– Моя мама не сдавалась. Она пыталась помочь мне вырваться из лап Ивана единственным способом, который она знала. «Лебединое озеро». – Потрясенная Ава посмотрела на Наташу. – Я даже не подозревала.

Наташа пожала плечами.

– Спасибо, сестра. – Ава вдруг наклонилась к Наташе и поцеловала ее сначала в левую щеку, затем в правую. По русскому обычаю. – Сильная как бык и опасная как бритва, так моя мама сказала бы о тебе, если бы тебя знала.

Наташа отстранилась от объятий, вид у нее был крайне смущенный.

– Молодец, Таш. – Алекс сжал плечо сестры.

Наташины губы растянулись в улыбке, как только

прозвучало это имя.

– Кстати, ты не ошибся. Ты действительно называл меня Ташей, когда только-только научился говорить. Я вспомнила, пока наши с Авой воспоминания были связаны.

– Правда? – удивился Алекс.

Она кивнула.

– А помнишь Брата? Это был мой щенок. Я попросила тебя приглядывать за ним, когда меня отправили в «Красный отдел». – Наташа строго посмотрела на Алекса. – Воришка.

– Погоди. Серьезно? – Алекс изумленно смотрел на нее. – Ты попросила?

Наташа изнуренно прислонилась к стене.

– Ты плакал. Не хотел отпускать меня с солдатами. Ты ненавидел всех людей в форме за то, что случилось с нашими родителями.

Алекс устало опустился на кровать.

– Мне иногда снятся кошмары. Как взрываются бомбы. Прямо в снегу. Снега было много. – Он поднял взгляд на Наташу. – Так много, что я зарывался с головой.

– Зимой мы прятались в подвале. Когда наш дом обстреляли, пробило крышу, и снег падал прямо в детскую. Выжили только мы с тобой.

– И Брат, -– медленно проговорил Алекс.

– И Брат. Только звали его Борисом, пока мне не стукнуло двенадцать и меня не отправили в «Красный отдел».

– Борисом? – Алекс не смотрел на сестру. Он был не в силах.

Наташа откинула голову назад, прислонившись к стене затылком, и посмотрела на грязный потолок. Собравшись с духом, она продолжила:

– В тот день, когда за мной пришли солдаты, я сказала тебе, чтобы ты перестал плакать, потому что ты пугаешь Бориса. Потому что за Бориса теперь придется отвечать тебе, он теперь тебе как младший брат. Ты должен заботиться о нем так же, как я заботилась о тебе...

– «И любить его так же, как я тебя любила», – мягко сказал Алекс. Ава взяла его за руку.

Наташа не ответила.

Алекс вытер слезы рукавом.

– Поэтому я называл его Братом. Он спал со мной в одной кровати. Я кормил его картошкой со своей тарелки. – Теперь он уже говорил по-русски. Ава не выпускала его руку. – Я помню все. Как пытался не шуметь. Пытался не плакать, пока пес лежал со мной под одеялом.

Наташа снова посмотрела на него.

– Несколько лет ты писал мне письма, в которых рассказывал о нем. А потом перестал писать.

– Почему перестал? – Алекс нахмурился, пытаясь сообразить.

– Потому что тебе исполнилось двенадцать, и солдаты пришли за тобой, – тихо ответила Наташа. –- А в «Красном отделе» Ивана даже собакам было не место.

– Этого я не помню.

– Я помню. – Ава сжала руку Алекса. – Для Ивана Сомодорова мы все были просто животными.

Позже тем же вечером Ава с Алексом в обнимку лежали на кровати. Ава слышала, как Наташа в коридоре разговаривает по мобильному с Тони Старком, который занимался проверкой и перекрестной проверкой всех имен из списка подопытных Ивана в рамках проекта квантовой запутанности.

Помимо Авы Орловой и Алекса Романофф.

Наташа достаточно верила Тони, чтобы поговорить с ним. Больше никому из ЩИТа она не доверяла, а проводить второй сеанс квантовой связи было слишком рискованно.

Нельзя из-за необдуманных действий упускать Ивана. Только не теперь, когда мы так близко.

Ава прислушалась к разговору. Похоже, Наташа спорила с Тони о способах нейтрализации теперь уже восьмидесяти семи подтвержденных «запутанных» объектов из списка Ивана и о том, стоит ли предупреждать об опасности сто пятнадцать мировых разведывательных организаций, которые к этому моменту могли быть подвергнуты риску.

Квантовая армия Ивана.

Если ЩИТ их раскроет, они раскроют и нас.

Меня и Алекса.

Наши имена тоже фигурируют в тех документах.

В глазах ЩИТа мы так же опасны, как все остальные зомби Ивана, разве нет?

Если они узнают – если что-то случится, – я навсегда останусь в «7Б».

Или еще хуже, я проведу остаток жизни с электродами на голове.

Думать об этом было невыносимо, и Ава решила, что Наташа, наверное, именно поэтому и вышла в коридор, а не осталась в комнате вместе с ними. Ее терзал тот же вопрос.

Что с нами будет?

Ава лежала в тишине, прислушиваясь к биению сердца Алекса. Алекс не проявлял никаких признаков того, что был поставлен под угрозу, но исключать такую возможность они не станут. Наверное, он обеспокоен ничуть не меньше.

– Алекс, – в темноте Ава приподняла голову с его груди. – Как ты думаешь, Наташа права насчет моей мамы? Она правда пыталась меня спасти?

Алекс обнял ее за плечи.

– Да, думаю, она права.

Ава снова опустила голову ему на грудь.

– Надеюсь, это так.

Но все еще беспокоюсь, вдруг мы ошибаемся.

Вдруг мы не сможем разобраться с этой проблемой, пусть даже Наташа Романофф на нашей стороне.

Вдруг случится что-то такое, чего мы и представить себе не можем.

Алекс сжал ее крепче в объятиях.

– Не бойся. Таша сообразит, как вывести из строя эту стиральную машину для мозгов, и тогда все снова станет как раньше, – сказал он. – Вот увидишь.

– Все? – Ава дотронулась до его щеки. – А что, если я не хочу, чтобы все становилось как раньше? – спросила она. – Что, если я хочу, чтобы кое-что осталось так, как сейчас?

– Что, например? – По голосу Алекса было понятно, что он улыбается.

Ава поднялась повыше, к его лицу, и стала целовать его подбородок.

– Ну, у меня есть несколько догадок. – Он обхватил Аву руками и перевернулся, крепко прижимая ее к себе.

После этого они уже ни о чем не думали.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН