Вот чего б вам, ребятки, получив по зубам, не отправиться восвояси? Хотя вот я б на их месте ушел? С одной стороны – да, я знаю и про базу, и про их городскую операцию, опасно и надо брать, с другой – мало ли, вдруг я тут все вокруг растяжками да минами утыкал. Плюс двое раненых, хочется надеяться, что тяжело… Может, и уйдут.

Пока я обдумывал это, успел обойти дом, пересечь улицу под прикрытием заросшего, будто клумба, «уазика»-«буханки» и залезть в соседний двор через пролом в заборе. Пробрался через заранее протоптанную тропу, влез в дом через заднюю дверь, подполз к окошку и выглянул в него.

Во дворе лежало два тела, ни одно не шевелилось. Ух ты, как я удачно. Это одного взрывом, получается, а второго я пристрелил. Результат, однако. А вокруг тишина. Никто не бежит проверять, живы ли товарищи, никто не стремится помочь. Муры снова затаились. Мне тоже не оставалось ничего другого, кроме как ждать.

Так прошло минут пятнадцать, и я уже поверил было, что ублюдки ушли, пока не увидел движение в окошке дома, где только что сидел. Пригляделся внимательнее, но мелькнувший в проеме силуэт больше не появлялся.

Я почувствовал, как по подбородку что-то стекает, провел по нему пальцем и увидел блеснувшую капельку крови. Только тогда понял, что до крови прикусил губу. А ведь боли даже не почувствовал, видимо, сказывались нервное напряжение и усталость.

Слизнув кровь и сплюнув ее на пол, я продолжил наблюдать за окном. Бросил короткий взгляд на цевье и заметил, что пальцы побелели от напряжения. А что, если муры уже подбираются сзади? Прошли той же тропой, что и я, да забрались в дом…

Внезапная догадка заставила меня развернуться. Я увидел мелькнувшую в проеме тень, вскинул автомат и высадил крест-накрест две очереди по пять патронов прямо через деревянную стену, услышал звук падающего тела и сам бросился на пол, сильно ударившись коленями и ладонями.

Пули просвистели над головой и застряли в противоположной стенке. Ублюдки вычислили мою позицию и попытались взять в клещи. Теперь вопрос был только в том, сколько человек осталось снаружи. В меня стрелял один человек, в этом сомнений не было. Но муров оставалось двое, и второй мог как спокойно сидеть на позиции, ожидая, пока я высунусь, так и готовиться к тому, чтобы ворваться в прихожую и нашпиговать меня свинцом. Гранаты они в ход не пускали – видимо, опасались задеть друг друга, здесь же не стены даже, так, тонкие деревянные перегородки.

Оставаться на месте было никак нельзя. Пока я тут сижу в растерянности, враг что-то замышляет. А я начинаю паниковать.

Короче, я все-таки умудрился загнать себя в безвыходное положение. Впрочем, чего тут говорить, оно таким было с самого начала. А значит, оставалось поступать нестандартно. Эх, семь бед – один ответ!

Я с низкого старта рванул в глубь избы, перескочил через лежащего на полу и пускающего кровавые пузыри мура и услышал за спиной звук упавшего на пол тяжелого предмета.

Отчаянно матерясь про себя, побежал вперед, уже не опасаясь наткнуться на кого-нибудь из муров, и рыбкой нырнул в открытое окно. Перекатился, пытаясь погасить скорость прыжка, и замер, затаившись.

Оставалось двое на одного. Не так уж плохо. Но позицию нужно менять, если сейчас зайдут с двух сторон, то мне точно конец.

– Сдавайся уже, хорош бегать, все равно труба тебе! – послышался с противоположной стороны голос одного из муров.

Ага, сейчас, нашли дурака. Ждут, чтобы я ответил и выдал себя. Так, вперед!

Я рывком бросился в глубь участка, к покосившемуся деревянному сарайчику, остановился, прижавшись спиной к стене.

