время, которое показалось мне вечностью, все было готово. Первичная подготовка ингредиентов завершена. Кажется, я справился, по крайней мере духовная сила чувствовалась точно так, как было описано в свитке. Осталось главное — отправить заготовку в печь и создать сами пилюли.

Бережно, стараясь даже не дышать лишний раз, я сделал все необходимое. Печь тут же разгорелась, подпитываемая моей Ци, но главное — движение духовной энергии в точности соответствовало тому, что было сказано в свитке. Неужели у меня получится с первого раза? Рецепт уровня мастера⁈

Стоило мне на секунду расслабиться, как поток Ци резко изменился и мне пришлось резко активировать доспех. Печь взорвалась! Причем взрыв был такой мощный, что едва не пробил мою броню и легко мог бы разрушить всю лабораторию, если бы не пленка барьера, которая вспыхнула в последний момент.

— Хорошее начало, — кивнул мне смотритель. И я, хоть убейте, не мог понять — то ли он так ерничает, то ли говорит на полном серьезе.

— Может, почтенный смотритель подскажет, в чем была моя ошибка?

— Скажу, но только если сам не поймешь, — пожал он плечами. — Скажем так, механическую работу ты проделал просто идеально. Даже слишком, на мой взгляд, но ты волнуешься, это простительно.

— Механическую? — переспросил я, но вместо ответа услышал только как смотритель опустошает очередную пиалу чая.

Ладно. Значит, ингредиенты я подготовил правильно, это хорошо. В чем тогда ошибка — в работе с печью? Но я ни на секунду не ослаблял внимания и подавал в нее Ци прямо как в инструкции. Просто в какой-то момент сама печь вышла их строя буквально без причины. Хм, может ингредиенты в ней начали как-то неправильно взаимодействовать?

Еще раз перечитав рецепт я ничего такого не нашел. Компоненты пилюли скорее превратились бы в яд, чем во взрывчатку, да и по тому что я помню взорвалась именно печь. Хм, а не мог ли смотритель вмешаться, чтобы преподать мне урок? Он, конечно, сидит в сторонке и спокойно чай пьет, но с его силой и навыками, что ему стоит немного вмешаться?

Да нет, бред. Это уже паранойя и нежелание признавать собственные ошибки, а не логичные рассуждения. Да и незачем ему это делать — хотел бы завалить сказал бы изготовить пилюлю еще сложнее или просто вручил мне менее подробный рецепт. Нет, тут что-то другое.

Я собрал следующий набор ингредиентов и приступил к обработке. На этот раз дело пошло веселее — то ли я успокоился, то ли просто приноровился. В итоге заготовки были сформированы и отправлены в печь, под удивленное хмыканье самого смотрителя.

Следил я за печью настолько пристально, что даже забывал моргать. И не зря! В какой-то момент, когда я уже решил, что на этот раз все хорошо, я заметил крохотную искорку огненной Ци… Искорку, которая зародилась от тепла самой печи! К сожалению, заметить- то я ее заметил, но вот среагировать вовремя не успел. Она тут же весьма органично вплелась в общий поток и печь тут же начала греться с сумасшедшей скоростью. Ну нет! Еще раз взорваться я тебе не дам!

Вовсю раскочегарив Небесное Пламя, я стал напрямую контролировать температуру печи и пожирать излишки энергии. Забавный факт — ингредиенты пилюли взорваться действительно не могли… Зато они выделяли кучу энергии, которая переходила в силу пламени! К счастью, пропустить через себя такой поток для меня уже не было проблемой. В итоге, печь не рванула и я смог достать из нее одну единственную черную как смоль пилюлю. Вот только совсем не ту, которую я ожидал.

Пилюля черной крови

Созданная из сердца василиска с добавлением токсина Черного Лотоса, эта пилюля дарует иммунитет к любым ядам вплоть до духовного ранга включительно.

Имеет побочный эффект: кровь принявшего приобретает насыщенный черный оттенок

Чистота: 86%

Я про такую раньше вообще не слышал! Это что, шутка? Как⁈ Нет, сама пилюля хороша, и даже побочные эффекты не такие уж страшные. Я бы и сам не против такую принять, но для меня в этом нет смысла — Пламя Жизни и так легко справится с любым ядом и вполне вероятно, что даже небесного уровня. Проверять мне, понятное дело, не особо- то и хочется.

— Дай- ка взглянуть, — тут же появился рядом смотритель. — Кай, да ты только что создал новый рецепт! И после этого ты будешь говорить, что не силен в алхимии?

— Издеваетесь? — покосился я на его довольную рожу.

— Наоборот, хвалю, — хмыкнул он. — Я действительно раньше не встречал такого рецепта, а я, уж поверь, многое знаю

— Тогда засчитаете его вместо пилюли Черного Лотоса? Новый рецепт же лучше старого, да? — без особой надежды спросил я.

— Еще чего, — ухмыльнулся он. — Разве я могу менять условия испытания прямо на ходу? К тому же ты сам меня попросил дать тебе способ перейти на уровень ядра, так что теперь не жалуйся. Кстати, я так и не понял, зачем тебе это?

— Что «это»? — переспросил я, мысленно пытаясь понять, что вообще только что произошло с пилюлей.

— Я спрашиваю, зачем тебе переходить на этап ядра? Я уже задавал этот вопрос, но четкого ответа так и не услышал, — ухмыльнулся он, и в его руках, как по волшебству появилась пиала чая.

— Сейчас меня может убить любой практик уровня ядра просто потому, что ему так захотелось. Очень неприятное чувство.

— Тогда зачем тебе Путешествие к Небу? Если хочешь, я могу прямо сейчас дать тебе пилюлю Черного Лотоса наивысшего качества и открыть выход из гробницы. Без всякого испытания, просто как награду за то, что остановил того демона. Как тебе такой вариант? — протянул он мне черную как ночь пилюлю. От нее так и веяло очень знакомой силой, но та по качеству была на голову выше, чем та, которую когда-то принял я.

— Принять пилюлю и навсегда потерять возможность культивировать? — не сдержал я усмешки. — Хорошее предложение. Выгодное.

— Даже с пилюлей черного лотоса ты будешь достаточно силен, чтобы любой практик уровня ядра хорошенько подумал, прежде чем в открытую напасть. На Небесном Архипелаге, конечно, есть практики уровня Пробуждения Духа, но их мало. Их вообще мало, независимо от мира. Впрочем, ты прав, тебе даже пилюля по сути и не нужна. В твоем кольце и так лежит ядро крови — поглоти его и в один миг