— Если бы он увидел их, то наплевав на все примчался бы сюда лично, чтобы забрать тебя в Высший Мир. А это имело бы не самые приятные последствия для всех. Я бы и жетон ученика уничтожил, если честно, но эта традиция слишком древняя. Да и не хочу я обижать старого друга. Все равно ты им не воспользуешься, пока не закончишь свое путешествие к Небу.

— Я рассказывал вам про феникса, заключенного в формацию Морозной Гряды. Линь Ши как-то связана с Оробаем? — вспомнил я свою догадку.

— Вот сам у него и спросишь, когда встретишься, — хмыкнул смотритель. — Я вижу, что ты использовал ее перо, чтобы открыть узел тела. Удивительно, что ты все еще не пробудил родословную. Раз уж ты дал мне изучить записи техники, то так и быть, дам тебе совет. Придешь в Подземелье Зверя без пробужденной родословной — умрешь. И в Город Вечных тоже приходи только после того, как откроешь все три узла. Иначе станешь его постоянным жителем.

Я в ответ только кивнул. Я ведь действительно собирался посетить две других гробницы. А вот про дополнительные условия мне что-то никто так и не сказал. Рэй про такое ничего не знала. Ценный ли это совет? Несомненно. Стоит ли он техники небесного ранга? Сомнительно.

— А как открыть родословную? — зацепился я за его оговорку.

— Нужно пробудить силу крови, — пожал он плечами, наливая себе новую пиалу чая. Кажется, ему просто нравится надо мной издеваться.

— А как пробудить силу крови? — спросил я, едва ли не скрипя зубами.

— Ты мог бы спросить это у той девочки. Рэй довольно способная, а принципиального отличия в способе пробуждения нет, — пожал он плечами. — Другое дело, что с твоей родословной тебе будет намного сложнее. Чем больше награда — тем сложнее и испытание.

— Если так судить, то за последнее испытание вы должны мне выдать способ перехода на этап ядра прямо сейчас, — оскалился я. Вот только вместо ответа, он показательно уставился на опустевший чайник. Ладно… А как тебе такое?

— От нашего стола вашему, — протянул я ему несколько мешочков чая.

Да, те самые из запасов выданных мне Као Шеном. И нет, это не потому, что мне так понравился заваренный этим смотрителем чай. Точно-точно. Просто традиция, чтоб ее. Без чая разговора не получится. Вот и пришлось мне молча ждать, пока этот практик заваривает новый чайник. И ведь специально время тянет, чтобы меня позлить. И даже пиалу мне протягивает нарочито медленно.

Нет, что ни говори, но его чай — это какой-то эликсир жизни. Я понятия не имею, как он это делает, но такое чувство, что каждый глоток будто бы обновляет мое духовное тело. И ведь не использовал он никакой алхимии. Это совершенно обычный чай, который выдал мне еще глава клана Феникса. Мда, признаю, Као Шена он в этом искусстве превосходит на голову.

— Ты сам назвался наследником Феникса. Никто тебя за язык не тянул. Так что и спрос с тебя куда выше, чем с других, — ответил он, с удовольствием выпивая очередную пиалу чая. И куда в него столько лезет — это уже пятый чайник пошел.

— Другого феникса, — ответил я, сверля его красноречивым взглядом. — Или на свете существует только один такой зверь?

— Дай-ка подумать… Ты наследник малявки Фэн, что ли? Хм, а ведь и правда, ты ее перо использовал для своей техники, — покивал он, явно издеваясь. — Наследник последнего феникса Морозной Гряды. Звучит довольно печально, если подумать.

— Вы что-то знаете про историю Фэн? — насторожился я.

Потому как я о ней не знал ровным счетом ничего. Когда-то я считал, что она дочь Линь Ши и Сю Се… Ну а что, мне было скучно, а сама Фэн ответа на этот вопрос не давала. Вот только некоторые события меня переубедили в обратном.

— Я знаю все про ту историю. Сю Се и Линь Ши когда-то сами проходили Путешествие к Небу. Они точно так же как и ты сидели напротив меня за чайным столиком и говорили о глупостях, которые тогда казались им важными. Это было очень, очень давно, но моя память меня не подводит. Иногда я даже сомневаюсь, дар это или наказание, — вздохнул он. В этот момент тень древнего практика показалась мне невероятно… Старой.

— Так значит Линь Ши и правда отправила нас сюда специально, — вздохнул я, получив подтверждение своих мыслей. Смотритель задумчиво посмотрел на меня, чему-то хмыкнул и продолжил свой рассказ.

— Когда-то в том месте, которое ты называешь Морозной Грядой жила община ледяных фениксов. Праведные практики, которые стали опорой для Сю Се и Линь Ши. Они помогали вести свой мир к процветанию… А дальше, я думаю ты и сам прекрасно знаешь. Три малолетних идиота решили, что они лучше всех знают как правильно жить и пошли захватывать все миры до которых могли дотянуться. Теперь от клана ледяных фениксов осталась только твоя подруга. Остальные пожертвовали собой, чтобы спасти остатки своего мира — они буквально смогли собрать его по кускам. Место их великой жертвы и стало новым сердцем Ци — кажется, вы называете его источником Чистой Инь?

— Да. Именно там и заключен дух Линь Ши, — кивнул я.

— Она и в тот раз показалась мне очень способной, — кивнул смотритель, допивая чай. — Но что-то мы с тобой заболтались — испытание не ждет. На этот раз твоя задача — ты должен приготовить одну конкретную пилюлю. Все ингредиенты здесь есть. Вот рецепт.

Несмотря на то, что у меня оставалась еще целая куча вопросов, задавать их сразу я не стал. Смотритель явно не собирался никуда убегать и уже заваривал себе новую порцию чая. Я даже специально еще несколько мешочков из кольца достал — чтобы не ушел раньше времени. Так что вопросы я задать успею.

Куда больше меня волновало содержимое свитка, который мне вручили. И чем больше я его читал, тем больше понимал, какую подставу мне приготовил этот… Смотритель. Более того, я прекрасно знал, что за пилюлю мне нужно приготовить. Я и сам однажды принял ее.

Рецепт который он мне дал — это пилюля черного лотоса. Пилюля, способная из практика меридиан сделать практика уровня ядра.