– Ц-ц-ц! – продолжил я на его же языке, приложив указательный палец к губам, а потом перешел на более содержательный диалект: – Фолоу ми. Квикли. Гоу-гоу-гоу…

И поманил его рукой, делая шаг назад, в темноту.

Почему меня на английский-то пробило? С перепугу, что ли? Или под впечатлением недавних рейнджеровских ужимок Козета? Мол, наши навыки не хуже…

Тем не менее сработало! Везет же некоторым.

Великан растерянно оглянулся на товарищей, подтянул штаны и шагнул за мной за угол. Без звука. Я его что, загипнотизировал? По крайней мере, не испугал…

– Эй, ты где? – рокотнуло у меня над головой. – Пацан! Эй, немец! Где ты тут? А ну… Гык…

Шурша штукатуркой, тело гиганта грузно осело на бетонную отмостку. Пригодились все-таки нунчаки моему напарнику. Я только сейчас обратил внимание, что цоколь здания не просто оштукатурен, но еще и стилизован под новомодную «шубу». Этакий рашпиль из цементно-песчаного раствора, схваченного клеем ПВА.

Бедный Голиаф!

Черная тень Козета склонилась над поверженным противником.

– Надо оттащить, – еле слышно прошелестел он. – Ноги видишь?

Точно. Ноги этого чудовища остались за углом. При желании друзья-товарищи запросто могут увидеть немощное состояние своего корешка. Достаточно лишь взгляд бросить в ту сторону, где только что так жизнерадостно плескался ненавистник цементной «шубы».

Блин, чуть глаза на лоб не вылезли, пока тащили! Увесистый же экземпляр попался. А ведь волокли тушку всего-то пару метров какую-то, тут как раз в здании небольшая ниша, стилизованная под…

А ни под что она не стилизована, дыра какая-то!

Специально, что ли, для подобного мусора? А нет… вот удача! Спасибо этому поливальному агрегату – без него, возможно, мы бы и не заметили, что из этого углубления в стене… вверх и в темноту уходит… чуть не спел «нить»»… труба! Обыкновенная дымоходная труба. Котельная, надо думать, здесь в подвале. Отдельного входа, к сожалению, нет, зато есть гнутые металлические скобы на самой трубе, заманчиво влекущие ввысь.

– Подсади, – шепнул я Козету, не давая себе времени на бессмысленные размышления.

Всегда умиляла наивность советских строителей, монтирующих всякие пожарные лесенки, скобы и трапы на домах не иначе как на двухметровой высоте. Понятное дело – чтобы детвора лишний раз не лазила. А детворе на самом деле в лишний раз становится особо интересно добраться именно до труднодоступного запретного плода, и два метра для шпаны – что для «бешеного волка крюк».

Я взлетел ракетой-носителем к далекому космосу, но тут же, практически на самом старте, предусмотрительно поспешил прервать свою многообещающую траекторию на ближайшей скобе.

Козет, блин! Совсем мозгов нету?

Ладно, этот толчок я тоже запомню…

М-да, опять в желудке екает от этих ненавистных высотных перемещений. И ведь глазами глубины бедствия не углядеть – далеко ли земля или пока близко, в темноте не видно. Да только натуру не обманешь! Эту трусливую жалкую натуру, которая категорически не приемлет любой высоты от трех метров и выше.

Замирая, я все же скосил глаза книзу.

Вообще, кстати, невысоко. Даже видно внизу, как Козет в стиле заправского трейсера в прыжке оттолкнулся ногой от стены и бесшумно повис на нижней скобе, ожидая, когда я соизволю подняться выше. Черт! Действительно, чего я замер-то? У нас времени – кот наплакал, думаю, минут через десять, максимум пятнадцать бандюки хватятся пропавшего товарища. А еще раньше может прилететь «гонщица ночной мечты» на своем чудо-коромысле – для Ирины ведь ограничений скорости не существует. Приедут с Шефом, начнут тут охранничков крошить направо и налево, а что там с Вуйчиком творят злодеи, пока непонятно.

Меня снизу чувствительно пнули по пятке. Поторапливайся, типа. Надо думать, Козет рукой. Блин, что мерин копытом. Придерживая рвущееся наружу дыхание, я потянулся вверх. До окон далеко. При всем желании не дотянуться. Прыгать если только. Ага, ищи дурака! Сквозь стекла? Научите, как это сделать бесшумно.

Так, кажется, чердачный этаж пошел – окна исчезли. Только какие-то воробьиные летки. Вентиляционные отверстия, что ли? Тьфу, да оно мне надо?

Ура! Счастье!

Труба исчезала наверху во мраке, туда же продолжали стремиться и скобы-перемычки, а на уровне кровли в направлении дымохода была вытянута небольшая бетонная площадка, заветным языком тянущаяся к моим ногам. Даже какое-то ограждение на ней, вот это я люблю!

Вцепившись в перильца побелевшими пальцами, я перетек с трубы на крышу. Меня тут же сзади легонько боднули головой. Опять торопят, надо думать.

Козет, скотина! И без тебя тошно!

Обожаю высоту.

Выдохнув и произведя еще добрый десяток неуверенных шажков, я наконец прижался к теплой и желанной стене надстройки. Тут их два подобных строения на этой крыше, огромных, высоких, на жилых зданиях они поменьше будут. Явно для какого-то научного оборудования. А может, для цистерн с морской водой. Ведь изучается биология южных морей, правильно? До парапета из-за этих конструкций остается всего лишь около метра проходимой полосы. Замечу – в кромешной тьме проходимой!

Впереди, уже очень близко, мелькают пятна света от ручных фонарей. Голоса. Что-то волокут по рубероиду. Тяжелое что-то упало с ватным шорохом. Ругается кто-то негромко, но выразительно. А кто-то оправдывается хриплым тенорком. Опять потащили…

– Ты здесь будь, я обойду с другой стороны, – дышит темнота мне в затылок голосом Сан-Саныча.

– Давай-давай.

Мог бы и не отвечать.

Чего воздух колыхать напрасно? Козета сзади уже нет: станет он дожидаться моей реакции! Прижавшись к стене, я сделал несколько шагов вперед. Присел на корточки и выглянул из-за угла надстройки. Надеюсь, тут никто не догадается устраивать импровизированные туалеты… на мою голову, что справедливо в обоих смыслах.

Да нет… тут дела поинтереснее.

Вот что-то подобное я и ожидал увидеть. Подспудно. Даже как-то полегче стало. Во всяком случае, большинство вопросов получает теперь более или менее правдоподобные ответы. И многое становится понятным.

На крыше строящейся биостанции четыре подозрительных типа, подсвечивая себе фонариками и поторапливая друг друга ценными указаниями с избыточным использованием ненормативной лексики, из спортивных матов и толстенных линьковых тросов сооружали…

…Боксерский ринг.

Вас интересует, что мне стало понятным? Объясню.

Вы никогда не задавались вопросом – сколько войн было на Руси?

Имеется в виду – на протяжении всей ее истории, а это, на секундочку, приличный кусок времени в масштабах человеческой цивилизации. Только летописной русской истории больше тысячи лет, а сколько жили наши предки до появления письменности – одному богу известно. Во всяком случае, нам этого не узнать никогда. И точных сведений о количестве войн и сражений не будет.