Девушка не верила, что так легко отделалась, и поспешила покинуть трибуну, однако голос венгерки догнал ее:

– Завтра состоится экстренный выезд… На природу. На священное место, где будет проходить Обряд Тайных Сил, если вы помните, что вас рекомендовали к нему… Прошу вас подготовиться психологически и, кроме того, сегодня ничего не есть, только выпить чай, и все.

Лешка, который уже пришел в себя, обиженно поджал губы и, хмуро глянув на Таню, тут же исчез. Криста была вся красная и смотрела на девушку почти с ненавистью.

Венгерка вызвала еще несколько добровольцев, но лишь у одного парня получилось заставить Кристу поднять руку, – да и, кажется, та просто подыграла ему. Когда венгерка объявила о завершении лекции, Таня поспешила первой исчезнуть из аудитории. Правда, некоторые студенты ее останавливали, жали руку и говорили, что никогда не видели такой смешной иллюзии, особенно в исполнении этих заносчивых гордецов Вордака и Соболь.

Похоже, что Татьяна нанесла парню, да и этой Кристе серьезный удар по репутации. Но она тут же успокоила себя, рассудив, что немного «побыть в дураках» этим двоим явно не помешает. Для профилактики снобизма.

Когда она появилась дома с помощью уже отработанного «пшика», подруги еще не было. Тогда она прошла в ванную, умыла лицо. Принялась расчесываться, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей. Таня чувствовала себя немного виноватой за то, что обидела Лешку, – все-таки он научил ее ультрапрыжку, хотя и заманил с его помощью к себе домой, – наверняка, чтобы показать этот злосчастный Скипетр.

При воспоминании о прикосновении к Державе Таню передернуло. Хорошо, что хоть младший Вордак не заставил девушку прикоснуться к Скипетру: что-то подсказывало ей, что это действие тоже было бы очень и очень неприятным… Все-таки цивиллы действительно ведут себя более цивилизованно. Но толку от этого? Если цель у всех одна и Таня – всего лишь маленькая фигурка на их поле… А что, если легенда о Карпатском Венце – правда? Ведь существуют же Скипетр и Держава?

Браслет снова потеплел – может, в ответ на мыслечувства, бушевавшие в ее душе. Непроизвольно она погладила его, думая о том, что зря переживает из-за случившегося: Лешка явно работает на своего отца… Так что дружить они все равно не смогут. Но как же здорово они целовались… При одном только воспоминании по телу прошла сладкая судорога. Александр целовал ее совсем по-другому: долго и медленно, пусть и нежно, но не вызвал в душе ответных чувств… А вот Лешка…

Таня поежилась и кинула недовольный взгляд на себя в зеркало: да о чем она думает! Все больше и больше вокруг нее сужается кольцо довольно неприятных тайн и все более досадных обстоятельств. А она о поцелуях думает! Лучше бы еще раз попытаться отыскать «второе дно», пока Даши нет дома. Что-то подсказывало – подруга опять будет дуться неизвестно за что…

Помня рекомендации венгерки, Таня не стала ничего есть и только заварила себе кружку чая. Она понесла напиток в спальню, где возле окна стоял сундук.

Отпив большой глоток из кружки, девушка навела браслет на сундук таким образом, чтобы он весь поместился в «окошке». Как только она это проделала, паучок с опалом на спинке сундука побежал по крышке и соскользнул по боку, застыв почти у самого пола. Продолжая смотреть на паучка через браслет, девушка приблизилась, встала на колени и осторожно нажала на его опаловую спинку. С тонким жужжанием крышка сундука открылась.

С опаской заглянув вовнутрь, Таня не сдержала удивленного возгласа: вместо ее вещей – клубка, мешочка, флакона и университетских бумаг – в сундуке лежал обгоревший клочок пергамента. Мало того, цвет бархатной обивки поменялся с черного переливчатого на густой темно-красный. Таня навела браслет на пергамент, ожидая, что бумага тоже запрыгает и заскользит, как паучок, но обгоревший обрывок даже не шелохнулся. Тогда девушка подхватила его двумя пальцами и принялась рассматривать просто так, без браслета.

