чем у Криста. И если последний имел темно-фиолетовые лучи, то в отместку по ядру ударил абсолютно черный луч энергии, с едва заметным металлическим отливом. При этом самого орудия видно не было, луч бил прямо из носа корабля, закрытого такими же кристаллическими пластинами.

Тело Криста, защищавшее ядро, в мгновения ока стало разрушаться и дробиться на мелкие фрагменты. А потом, под действием энергии луча, постепенно само ядро покрылось паутинкой трещин. Они расширялись, ветвились и увеличивались. Линкор все еще не прекращал своей атаки, а ядро Криста сдалось окончательно и начало рассыпаться. В какой-то момент, когда сеть трещин полностью покрыла и пронизала ядро, от него отделился неизвестный элемент. Светящееся нечто было похоже на созданную из света медузу. Это существо невесомо воспарило над планетой, стремительно уходя в космос. Но это сделать ему не удалось. Луч линкора мгновенно сменил цель, ударив точно по существу. Поток энергии некоторое время обтекал светящееся «тело» существа, но потом пронизал его насквозь, стирая и перемалывая. Когда корабль все же прервал свою атаку, то от энергетической сущности не осталось ни следа.

Судно стало постепенно отдаляться от планеты, уходя в космос. Маячок зарождавшихся врат говорил о том, что корабль спешит не просто отойти от планеты, но и вовсе покинуть систему.

Неожиданно двигатели корабля остановились. Он медленно, используя лишь маневровые, развернулся в другую сторону. Ничего не происходило, но линкор не двигался, не смотря на зарождавшиеся «за спиной» врата. Все же, видимо, придя к какому-то решению, судно выпустило одного из своих дронов. Миниатюрный корабль начал набирать скорость, пока не исчез в небольшой вспышке варпа. Возможно совпадение, но именно в той стороне на звездной карте располагалась система Оазис-12.

Линкор тем временем снова активировал маневровые и вальяжно вошел в раскрывшийся «цветок» врат, который тут же закрылся, поглощая корабль.

* * *

Леронэ смотрела на мониторы и хмурилась. Отчего-то ей сильно не нравилось то, что она видела. Полуразрушенный линкор смотрителей, под управлением Фроста, непонятным образом смог не то, что двигаться, но даже атаковать другие корабли. Столько удивительных чудес, в исполнении Александра, альвийка не видела, но даже ей такое было в новинку. Абсолютно целый линкор врага, что по идее вышел из столкновения победителем, преображался на глазах. Его огни тухли, броня приобретала странный серый оттенок. Леронэ вспомнила прах, оставшийся после сожжения людей на Оазисе и словила себя на мысли, что ей нравится то, что она видит. Картина поглощения судна тем, с чем смотрители не могли никак бороться. Это было справедливо. Равноценный обмен. После этой мысли, опасения относительно Фроста, немного утихли. Но не исчезли.

— Думаешь он справится и с последним? — Леронэ подошла к сидевшему за капитанским креслом Александру.

— Безусловно. Именно поэтому мы должны успеть вытянуть оттуда капитана смотрителей, пока есть кого допрашивать.

Танатос шел на полном ходу к последнему вражескому линкору. Тот развернулся в его сторону, готовый к атаке. Но неожиданно его борта засияли от взрывов. Бывший «коллега» атаковал ничего не подозревающий корабль смотрителей.

— Представляю какая у них сейчас там неразбериха — усмехнулся командор.

— Согласна. Но я другого не пойму, Александр. Если ты так уверен во Фросте, то почему Мэгги на Вороне полетела на Оазис с противоположным заданием. Он не высаживает спасенных людей, а забирает оставшегося в живых врача Оазиса. Зачем ее забирать? Это похоже на эвакуацию.

— Жаль, Леронэ. Я надеялся, что это будет похоже на предусмотрительность — но провокация не сработала и альвийка по-прежнему ждала объяснений… подробных объяснений. Командор вздохнул и начал их давать, слишком хорошо они знали друг друга — Эта станция в последнее время, что проходной двор. Пираты, ой извините, повстанцы. Потом Криста. Теперь смотрители. Слишком много шума. А ведь есть еще один источник, который мы не учитываем — мы сами. Я более чем уверен, что все здешние торговцы, контрабандисты и соседние лорды уже готовят флота для разборок. Это торговый хаб. А смотрители — уважаемые люди. Когда сюда ворвутся объединённые флота людей, я не уверен, что получится урегулировать ситуацию мирно и что нас вообще будут слушать. Фрост сейчас не в том состоянии, чтобы давать объяснения. И это только один вариант. О смотрителях я вообще молчу. Так что мы покинем систему так или иначе.

— И куда полетим?

— Я разрываюсь между вариантами рвануть к Глазу Бога и прятаться на виду, разбирая, что происходит изнутри. Или вернуться к Альфреду, по своим же следам. У зайцев этот прием прокатывает, отчего нам не попробовать? Что такое? — командор остановил свои рассуждения, уловив как на него странно смотрит альвийка — Я не прав?

— Да нет, все звучит хорошо. Просто никогда не думала, что увижу сравнения боевого линкора и грызуна.

— Зайцы не грызуны… — неожиданно, вспышки из-за череды взрывов, прошедшие по борту последнего линкора смотрителей, прервали его рассуждения — Кажется, мы переоценили смотрителей. У них отсеки загорелись. Щит не успел подняться. Ох, боюсь на допрос опять придется искать кости.

— Нужно остановить Фроста, пока он не уничтожил корабль окончательно.

— Я как раз этим и хотел…

— Командор! — появившаяся Мииме прервала их разговоры — Фиксирую множественные маркеры варп-врат. Не меньше двадцати. Исходя из первичного сканирования — линкоры смотрителей.

Не успела искин договорить, как недалеко от Оазиса стали открываться врата варпа. Бывшие имперские линкоры, один за другим, выходили из образовавшихся врат перехода.

— Мэгги, немедленно ко мне — Александр был краток. Время болтовни закончилось — Значит, смотрители решили не выносить сор из избы и закончить своими силами. Мда… Быстро сработали, пока мы тут прохлаждались. Фрост, мы уходим!

Командор развернул Танатос, готовый к генерации врат. Ворон уже был на подлете. Линкор Фроста двигался куда медленнее, но и лететь ему было не далеко.

Вдруг, вышедшие первыми корабли врага, не стали дожидаться остального флота. Множественные ракеты покинули их борт и устремились к Танатосу. Но бить по кораблю не стали. Вместо этого они детонировали еще на подлете или перелетев корабль.

— Командор, после детонации этих ракет фиксирую дестабилизацию варп-маяков — Мииме была обеспокоена — Я не уверена, что получится открыть врата и сделать это безопасно. Стоп. Фиксирую появление рядом неизвестного объекта. Это… дрон.

Искин вывела на экран появившийся на радарах довольно крупный дрон.

— Что-то знакомое, похоже на альвийкие разработки — командор пусть