Изображая бесплотного призрака во мраке, я прошел чуть дальше вперед – в надежде услышать хоть что-нибудь полезное. Миновал пару дверей в кабинеты, здесь они стеклянные, «морозко», если мне память не изменяет. Возле третьей двери я замешкался. Или что-то показалось, или примерещилось. Звук ли, отблеск ли фонарика – сам толком не понял. Что-то стало тревожно на душе. Будто что-то опять не так делаю.

Опять косячу?

И в этот миг я услышал, как за третьей дверью кто-то шумно и с явной досадой выдохнул. А потом отчетливо произнес дрожащим от раздражения голосом:

– Ты здесь в молчанку со мной не играй! Не надо, дружок. Если понадобится, мы языки развязывать тоже умеем.

Я перевел дух.

Еще миг – и я бы поперся вдоль прозрачной двери. А в комнате просто была пауза в разговоре. В непростом, насколько я понял, и напряженном разговоре, в котором, как это называется в подобной среде, кто-то кому-то что-то «предъявлял». Мой силуэт на фоне более светлых окон срисовали бы в два счета. Провидение придержало мои неугомонные ноженьки. Дабы не было искушения у кого бы то ни было повыдергивать их между делом из моей пятой точки.

– Ты же… – слышал я, вновь говорил нехороший, но все-таки не до конца потерянный человек, – лаве взял авансом! Бабульки! Реальные пиастры! Ты чего вообще? Я, человек культурный… – Дальше следует высококультурная идиома, отметающая всяческие подозрения в том, что родители оппонента произвели его на свет методом непорочного зачатия. – И я ведь пока вежливо с тобой разговариваю… – Более убедительная версия прежнего умозаключения, направленная некоторым образом чуть глубже в направлении корней генеалогического древа вопрошаемого. – Ты не молчи, спортсменчик. Рябой! Помоги мастеру с мыслями собраться.

Глухой тычок – и сдавленный, с трудом сдерживаемый стон. Кому-то дали по ребрам. Я даже догадываюсь кому. Ну что ж, будем считать, что папа девочки Полины нашелся.

– Вот ты баран! Да я вообще могу с тобой не разговаривать. Сейчас из этого вот шпалера дырку тебе сделаю между глаз – и будет все по понятиям. Ты же общество хотел опрокинуть! Уважаемых людей в дураках оставить. А его еще и упрашивают тут.

Да, действительно странный расклад.

Если Вуйчик взял за что-то аванс у братвы, это «что-то» не выполнил и сделал ноги, косяк очень серьезный. Простым возвратом искомой суммы здесь не обойдешься. За такое положено накладывать очень внушительные штрафные санкции. Помимо экономических интересов включаются еще и категории престижа. А его уговаривают и в чем-то там убеждают. Вежливо… относительно, конечно. С легкими поглаживаниями в области почек.

– Ты что, не понимаешь, что на тебя поставили? Твой отказ – это потеря денег. Больших денег. Не вышел на бой – засчитан проигрыш. Дурачок, долг же на тебя повесят. Твои дети и внуки до седьмого колена не расплатятся, хиппи ты недоделанный! Думал, космы свои обрежешь, тебя и не узнает никто? Дурилка ты картонная.

«Теперь Горбатый. Я сказал, Горбатый!»

К чему это на ум пришло?

А ведь этот хиппованный «Шарапов» не такой уж и бескорыстный альтруист, каким мне показался вначале. И почему он, интересно, выкобенивается? Не уверен в своих силах? Или не так крут, как хочет казаться? Но ведь его миньоны действительно глаз натягивали любой шпане на нужное место. Непонятно. Слушаем радиоспектакль дальше.

Я плотнее приник ухом к хлипкой дверце.

– Может быть, ты боишься? – будто угадал мои мысли невидимый мытарь. – Сдрейфил, спортсмен? Слабоват оказался на расправу-то?

– Именно что… – наконец-то подал голос его собеседник.

– Что-что-что? Чего ты там пискнул? Повтори.

– Я говорю, не бой это, а расправа. Трое против одного. Тем более с заточками. Все равно как в подворотне подрезать…

– А ты как хотел? Чтобы тебе медаль олимпийскую вручили? За то, что твои зверьки в городе творят? Ты же согласился! Ты же деньги взял, а это, считай, слово дал! Так с приличными людьми не поступают. Дал слово – держи! Не держишь – чмо поганое.

Любопытная интерпретация.

Зато теперь картина становится более или менее понятной. Выловили негодника, приперли к стеночке и сделали креативное предложение, от которого нельзя отказаться. А негодник, не будь дураком, возьми и слиняй в неизвестном направлении. Да еще и с авансом, что симпатий к нему у разбойничков с большой дороги уж точно не прибавило. И все было бы хорошо, если бы не вмешался ваш покорный слуга.

Подставил я блудного папочку, как ни крути.

Хотя Полина говорила, что отец и без меня куда-то исчезал. Имеется в виду – в первый раз. В первом ее воплощении на этом свете. И во втором, кстати, тоже. Сейчас же у этой чудо-девочки – третий вариант ее бурной жизни. Третий, не лишний, потому что я хоть и виноват, но именно благодаря мне у Вуйчика именно в третьей версии реинкарнации его дочурки забрезжил реальный шанс на спасение.

Зря я, что ли, здесь уши грею?

Одновременно с этой оптимистичной мыслью меня сзади мягко, но крепко взяли за шиворот. Пессимистично, я бы сказал, взяли. По принципу контрастного душа. А потом моим организмом, который уже и не касался пола, пнули ту самую дверь, под которой я и подслушивал.

И тут же моментально я попал в перекрестье жутко ослепительных лучей света, что зоркости мне явно не прибавило. Получил только номинальную информацию о трех боевых единицах в помещении. И у этих единиц как минимум есть ручные фонарики.

Да, и один «шпалер».

Что-то я по Козету соскучился…

– А я думал, Слоник крышей двинулся, – прозвучал над ухом знакомый баритон. – Говорит, малец его вырубил. Какой-то фашистский прихвостень, по-немецки, мол, чешет. Прикинь? Слона! Которого чугунной бабой с места не сдвинуть. А тут и правда малец. Оба-на! Да еще и старый знакомый! Ну, дела.

– Не по-немецки, а по-английски. Привет, Гаврила. И я рад тебя видеть. На землю-то опустишь? Спасибо, отец родной. Так гораздо лучше. Мужики, фонарями не слепите, будьте добры. Глаза сейчас выскочат…

Фонари деликатно уткнулись в пол.

– Витек! А ты как здесь? Тебя что, в кабаке не повязали?

Гаденыш! А я уже и забыл про эту подлянку в ресторане.

До чего же я отходчивый! Нельзя так.

– Нормально все. Я понадкусывал там все, как ты сказал, не беспокойся. А для расчета они тебя ждут. На чаевые надеются. Ты ведь их не кинешь, Гаврила? Так ведь с приличными людьми не поступают. Да? Дал слово – держи. Не держишь, значит… как там говорили?

Сквозь световые пятна, мерцающие в глазах, я попытался рассмотреть того, кто знает продолжение этой поговорки. Только темный силуэт. И в обеих руках по предмету: в левой – фонарик, а в правой…

Скажу так, виден даже не пистолет.

Просто правая рука силуэта характерно изогнута – очень типично для руки, сжимающей короткоствольное стрелковое оружие. Ну да, он про «шпалер» как раз и говорил… другому силуэту, который сидит на стуле на фоне двух других призраков, держащих его с двух сторон за плечи.