В окне, через которое я покинул избу, мелькнула тень, я вскинул «ВАЛ» и высадил короткую очередь вслепую. В ответ послышался злобный мат. Не попал. Но и меня теперь просто так не возьмешь, до сарая еще добежать надо по двору, а с противоположной стороны – чистое поле. Ну как чистое, заросшее, конечно, но незаметно по нему не подобраться.

Впрочем, и мне тут долго не просидеть. На секунду в голове мелькнула мысль о том, чтобы попытаться увести муров подальше от Сандры, но потом я подумал о тварях, которые непременно должны потянуться на взрывы и звуки выстрелов. Да что ж такое, везде засада, твою мать!

Меня вновь обстреляли, лицо резануло куском щепы, отлетевшей от деревянной стены. Я выругался, стер кровь со щеки, пожалев об испорченной физиономии, но потом вспомнил, что у иммунных и шрамов-то не остается.

Высунувшись из укрытия, я пальнул, целясь по дульной вспышке. И на этот раз, кажется, попал, потому что стрельба резко захлебнулась. Ну ни хрена себе! Все-таки сегодня мой день!

Вновь стало тихо.

– Он убегает! – услышал я голос Сандры.

Прошипев под нос ругательство в адрес тупой девки, неспособной делать то, что ей говорят, я пробежал вдоль задней стенки сарая и перепрыгнул через забор, оказавшись в соседнем дворе. И увидел в открытых воротах бегущего человека.

Последний из муров действительно не решился драться в одиночку.

На этом можно было остановиться, но последнее, чего мне хотелось – чтобы ублюдок рассказал своим дружкам о судьбе, постигшей его отделение. По идее, это небольшая часть поисковой партии, основные силы с транспортом должны быть где-то неподалеку. Нет, друг, не могу я тебя отпустить.

Перебежав через дорогу, я рванул вдоль забора, добежал до края и вновь выглянул. Мур ломился сквозь высокую траву к спасительной лесопосадке. Я не видел его, только шевелящиеся стебли метрах в ста пятидесяти от себя, и с каждой секундой расстояние между мной и убегающим бандитом увеличивалось.

Особо ни на что не надеясь, я взял упреждение и высадил короткую очередь. Шевеление прекратилось. Попал? Или залег урод? Страхуясь, я, практически вслепую, расстрелял остатки патронов в магазине, перезарядил автомат и только после этого рискнул покинуть укрытие. Осторожно прошел до начала оставленной муром просеки и увидел лежащее на земле тело. Поднял автомат и дважды выстрелил, для контроля. Это было уже лишнее – ублюдок даже не дернулся.

– Вон оно как обернулось, – пробормотал я и резко развернулся, услышав за спиной хлопок «АПБ». Сандра с пистолетом в руках стояла у ворот, а на входе в дом распласталась окровавленная фигура.

Вот уж не ожидал, что моей девочке придется добивать оставленных мной подранков. Подошел к ней. Хотел сначала поругаться из-за того, что знахарка покинула отведенное ей укрытие, но только сказал:

– Подбери себе что-нибудь и двинулись. Только много не бери, быстро пойдем.

Этот раунд остался за нами. Осталась сущая малость – найти дорогу, добраться до Новограда и не сдохнуть в пасти какого-нибудь элитника.

Ерунда, короче. Сущая безделица, ага.

О том, что такое на самом деле Улей, существует целая бездна теорий.

Есть те, кто считает его искусственной планетой, созданной неведомыми Архитекторами – то ли невероятно могущественными инопланетянами, то ли и вовсе богами. Якобы управляет этой планетой не постижимый человеческим разумом механизм, по каким-то своим критериям беспрерывно тасующий реальности, вырывая их из других измерений и встраивая в тело планеты, чтобы через время снова заменить на другие. Вроде как Архитекторы проводят некий эксперимент. Правда, спроси приверженцев этой теории, в чем заключается суть эксперимента, – те лишь пожмут плечами: мол, как неземной, а то и божественный разум поймешь? Эти товарищи даже молятся этим своим Архитекторам и устраивают технокапища, посвященные им. Шизики, но безобидные, в отличие от тех же килдингов. Никто на них не обращает внимания.