— Думаешь, раз я разоткровенничался, то можно спрашивать что угодно? Знаешь, а я даже отвечу. А то уровень твоих знаний меня сильно удручает, да и этот чай… Напоминает мне времена моей молодости. За такое можно и поделиться мудростью. Ты вообще знаешь что такое локусы?

— Особые органы духовного тела? — предположил я.

— Ничего-то ты не знаешь, — фыркнул он. — Органы, хехе. Тогда уж назови их шрамами — и то точнее будет. Или открытыми ранами. Они — следствие недостатков в строении духовного тела.

— То есть, все могущество людей строится на их недостатках?

— А ты думаешь Оробай просто так стал Первым Императором после своего открытия? — усмехнулся он, и замолчал, заваривая себе очередную порцию чая. Вот на этот раз он точно издевается!

— Для начала нужно пояснить в чем состоит принципиальная разница между духовными зверями и простыми смертными. Если очень коротко, то связь всех оболочек у людей в разы слабее. Как ты сам знаешь — духовные звери могут поглощать духовную силу просто находясь рядом с ее источником. Для них это все равно, что дышать — их духовное тело напрямую связано с физическим. Кстати, именно поэтому даже из самого слабого и никчемного зверя можно получить алхимический ингредиент. Ты бы, кстати, продолжал пилюли делать, а не отвлекался на меня. Время у тебя все еще ограничено.

— Делаю — буркнул я, вновь приступая к подготовке ингредиентов. А то что-то я действительно отвлекся.

— Так о чем это я? Ах, да. Люди. С людьми все сложнее. Они просто физически не способны напрямую поглощать духовную Ци. Их духовное тело не настолько материальное и крепкое, чем даже у самого слабого из духовных зверей. Но тем не менее у людей все равно есть корень духа и он неизменно тянется к Ци. Тянется настолько сильно, что может прорасти через внутренний Дух к духовному телу, а от него и к физическому. Это естественное стремление к совершенству, заложенное самим Небом во все живое еще до рождения. И вот эти проростки корня духа — их вы и называете локусами. И чем сильнее корень духа, тем больше отростков он сможет дать.

— То есть, самая популярная среди практиков теория, что потенциал зависит от количества локусов… Она не верна? — хмыкнул я, вспомнив ту теорию, что читал еще в секте Феникса.

— Люди перепутали причину и следствие, — пожал он плечами. — Ничего необычного.

— Но тогда выходит, что мой корень духа на самом деле слаб, раз у меня так мало локусов, — нахмурился я. А вот это уже плохая новость.

— Слаб⁈ Наоборот. Причина столь малого количества локусов кроется в другом. Кай, твоя родословная феникса настолько сильна, что я бы принял тебя за чистокровного, не будь у меня столько опыта и знаний. Но в этом-то все и дело. В то время, как корень духа обычных полукровок пробивается через духовное тело, как у людей, твой мог поглощать внешнюю Ци почти не встречая сопротивления. То, что у тебя вообще есть локусы уже чудо.

— И как же мне тогда создать новые локусы?

— Можно усилить море души, и когда твоей природной проводимости перестанет хватать, локус прорастет сам. Предупреждаю, будет больно и есть риск повредить духовное тело. Да и с твоей родословной… Не одна сотня лет уйдет, прежде чем это сработает. Можно использовать пилюли. Алхимия Кай, очень многогранна. Ты можешь закупорить смерть, сварить бессмертие… У этого искусства столько граней, что не хватит и смертной жизни, чтобы все перечислить. И алхимия у всех фениксов буквально в крови. Поэтому я и устраиваю тебе это испытание — раз уж ты назвался наследником Феникса, то будь любезен, соответствуй.

— А я думал, что вы просто не хотите, чтобы я прошел дальше, — вздохнул я, глядя на обработанные ингредиенты. Они явно не должны так выглядеть. Отвлекся на разговор и ошибся — теперь вообще все в утиль.

— У тебя сформировалось весьма предвзятое мнение обо мне. Я — экзаменатор. Строгий, но по-своему справедливый. Я не собираюсь вести тебя за ручку через все сложности, как бы ты того не желал. А теперь — делай пилюли и не отвлекайся. Я и так дал тебе слишком много подсказок, так что если не справишься, то сильно разочаруешь меня.

Подсказок? Может я что-то прослушал, но такого я не припомню. Разве что про предрасположенность фениксов к алхимии… Я про такое не знал. Хотя с другой стороны — логично. Стихия фениксов — огонь, один из важнейших этапов приготовления пилюль тоже связан с пламенем.

А я уже понял, что допускаю ошибку именно в этапе с печью. При этом полностью следуя всем инструкциям. На одной из самых совершенных печей, что я видел.

— Мои эмоции влияют на огонь? — уже сам зная ответ спросил я.

— Неосознанно. И больше я на вопросы отвечать не буду — я и так почти что нарушаю собственные правила, — осуждающе покачал он головой.

На самом деле, это было для меня не такой уж и новостью. Я и раньше прекрасно знал, что могу влиять на огонь не используя техник. В минимальных пределах, но все же. Да у меня даже система об это писала, выделив в отдельный талант «Кровь клана Шен». Особые взаимодействия с огнем, да. Выходит, я просто неосознанно сжигаю половину ингредиентов в пилюлях во время приготовления? И как мне этого избежать?

Вот только была еще одна проблема — я никак не мог это контролировать… А еще, теперь я точно уверен, что смотритель специально выводил меня из себя все это время. Помешать пытался? Или здесь есть что-то еще? Чего я не понимаю? Неужели он думал, что я почувствую как влияю на пламя? Хорошо хоть теперь молчит и тихонько пьет свой чай…

И вновь я приступил к приготовлению. На этот раз я вообще старался не пользоваться Ци лишний раз, к тому же полностью скрыв свое духовное тело по методу Фэн. И результат — опять ядовитая пилюля. Нет, с Ланом, может и пригодиться, но как так-то⁈ Неужели я не только на сам огонь влияю, но еще и на процессы, которые происходят при высоких температурах? Причем сам не понимая этого.

И тогда я решил максимально свое участие минимизировать. Я решил использовать… Формацию. Да, я решил не пытаться прыгнуть выше головы