Но лист бумаги оказался абсолютно чистым. Таня хорошо помнила произнесенные в субастрале слова: «Сожги листок». Но ведь перед тем, как сжечь, неплохо бы прочитать, что там написано. Иначе зачем сжигать?

Полчаса экспериментального разглядывания через браслет, просто на свет и даже с помощью старой кварцевой лампы, специально вытащенной для этой цели из шкафа, ничего не дали. Браслет пульсировал и обжигал плечо, но, к сожалению, ничего не говорил.

Через два часа бесплодных поисков Татьяна сдалась. И только она положила листок в кармашек халата, как ключ в замке повернулся, дверь открылась и на пороге появилась шатающаяся фигура подруги. Даша была бледна, расстроена и, похоже, сильно пьяна.

– А вот и наша гениальная ведьма! – заплетающимся языком произнесла она, непонятно кого имея в виду. – А я вот зашла по дороге… в кафе.

– Да ты с ума сошла! – Таня попыталась увести подругу в гостиную, но та вдруг вырвалась.

– Не трогай меня, зараза, – заплетающимся языком произнесла она, – ненавижу тебя… все для тебя… А я? Что я! – Она вдруг горестно взвыла. – Я обречена жить где-то внизу, одинокая и…

– Пьяная, – подсказала Таня.

– И пьяная, – легко согласилась Даша. – Потому что тебе все помогают, а меня только используют… Только бы время им со мной хорошо провести и… все.

– С Костей поссорилась? – догадалась Таня.

– Да-а! – Дашка ухватилась рукой за коридорную вешалку. – Кто-то наболтал ему… Сказал, что я сплю с другим… другими… А, неважно! Послушай, – в глазах подруги промелькнуло осмысленное выражение, – а это не ты случайно сдала меня? Кроме тебя, никто не знал.

– Да кому я стану болтать?! – рассердилась Таня. Она подумала, что Лешка да и Александр видели у Даши в гостях других ребят и запросто могли передать эту информацию Косте.

Подруга, раскачиваясь, пыталась сфокусировать на ней взгляд.

– Даш, – мягко сказала Таня, – тебе надо поспать… и долго.

– Какое такое поспать? – удивилась Дашка и, неловко поскользнувшись, растянулась на полу. – Завтра ОТС, такое событие… – произнесла она, не спеша подниматься. – Хотя что оно даст мне? Я буду вечно на третьем ярусе… – Девушка широко зевнула. – И никогда у меня не будет такого браслета, как у тебя. Невезучая я… – сонно добавила она, уронила голову на руки и захрапела: тоненько и длинно, со свистом.

Кое-как затащив спящую Дашу в гостиную, Таня уложила ее на диван, раздела и накрыла одеялом, после чего вернулась в спальню. На улице вечерело, поэтому пришлось включить свет. Сундук так и стоял возле окна: девушка присела возле него на полу, вновь достала загадочный листок и внимательно рассмотрела.

Но он действительно был чист – старая пожелтевшая бумага с обгоревшими краями.

Наверное, все ждут, чтобы она сама разгадала эту тайну.

Ну что же ей делать?! Сжечь листок, как советовал браслет? А если ничего не получится и вместо ценной информации Татьяне достанется лишь горстка пепла?

Аккуратно держа листок на вытянутой ладони, девушка пошла на кухню и взяла коробку спичек. Браслет радостно полыхнул теплом, но тут же охладел. Таня подметила, что начинает понемногу различать «чувства» своего браслета: когда он особо желает указать на какой-то факт, то нестерпимо жжет плечо, а когда она делает верный ход – согревает теплом… Все-таки это очень древняя вещь, с магической душой. Вот и сейчас он наверняка показывает ей, что хозяйка поступает правильно.