноги, вес по единственному следу, да еще и в пыли, определить не получится. Да и следопыт я тот еще.

Прикинув примерное направление, я пошел по нему и вновь наткнулся на следы, но их было гораздо больше. И теперь они не затаптывали друг друга, образуя четкие дорожки. Стало ясно, что здесь прошли четверо мужчин, а еще одна дорожка следов, судя по миниатюрной ножке, принадлежала моей девушке.

– Убью, суки, – прорычал я, ускоряя шаг, но тут же остановился.

Следы вновь смешивались и резко прерывались. Зато здесь трава была примята, будто под шинами. Две полосы тянулись метров с тридцать, а потом исчезали – дальше была дорога, ведущая в сторону вымершего от эпидемии Питера.

Я выдохнул. Возвращаться туда было жутко, атмосфера города, который попал в Улей уже мертвым, давила гораздо сильнее, чем в заросших буйной местной растительностью стабах и тем более обычных свежих кластерах, где и раздумывать особо времени не было. Но бросать Сандру? Тем более после всего, что мне пришлось ради нее пережить? Ну уж нет!

Первое, что приходило в голову, – знахарку забрали муры, еще одна поисковая партия, например. Ну, или я все-таки накосячил, когда говорил по рации, бандиты поняли, что их бойцам пришел конец и отправили еще один отряд. Только вот думается мне, муры остались бы здесь, в засаде, – ведь им ничто не мешало меня схватить по возвращении. Конечно, Сандра могла сказать им, что я мертв, или что мы поссорились, или еще что-то, но, думаю, тогда ее просто убили бы на месте. Или не просто и не сразу.

Представив, что муры могли сделать с моей девушкой, я заскрипел зубами.

Но зачем мурам уходить на свежий кластер, да еще и труп с собой утаскивать? А в том, что здесь явно кто-то умер, я не сомневался. И, судя, по тому, что я видел в комнате, – это был кто-то из нападавших.

А если это были не иммунные, а не успевшие обратиться зараженные? Кстати, с чего я вообще решил, что кластер пуст? Из-за того что никого не увидел? Или потому что на звуки взрывов никто не пришел? Так я их и не увидеть мог, все-таки я стелсер, а не сенс.

И что это получается, Сандра сейчас в плену у людей, которые вот-вот превратятся в толпу одержимых голодом психов?